Regina King zocht haar Titanic. Na drie decennia in Hollywood als actrice, te beginnen met het begin van haar kinderster in de sitcom 227, voelde King zich klaar om achter de camera te gaan staan, om haar eerste speelfilm te regisseren. Ze had afleveringen van televisie geregisseerd (Schandaal, Onzeker, Mary Jane zijn), maar het regisseren van tv is een beetje alsof je een dagspeler bent, waarbij je met een parachute op een set springt om de visie van de showrunner uit te voeren. King vroeg haar agenten om een script voor haar te vinden: "Ik vertelde hen dat ik graag een film zou maken die een liefdesverhaal was met een historische achtergrond, zoals een Titanic," ze zegt. "Ik heb het gevoel dat bij zwarte mensen dat soort verhalen zeldzaam zijn."
We praten via Zoom op een decembermiddag. King is nonchalant gekleed in een hoodie en grote zilveren hoepels, haar haar weggestopt onder een hoofddoek. Ze is momenteel in Santa Fe, een stad die ze beschrijft als "met meer zonnige dagen dan L.A.", waar ze vandaan komt en nooit is weggegaan. "Ik ben echt een sneaker-type chick", legt ze uit. De glamour van de rode loper — de
Hoe duidelijk King ook was over het zoeken naar een groot en romantisch script, haar agenten stuurden haar iets anders: Een nacht in Miami. Gebaseerd op een toneelstuk van Kemp Powers, fictionaliseerde de aanpassing een real-life meeting of the minds-cum-hangout-sessie die plaatsvond de nacht van 25 februari 1964, tussen Malcolm X, Muhammad Ali (toen nog onder de naam Cassius Clay), Sam Cooke en Jim Bruin. In de loop van de twee uur van de film lachen de mannen en maken ze ruzie, ijsberen door hun hotelkamer, drinken, chillen. Het is niet het grote, luide "I'll never let go, Jack" epische King in gedachten had, maar Een nacht in Miami vindt zijn eigen romance als een intieme karakterstudie van vier jonge zwarte mannen en hun ambities, twijfels en dromen. Met humor en urgentie praten ze over de symbiotische relatie tussen kunst, atletiek en activisme; ze proberen erachter te komen hoe ze zwart en beroemd en principieel kunnen zijn, hoe ze zwart en levendig kunnen zijn. King werd aangetrokken door de kracht van hun debatten: "Het maakte hen echt menselijk. Ik heb het gevoel dat we niet de kans krijgen om zwarte mannen zo te zien, en de meesten van ons hebben zwarte mannen die dat wel zijn deze lagen in ons leven, die zoveel liefde en kracht en kwetsbaarheid hebben, al die dingen, in een."
De spanning van Een nacht in Miami is hoe realistisch, en terloops, de vier mannen worden weergegeven door King's richting: Cooke en X wisselen verbale prikjes uit over hoe ze Black power kunnen benutten; Brown snuift over Hollywood en wil seks; Ali is jongensachtig speels en verward. Het doet ook geen pijn dat King de knapste cast heeft verzameld van alle films die dit seizoen zijn uitgebracht. Als ik het onder haar aandacht breng, kakelt ze en belooft ze dat het niet de bedoeling was. Er waren acteurs die geen auditie voor haar wilden doen, zegt ze, maar ze was meer dan tevreden met haar uiteindelijke kwartet: Kingsley Ben-Adir, Eli Goree, Leslie Odom Jr. en Aldis Hodge.
"Ik wil dat elke zwarte man die ik ken en graag zie zichzelf in deze film ziet, omdat ik ze zag toen ik het script las", zegt ze. King wilde de zekerheden en onzekerheden van deze mannen ontginnen, hoe nerveus ze waren om fouten te maken. "Sommigen zouden [die thema's] als subtiliteiten kunnen zien, maar het zijn de grote items waarmee ik mensen wil laten vertrekken", vervolgt ze. "Dat niemand perfect is, en we proberen gewoon ons best te doen. Hoewel deze mannen legendarisch zijn, probeerden ze te doen hun het beste. Zo simpel is het."
Dat idee om gewoon je best te doen heeft King goed gediend in haar carrière. Haar eerste film was Boyz n the Hood; haar tweede was Poëtische gerechtigheid. De afgelopen twee jaar is ze catnip-show geweest en heeft ze een schat aan welverdiende gouden beeldjes verzameld. Tussendoor leidde ze een politieprocedure in Zuidland, stemde The Boondocks' leidende paar broers, en speelde Hilary Duff's Een Assepoester verhaal goede fee. Vorig jaar wachters maakte van haar een superheld. King's veelzijdigheid is meer dan kameleontisch; ze kan het gewoon allemaal, en meestal allemaal tegelijk. Bovendien is ze geliefd bij fans van elk genre, platform en project: er zijn maar weinig carrières die zowel romcom-gebakjes als Miss Congeniality en Jerry Maguire en emotioneel gemaakte drama's zoals De restjes en zeven seconden. Ze wuift het weg als ik deze vaardigheid noem: "Je zou met iemand anders kunnen praten en ze zeggen: 'Regina wie?' " (Niemand zegt dit ooit.)
