In de eerste Hongerspelen film, actrice Amandla Stenberg stal onze harten als Rue, het 12-jarige eerbetoon van District 11 die een stuk stoerder was dan ze eruitzag. Nu 17, Stenberg is helemaal volwassen en channelt haar innerlijke krijger opnieuw met het stripboek, Niobe: Zij is het leven ($3.99; vreemdelingcomics.com).
Na het leren over het personage Niobe in de ongetemde serie van Stranger Comics, bundelde de actrice haar krachten met mede-oprichter Sebastian Jones om een nieuw verhaal voor te stellen dat jonge vrouwen zou vermaken en versterken. "Niobe is mijn soort meisje - fel en krachtig", vertelt Stenberg In stijl. "We horen vaak over de reis van de held, maar die held is zelden een meisje en zeker niet een van kleur. Ik wil dat meisjes weten dat ze centraal kunnen staan in een groot verhaal - hun eigen leven - en dat ze niet gemarginaliseerd hoeven te worden."
Stenbergs achtergrond (Afrikaans-Amerikaans en Deens) hielp haar om zich te verhouden tot Niobe, die half elf en half mens is. "Er was een tijd dat ik mijn raciale identiteit niet zo volledig omarmde als nu", zegt ze. "Dus het sprak me aan om een personage te onderzoeken dat te maken heeft met de gevolgen van het zijn van twee verschillende rassen."
De actrice zorgde er ook voor om daar wat van te plaatsen Hongerspelen knowhow die ze goed kon gebruiken terwijl ze aan het schrijven was. "Rue en Niobe bezitten allebei diepte, gratie, slimheid en felheid die ontzagwekkend is", zegt ze. "Natuurlijk was het overlijden van Rue verdrietig en aangrijpend, waardoor ze het hart van de film werd. Niobe is fel, maar ik wilde een subtiele kwetsbaarheid in haar injecteren, een beetje Rue."
En als Stenberg haar zin krijgt, is dit slechts het begin van Niobe's reis. Ze is al druk bezig met een tweede stripboek, dat in februari uitkomt. De volgende halte? Live actie. "Ik zou Niobe op een dag zowel op het grote scherm als op het kleine scherm willen zien", zegt ze.