Lindsey Vonn zal de hellingen opgaan tijdens de Olympische Spelen van 2018, maar de weg van de 33-jarige naar Pyeongchang was niet gemakkelijk. Naast 80 WK-overwinningen en twee Olympische medailles, liep ze twee blessures op die haar carrière dreigden te beëindigen. Hier vertelt Vonn hoe ze herstelde, fysiek en mentaal, om sterker dan ooit terug te komen.
Ik ben altijd erg doelgericht geweest - in mijn carrière en in het leven in het algemeen. Ik ben toevallig het soort persoon dat altijd de limiet verlegt, of ik nu aan het skiën of autorijden ben. Dus het is moeilijk voor mij om te zeggen of ik mezelf ooit push te ver. Ik crashte tijdens de Wereldkampioenschappen in 2013, waarbij mijn ACL en MCL scheurden, wat resulteerde in een tibiale plateaufractuur. Dat was het begin van een lange lijst van blessures. Maar ik vocht me een weg terug en ik voelde me zeker klaar voor de Olympische Spelen van Sochi in 2014 - totdat ik mijn ACL vlak voor de spelen opnieuw scheurde. Ik probeerde erop verder te skiën, wat niet goed ging. Uiteindelijk heb ik meer schade aangericht, wat leidde tot de moeilijkste periode van twee jaar in mijn carrière, terwijl ik me een weg baande om weer te kunnen lopen en vervolgens te skiën.
Het was verwoestend om de Olympische Spelen in Sochi te missen nadat ik al zo hard had gevochten om terug te komen van de dezelfde blessure. Het was behoorlijk deprimerend en het was moeilijk om uit de plaats te klimmen waar ik was. Het was echt de gedachte aan skiën en weer op de berg zijn die me op de been hield, en ik heb hard gewerkt om daar terug te komen. Ik weet niet waar ik zou zijn beland als ik dat doel niet had gehad.
Krediet: Shaun Botterill/Getty Images
GERELATEERD: In het Olympisch Dorp zijn condooms onbeperkt en geeft het Zwitserse huis de beste feesten
Na veel fysiotherapie kon ik weer skiën. Maar dat was niet het einde. Minder dan twee jaar nadat ik weer op de piste was, kwam ik in november 2016 opnieuw ten val, dit keer met een spiraalfractuur van mijn opperarmbeen tot gevolg, met zenuwbeschadiging. Ik had een aantal weken geen gevoel in mijn hand. Het was waarschijnlijk de engste blessure die ik ooit heb gehad, omdat niemand me kon vertellen of ik de functie van mijn hand zou terugkrijgen. Ik kon niet schrijven; Ik kon mijn naam niet spellen; Ik kon geen voedsel eten; Ik kon niet eens mijn haar borstelen.
Het was heel moeilijk om positief te blijven, maar ik had het geluk dat ik veel steun kreeg van vrienden en familie. Mijn zus was bij me voor een operatie en zorgde echt voor me, bracht me naar bed en maakte eten voor me. Mijn fysiotherapeut, Lindsay Winninger, sleepte me uit bed als ik niet het gevoel had dat ik het kon. Ik was gewoon zo down. Uiteindelijk kreeg ik een hond, Leo, die was aangereden door een auto. Hij had ook een knieprobleem, dus we waren metgezellen.
GERELATEERD: Hier is een voorproefje van de beste Olympische Winteruniformen van 2018 van over de hele wereld
Als je terugkomt van een blessure, moet je je concentreren op de kleine stapjes en de kleine overwinningen. Het is te frustrerend om op de lange termijn te denken. Sommige dagen zijn beter dan andere, en het is mentaal een stuk gemakkelijker te beheren als je je op het moment concentreert. Er is niet veel dat u direct na de operatie kunt doen, dus in het begin zijn het voornamelijk bewegingsoefeningen en manuele therapie. Naarmate je vordert, begin je aan kracht te werken. Na mijn armblessure zou ik vijf uur per dag aan het bewegingsbereik werken en gewoon proberen het gevoel weer in mijn handen te krijgen. Ik bracht veel tijd door in de hot tub, omdat het de bloedsomloop naar de zenuw verhoogt en ik probeerde mijn vingers te activeren. Op sommige dagen zou mijn doel zijn om gewoon mijn wijsvinger te buigen en in het water te gaan zitten, me concentrerend op het bewegen ervan.
