De Senaat bevestigt Brett Kavanaugh voor het Hooggerechtshof

Rechter Brett Kavanaugh wordt binnenkort rechter Brett Kavanaugh. Maar de gevolgen van zijn bevestiging zaterdag zullen onvermijdelijk de komende jaren worden geanalyseerd - niet alleen voor het Hooggerechtshof en de Senaat, maar in het hele land.

De Senaat stemde met 50 tegen 48 om Kavanaugh te bevestigen voor het hoogste gerechtshof in het land, een relatief anticlimax van een van de meest controversiële bevestigingen van het Hooggerechtshof in de recente geschiedenis. De stemming werd consequent onderbroken door demonstranten die vanaf de tribune schreeuwden, waardoor vice-president Mike Pence, die voorzat, de orde riep. Demonstranten daalden ook neer op het Capitool om hun ongenoegen over de bevestiging te uiten.

De bevestiging legde niet alleen de rauwe emoties van beschuldigingen van seksueel wangedrag bloot, maar leidde ook tot intense nationale gesprekken over klasse, privileges en geslacht.

Kavanaugh's weg naar de rechtbank leek alles behalve verzekerd voordat de beschuldigingen van Christine Blasey Ford opdoken dat hij had geprobeerd haar te verkrachten op een huisfeest in 1982 toen ze allebei op de middelbare school zaten. Er volgden nog twee andere beschuldigingen, allemaal tientallen jaren oud. Deborah Ramirez beweerde dat Kavanaugh zichzelf aan haar blootstelde toen ze op de universiteit zaten, en Julie Swetnick beweerde dat ze niet door een groep was verkracht op een feest dat Kavanaugh bijwoonde.

Ford, een psychologieonderzoeker uit Californië, werd voor de Senaat geroepen en... haar getuigenis sept. 27 geklonken het land, waardoor talloze vrouwen, waaronder prominente figuren als Connie Chung, naar voren komen met hun eigen verhalen over aanranding. Kavanaughs getuigenis als reactie, later diezelfde dag, was een onstuimige, nadrukkelijke ontkenning van alle claims van ongepastheid.

Uiteindelijk was Fords getuigenis voor de commissie niet genoeg om een ​​aanzienlijk aantal senatoren te overtuigen om te breken met de Republikeinse Partij en tegen Kavanaugh te stemmen. Een FBI-onderzoek kon haar beweringen niet bevestigen, hoewel de Democraten dat proces zelf een schijnvertoning vonden en met opzet door het Witte Huis werden gemanipuleerd om tot die conclusie te komen. Noch Ford, noch Kavanaugh werd geïnterviewd voor het FBI-rapport en de beweringen van Swetnick werden niet onderzocht. Ramirez werd geïnterviewd, maar haar advocaten zeiden dat de onderzoekers nooit de getuigen hebben gesproken die haar bewering zouden kunnen bevestigen.

Het lot van Kavanaughs nominatie was vrijdagmiddag bijna bezegeld, toen Maine Sen. Susan Collins, een belangrijke Republikein, kondigde aan dat ze zou stemmen om hem te bevestigen na het bekijken van de FBI-rapport over beschuldigingen van seksueel wangedrag die in de laatste weken van zijn leven tegen hem werden geheven voordracht. Onmiddellijk nadat Collins haar toespraak had afgesloten, zei West Virginia Sen. Joe Manchin, de enige democraat, kondigde ook zijn steun aan Kavanaugh aan.

Hoewel de beslissingen van Manchin en Collins Kavanaugh de nodige stemmen gaven om naar de rechtbank te klimmen, kan zijn reputatie als rechter altijd worden aangetast, niet alleen door slepende vragen over de beschuldigingen van seksueel wangedrag – die zijn tegenstanders en, volgens peiling een meerderheid van vrouwen, geloven – maar over zijn gerechtelijke temperament. Veel Democraten stelden openlijk vraagtekens bij de laatste na zijn Senaat getuigenis, waar hij de aantijgingen tegen hem afkeurde als een “berekende en georkestreerde politieke hit” die het resultaat was van woede over het optreden van president Donald Trump verkiezing en het werk van Kavanaugh in het kantoor van Ken Starr, de aanklager wiens onderzoek uiteindelijk leidde tot de afzetting van Bill Clinton toen hij president. (De rangschikkende democraat in de House Judiciary Committee, Rep. Jerold Nadler, vertelde de New York Keer Vrijdag zou hij een onderzoek openen naar Kavanaugh als de Democraten het Huis heroveren bij de verkiezingen van 2018.)