Ondanks het vieren van het meest succesvolle jaar van haar carrière, voelt King zich als een levende draad, nog steeds rauw van het leven met de pandemie, zoveel verliezen en de protesten tegen raciale gerechtigheid van afgelopen zomer. "Ik ben nog steeds in een plaats van, 'Fuck. We zijn Kobe en Chadwick kwijt. En we hadden een verkiezing!' Mijn geest is uitgeput", zegt ze. "Wat ik doe om er doorheen te komen, is om daar eerlijk over te zijn. Ik heb momenten waarop ik het gevoel heb dat het heel moeilijk is om optimistisch te zijn, dus ik deel dat met vrienden en familie. Ik heb van die vrouwen die me overeind helpen als ik het gevoel heb: 'Ik weet niet hoe het met jullie zit, maar ik denk dat dit Armageddon is. Ik weet niet hoe ik hier doorheen moet komen.'"
Maar als er één ding is dat we over King weten, dan is het dat ze hier doorheen zal komen. Haar langzame en gestage opkomst in Hollywood, waar de blikken van aandacht komen en gaan, vooral voor zwarte acteurs, was opzettelijk en opzettelijk. Haar credo? "Alles wat succesvol is, is voor die artiest. Wat voor mij werkt, werkt niet voor Meryl." King lacht. "Wat voor mij werkt, is dat ik geen zijwaartse bewegingen maak, dat ik op een opwaarts traject zit. Veel hiervan ontdek ik gaandeweg, maar ik doe geen afbreuk aan mijn integriteit. Ik blijf altijd dromen."
Er is één droom in het bijzonder die King nog steeds hoopt te realiseren. Tijdens de Golden Globes 2019, in een glimmende taffykleurige jurk van Alberta Ferretti, won ze een trofee voor haar optreden in Als Beale Street kon praten. Op het podium legde ze een verklaring af: "Ik ga mijn platform gebruiken om nu te zeggen dat in de komende twee jaar alles wat ik produceer - en ik doe een gelofte, en het zal moeilijk worden - om ervoor te zorgen dat alles wat ik produceer, voor 50 procent uit vrouwen bestaat", zegt ze. zei. De zaal barstte uit in applaus.
Het bleek makkelijker gezegd dan gedaan op Een nacht in Miami. Terugkijkend op haar toespraak van vandaag, is King eerlijk over de onverwachte moeilijkheden die ze tegenkwam bij het bereiken van pariteit. Ze lijkt niet beschaamd, maar ze is duidelijk teleurgesteld. "Ik weet zeker dat het in sommige publicaties of in de ogen van sommige mensen zal worden opgevat, omdat ik niet heb geprobeerd die [geslachtsgelijkheid] te bereiken", begint ze. "Ik was aan het praten met een van mijn goede vrienden en ik vertelde haar dat ik een beetje neerslachtig was omdat ik dat niet kon. Toen vertelde ik haar over de diversiteit van onze bemanning, en ze zei: 'Nou, shit, meid, dat is iets! Daar moet je over praten!'"
als laatste Badass-uitgave van augustus, beschreef King de tijd dat zij en haar zoon, Ian, op vakantie op Hawaï van een klif sprongen. Nu 50 en met haar speelfilmdebuut dat grote bijval heeft gekregen, heeft King niet het gevoel dat ze enige noemenswaardige spijt heeft - precies de kwaliteit waarvan ze denkt dat die een badass maakt. "Ik denk dat een badass iemand is die op het ritme van zijn eigen trommel slaat. Het is iemand die risico's neemt."
Ik vraag haar of het regisseren van een film het grootste risico is dat ze ooit heeft genomen. Een nacht in Miami is zeker een prestatie. De optredens knetteren; het filmmaken overmeestert de personages niet; Odom Jr. sluit de film af met een diep ontroerende vertolking van 'A Change Is Gonna Come'. Het horen van dat nummer na de ongecontroleerde chaos van 2020 voelt uniek louterend.
Maar King zegt nee en denkt dan even na. "Ik weet zeker dat als ik hier zat en erover nadacht, ik aan anderen zou kunnen denken, maar wat in me opkomt is dat het grootste risico dat ik nam wat zijn carrière betreft, was om geen baan buiten L.A. aan te nemen toen Ian ongeveer 9 jaar oud was." Toen hij jonger was, reisde hij met zijn moeder van instellen om in te stellen. "Ik wilde thuis blijven en ervoor zorgen dat ik geen wedstrijden zou missen, hem niet zou zien groeien. Ik denk dat dat een risico was. Ik weet dat het een risico was vanwege de reactie van mijn agenten toen ik dat zei." Maar ze bleven met haar schommelen, en zij bleef met hen schommelen - ze waren hetzelfde team dat haar hielp dromen Een nacht in Miami anderhalf decennium later.
Als we afscheid nemen, wordt het duidelijk waarom King - de moeder, de regisseur, de acteur die een marathon loopt, geen sprint - het succes heeft gehad dat ze heeft gehad. Ze mist geen slag. "Als je een follow-up nodig hebt, kunnen we zeker nog een snel telefoontje plegen", zegt ze. 'Omdat jij en ik allebei willen dat het goed is. Onze beide namen staan hierop."
Voor meer van dit soort verhalen kunt u de uitgave van februari 2021 van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download jan. 15.