Zelfs toen de revalidatie niet zo fysiek belastend was, was het altijd erg mentaal belastend. Je stopt er alles in wat je hebt. Sinds mijn eerste blessure is het altijd mijn doel geweest om sterker terug te komen dan voorheen. Met blessures weet je natuurlijk nooit of je dat kunt. Maar ik was volhardend en gaf nooit op, en dat hielp me weer aan de top te komen. Fysiek heeft het zeker zijn tol geëist van mijn lichaam. Het is een constante strijd. Maar mijn verwondingen hebben me als persoon zoveel sterker gemaakt - ik ben mentaal veel sterker dan voorheen.
In januari 2017 kon ik eindelijk weer skiën en nadenken over training voor de Olympische Spelen van 2018. Nu moet ik elke ochtend mijn knie opwarmen en als ik hard wil trainen, moet ik ervoor zorgen dat ik voor mijn blessures uit het verleden zorg. Ik denk er altijd aan.
Krediet: Jason LaVeris/FilmMagic
GERELATEERD: Dit schattige broer-en-zus-ijsdansduo staat op het punt de Olympische Spelen stormenderhand te veroveren
Ik ben me nu zeker meer bewust van mijn lichaam en waartoe het in staat is dan voorheen. Ik weet wat ik wel en niet moet doen. Deze zomer deed ik twee fysiotherapiesessies per dag, vijf of zes dagen per week. Toen ik weer begon te skiën, deed ik drie tot vier uur 's ochtends en trainde ik 's middags een paar uur. Nu ik in het raceseizoen zit, probeer ik minstens twee liften in een week te krijgen. Er is nooit echt een dag waarop ik iets niet doe - ik ben aan het racen, skiën, in de sportschool of 's middags aan het herstellen. Er is niet veel vrije tijd in het seizoen.
Als ik niet aan het trainen of skiën ben, breng ik tijd door met mijn honden. Ze hebben een enorme, positieve invloed gehad op mijn herstel en mijn leven in het algemeen. Twee jaar nadat ik Leo kreeg, kreeg ik een andere hond genaamd Bear. Nu reis ik met mijn kleine koning Charles genaamd Lucy. Ze helpt me ontspannen op de weg, dat is de moeilijkste tijd voor mij. Je bent altijd in de buurt van mensen, maar aan het eind van de dag zit je in je hotelkamer en ben je alleen - wat behoorlijk deprimerend is. Dus haar in de buurt hebben helpt me om te ontspannen, en dan voelt elk hotel als thuis omdat ze er is. Ik kijk meestal Wet & gezag, vooral als ik een slechte dag heb. Om de een of andere reden maakt het de wereld gewoon beter, en dan voel ik me beter.
GERELATEERD: In ongenade gevallen voormalige gymnastiekdokter Larry Nassar veroordeeld tot 175 jaar voor seksueel misbruikende meisjes
Ik geloof dat alles met een reden gebeurt, en ik weet dat ik deze Olympische Spelen ga halen en dat alles gaat zoals het hoort. Toch is skiracen een inherent gevaarlijke sport. Het maakt niet uit hoeveel ik probeer voorzichtig en veilig te zijn en niet te veel risico's te nemen alle de tijd, het is nog steeds gevaarlijk. Dat hoort bij het werk, en ik weet dat het een mogelijkheid is. Ik ben er 99 procent zeker van dat dit jaar mijn laatste Olympische Spelen zullen zijn. Mijn lichaam is door de wringer gegaan, en ik weet niet zeker hoe lang ik nog zal kunnen skiën. Maar ik ga proberen zo lang mogelijk te blijven skiën. Ik word constant geïnspireerd door iemand als Roger Federer, omdat veel mensen hem afschreven toen hij een paar jaar geleden met blessures te maken had. Ze dachten allemaal dat hij klaar was, maar hij kwam terug en hij heeft 20 Grand Slam-titels. Ik heb ook nog veel in me.
Door alle ups en downs van mijn carrière hebben mijn blessures me veel sterker gemaakt dan ik zou zijn als ik zonder obstakels was blijven winnen. Door tegenspoed waardeer je echt alles wat je hebt - en ik heb echt geluk dat ik kan skiën en elke dag kan doen waar ik van hou.
—Zoals verteld aan Samantha Simon