"Ik denk dat er voor het grootste deel van zijn carrière een wolk over rechter Kavanaugh zal zijn", zei Paul M. Collins, Jr., hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Massachusetts-Amherst en co-auteur van Bevestigingshoorzittingen van het Hooggerechtshof en grondwetswijziging, een boek over de geschiedenis van hoorzittingen van het Hooggerechtshof. “Dit was mogelijk de meest controversiële nominatie voor het Hooggerechtshof in de Amerikaanse geschiedenis. De beschuldigingen van aanranding zijn uiteraard buitengewoon ernstig, maar dat geldt ook voor de beschuldigingen van meineed. En er lijkt vrij substantieel bewijs te zijn dat hij op zijn minst de gerechtelijke commissie heeft misleid. En dus met een rechter in het Hooggerechtshof die de commissie heeft misleid, ziet het er niet goed uit voor Kavanaugh en het ziet er niet goed uit voor het Hooggerechtshof.”

Antwoorden over hoe rechter Kavanaugh zal reageren, zullen zich afspelen tijdens zijn levenslange benoeming bij het Hooggerechtshof. Kavanaugh is 53 jaar oud.

De politieke implicaties zullen waarschijnlijk worden gevonden bij de peilingen bij de komende tussentijdse verkiezingen op november. 6. Het land zal snel leren of de controverse de conservatieve basis van president Donald Trump zal versterken of? vrouwen en overlevenden van seksueel geweld die het gevoel hadden dat ze werden genegeerd tijdens het bevestigingsproces - of beide groepen. De meeste senatoren waren het er echter bijna unaniem over eens dat de kamer de partijdige rancune moet genezen die de afgelopen maand een hoogtepunt bereikte.

"Zonder meer moeite om elkaar te respecteren, om elkaar te horen, om door het gangpad te werken, kan de Senaat als instelling niet de wetgevende kern van onze republiek zijn", zei Delaware Sen. Chris Coons, die in de Judiciary Committee zit en een belangrijke rol speelde bij de samenwerking met Arizona Sen. Jeff Flake die aandringt op een aanvullend FBI-onderzoek, zei vrijdag.

Kavanaughs vlijmscherpe bevestigingsstem was de smalste marge in de recente Amerikaanse geschiedenis. Een bevestiging van stemmen is niet zo precair geweest sinds Justice Clarence Thomas, die in 1991 met 52-48 werd bevestigd nadat Anita Hill naar voren kwam met beschuldigingen van seksuele intimidatie. Tijdens de bevestiging van Kavanaugh beriepen democratische wetgevers en progressieve activisten zich herhaaldelijk op de bevestiging van Thomas, wat suggereerde dat er in bijna drie decennia niets was veranderd voor vrouwen.

Ongeacht hun beweringen was er één duidelijk verschil tussen Kavanaugh en Thomas 'bevestigingsgevechten: de verdeeldheid in de kamer.

"Waar ik sinds 10 juli mee te maken heb, de afdaling waar Schumer ons op heeft gezet, hebben we echt te maken met een sloopderby", zei Sen. Dat zei voorzitter van de rechterlijke macht Chuck Grassley afgelopen donderdag.

"Dit is mijn negende hoorzitting van het Hooggerechtshof en ik moet zeggen dat ik nog nooit zoiets heb gezien", zei de Senaat van Californië. Dianne Feinstein, het hoogste lid van de Judiciary Committee die een jaar na de getuigenis van HIll in functie werd gekozen, zei vrijdag op de Senaatsvloer.

Ruth Bader Ginsburg, die 25 jaar geleden 96-3 werd bevestigd, klaagde zelfs over de spanningen voordat Ford naar voren kwam. "De Republikeinen bewegen in de pas, en dat doen de Democraten ook", zei ze op een gelijk niveaut aan de George Washington University vorige maand. "Ik wou dat ik met een toverstaf kon zwaaien en het terug kon brengen naar hoe het was."

Toen Thomas in 1991 door die smalle marge werd bevestigd, werd het als een anomalie beschouwd. Bevestigingsprocessen van het Hooggerechtshof werden niet beschouwd als bronnen van partijdige machtsstrijd; het waren alledaagse senaatsprocedures. Anthony Kennedy, de vertrekkende rechter die Kavanaugh zal vervangen, werd drie jaar voor Thomas met 97-0 bevestigd. Maar toen Washington steeds verdeelder werd, volgden de benoemingen van het Hooggerechtshof geleidelijk aan. Samuel Alito werd bevestigd 58-42 in 2005; Sonia Sotomayor werd bevestigd met 68-31 in 2009; Elena Kagan werd bevestigd 63-37 in 2010. Een reden voor de tweeledige steun voor kandidaten voor het Hooggerechtshof was dat voor bevestiging in de Senaat nog 60 stemmen nodig waren. Maar in 2017 veranderde senaatsleider Mitch McConnell de regels om 51 stemmen voor bevestiging te vereisen om de doorgang van rechter Neil te verzekeren. Gorsuch – wiens nominatie afkomstig was van Trump, ondanks het feit dat de zetel van het Hooggerechtshof vrijkwam tegen het einde van de ambtstermijn van president Barack Obama toen rechter Antonin Scalia.

Maar zelfs Gorsuch werd bevestigd met de steun van drie democratische senatoren. Kavanaugh had maar één Democraat.

Een deel van deze verdeeldheid was te wijten aan omstandigheden buiten de controle van Kavanaugh. Zelfs voordat Ford naar voren kwam en beweerde dat hij haar seksueel had misbruikt toen ze tieners waren, stond hij al tegenover een intens partijdige senaat. Kennedy was vaak een swing-stem op een Hooggerechtshof verdeeld tussen vier liberale rechters en vier conservatieve rechters, waarbij Kennedy vaak een swing-stem was over belangrijke kwesties zoals abortus en het homohuwelijk. Kennedy's pensionering betekende dat de Republikeinen de kans hadden om de rechtbank een generatie lang naar rechts te kantelen. Democraten die waren gesterkt door de woede van McConnells weigering om een ​​hoorzitting over Merrick Garland te houden na de dood van Scalia, waren vastbesloten om hen tegen te houden. De Democraten waren ervan overtuigd dat het machtsevenwicht in de Senaat na de midterms van november zou kunnen verschuiven en wilden niet dat deze hoorzittingen op handen zouden zijn. "Ik zal me tegen hem verzetten met alles wat ik heb", zei senaatsleider Chuck Schumer de ochtend nadat Trump Kavanaugh in juli had voorgedragen. Schumer hield zich aan zijn woord, maar de nominatie van Kavanaugh leek niet echt twijfelachtig totdat de beschuldigingen van seksueel wangedrag naar boven kwamen.

VIDEO: Trump bespot Christine Blasey Ford tijdens Rally van Mississippi

Nu de bevestiging van Kavanaugh een uitgemaakte zaak is, willen de Republikeinen duidelijk dat het FBI-onderzoek in de achteruitkijkspiegel staat. “Wat ik zou willen doen, omdat dit bijna het dieptepunt is, zou ik graag willen dat de toekomst dingen opknapt, zodat we dingen kunnen doen op een collegiale manier die de Verenigde Staten De Senaat zou dat moeten doen, vooral als het gaat om nominaties voor het Hooggerechtshof', zei Grassley donderdag toen hem werd gevraagd of hij mogelijke stappen zou ondernemen tegen de juridische procedure van Ford. team.

Om zeker te zijn, de Senaat was nog steeds wetgeving aan het maken op een tweeledige basis, zelfs toen wetgevers elkaar aanvielen. Alleen al deze week heeft de kamer bijna unaniem een ​​ingrijpende wetgeving aangenomen de opioïdencrisis aanpakken en een rekening opnieuw autoriseren van financiering voor de Federal Aviation Authority (FAA) voor de komende vijf jaar. Voor sommige wetgevers waren deze wetsvoorstellen het bewijs dat de kamer uiteindelijk kon herstellen van de verdeeldheid van de afgelopen maand. "De Senaat is niet erg groot", zegt de Republikeinse Senaat van Missouri. Roy Blunt zei vrijdag. “Het is een kwestie van uitzoeken hoe je kunt vinden waar je het met iemand over eens kunt zijn en daarmee verder kunt gaan. Er zijn hier duidelijk wat gekwetste gevoelens … ik denk dat we verder gaan, maar het zal een tijdje duren.”

Met name werden deze prestaties echter volledig overschaduwd door de partijdige machtsstrijd. Leden van de Senaatscommissie voor Justitie gingen heen en weer over de details van het FBI-onderzoek, met Democraten die het proces een "schijnvertoning" noemen en Republikeinen die beweren dat Democraten dat nooit zouden zijn tevreden. McConnell, de meerderheidsleider van de Senaat, zei herhaaldelijk op de Senaatsvloer dat de Democraten de beschuldigingen gebruikten als voer voor vertraging, waardoor Schumer hem bijna beschuldigde van liegen.

"Het is een flagrante leugen", zei Schumer afgelopen woensdag over de opmerkingen van McConnell. "Ik kom zo in de verleiding om het L-woord te gebruiken, maar hij is mijn vriend."

Die vriendschap was de afgelopen week zelden of nooit te zien.

Hoewel de Republikeinen misschien blij zijn met de uitkomst van het proces, leken de daadwerkelijke stappen om daar te komen de hele kamer uitgeput, gefrustreerd en onzeker over hoe ze moesten herstellen. "Als dit geen dieptepunt is, zou ik niet in mijn zaken willen zitten", zei de Republikeinse senator uit South Carolina. Lindsey Graham, die op beide genomineerden van het Hooggerechtshof van Obama stemde en een uitgesproken voorstander was van Kavanaugh, zei donderdag nadat het FBI-rapport uitkwam.

Met name de twee belangrijkste Republikeinse swing-stemmen op Kavanagh - Collins en Alaska Sen. Lisa Murkowski - wijdde vrijdag grote delen van hun vloertoespraken aan klagende partijdige verdeeldheid.

“We zijn tot de conclusie gekomen van een bevestigingsproces dat zo disfunctioneel is geworden dat het meer op een karikatuur van een gootniveau lijkt. politieke campagne dan een plechtige gelegenheid”, zei Collin aan het begin van haar 44 minuten durende toespraak die eindigde met de aankondiging van haar steun aan Kavanaugh.

GERELATEERD: Brett Kavanaugh's tranen, gedecodeerd door een lichaamstaalexpert

"Ons proces van bevestiging van het Hooggerechtshof is al meer dan 30 jaar gestaag aan het afnemen", vervolgde ze. "Je kunt alleen maar hopen dat de Kavanaugh-nominatie het punt is waarop het proces eindelijk een dieptepunt heeft bereikt."

Ongeveer vier uur later hield Murkowski haar toespraak. Ze was tot een andere conclusie gekomen dan Collins – eerder op de dag had ze tegen de procedurele motie om de benoeming van Kavanaugh vooruit te helpen gestemd. (Ze zaterdag aanwezig gestemd om haar collega, Montana Sen. Steve Daines, om de bruiloft van zijn dochter bij te wonen). Maar toen ze sprak over haar teleurstelling over de Senaat, zat ze stevig in hetzelfde kamp als Collins.

"We moeten het als wetgevende macht beter doen", zei ze aan het begin van haar toespraak. "We hebben een morele verplichting om het beter te doen dan dit."

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Tijd. Ga voor meer van dit soort verhalen naar tijd.com.