Hier is mijn diep oncoole bekentenis: de afgelopen twee jaar heb ik een spreadsheet bijgehouden die bijhoudt hoeveel volgers ik heb op Instagram.
Het begon in de zomer van 2017, nadat ik mijn eerste roman had geschreven en verkocht, Spelen met wedstrijden, die de volgende zomer in de schappen zou liggen. Ik had ergens gehoord dat ik kon verwachten dat maar liefst één procent van mijn volgers mijn boek daadwerkelijk zou kopen. Boekverkoop was belangrijk, want als mijn roman een totale flop zou zijn, zou geen enkele uitgever me ooit geld geven om weer een boek te schrijven. En dat zou een probleem zijn, want mijn doel was om voor altijd en altijd romans te schrijven. Het was juli en ik was op vakantie met mijn familie in Maine. Ik zat in een badpak aan de keukentafel met mijn moeder en haalde mijn Instagram tevoorschijn. Er waren 1.931 mensen die mijn reisfoto's, kattenfoto's en OOTD's volgden - mijn moeder was onder de indruk. Maar ik zag dat nummer heel anders. Ik stelde me voor dat ik slechts 19 exemplaren zou verkopen van het boek waar ik mijn hart in had gestort. Ik stelde me voor dat ik een volslagen mislukkeling zou worden. Dus die dag besloot ik dat ik mijn Instagram-aanhang zou laten groeien, wat er ook gebeurt. Op het absolute minimum wilde ik 5.000 volgers halen, zo niet meer.
De volgende twee jaar heb ik talloze tactieken uitgeprobeerd die ik leende van Instagram-beïnvloeders en beroofde van mijn vrienden die op sociale media werken. Verandering gebeurde langzaam maar zeker. Ik ben op geen enkele manier Instagram-beroemd, maar mijn aantal Instagram-volgers groeide met 400 procent en staat momenteel op 7.623. Wat betreft mijn carrière als auteur? Ik heb meer dan 19 exemplaren verkocht, genoeg om een deal te sluiten voor nog twee boeken. Mijn nieuwe roman, Liefde op het eerste Like (deze week verschijnt), gaat over een Instagram-beïnvloeder en juwelier die haar 100.000 volgers per ongeluk laat geloven dat ze verloofd is; wanneer de fout goed blijkt te zijn voor de zaken, besluit ze de list vol te houden door te proberen een nepverloofde te vinden.
Mijn eerste paar pogingen om volgers te krijgen waren niet schokkend: ik lette goed op foto's die ik leuk vond of die ik goed zag presteren op Instagram, en probeerde soortgelijke foto's te maken. Elke influencer en haar moeder plaatsten foto's van de millennial roze fluwelen bank in het trendy nieuwe West Village restaurant While We Were Young, dus Ik ook.
Ik zag mensen gutsen over foto's van fel wervelende bath bombs, dus ik kocht wat van LUSH en mijn eigen badkuipstilleven geënsceneerd. Het viel me op dat #planken met zorgvuldig georganiseerde schoonheidsproducten waren populair, dus ik bracht op een avond een uur door in mijn badkamer om verschillende arrangementen van gezichtsmaskers en parfums te fotograferen tot ik heb er een gevonden dat zag er goed uit.
In het begin was ik te zelfbewust om hashtags te gebruiken; Ik was bang dat ze me wanhopig zouden laten lijken. (Natuurlijk was ik wanhopig.) In die tijd werkte ik bij Seventeen.com, en dus vroeg ik mijn vriend Kelsey Stiegman, de stijleditor van de site en een Instagram-beïnvloeder op zich. Ze stond erop dat ik hashtags moest gebruiken, dus voegde ik er onhandig een paar toe aan elke post. Hoe meer ik het deed, hoe minder gênant het voelde.
GERELATEERD: Waarom is Gwyneth Paltrow zo raar op Instagram?
Ondanks mijn inspanningen had ik de meeste weken enkelcijferige winsten, en een week verloor ik zelfs een dozijn volgers. Maar toen tagde Kelsey me in haar Instagram-verhaal en kreeg ik van de ene op de andere dag 31 volgers. Een week later ontmoette ik een andere bevriende redacteur voor een drankje; ze had ook een behoorlijke aanhang en tagde me in haar verhaal. Nog 38 volgers. Was dit de truc? Ik ben een introverte persoon die sinds altijd dezelfde zes goede vrienden heeft gehad - het idee om via sociale media mijn weg omhoog te klimmen in de voedselketen van influencers vond ik vies.
GERELATEERD: 12 boeken om toe te voegen aan je zomerleeslijst
Gelukkig had ik een beter idee. Roddelster’s 10-jarig jubileum stond voor de deur. Ik was een diehard Blair Waldorf-groupie toen ik op de middelbare school zat, en ik wist dat de lezers van Seventeen.com nog steeds dol waren op de show. Ik gooide een idee naar mijn redacteur - ik wilde me een week lang als Blair kleden. Ze vertelde me dat een fotoshoot vol met Blairs outfits niet in ons budget zat. Geen probleem, zei ik. Wat als de foto's gewoon iPhone-foto's zijn? Ze zei ja. Elke dag die week, stapelde ik op hoofdbanden, panty, en kieskeurige kragen. Ik heb zelfs gevonden de witte Marc by Marc Jacobs jurk die Blair draagt naar de Vitamin Water White Party in seizoen twee. Ik heb ze allemaal van mijn telefoon naar mijn Instagram geüpload en de berichten vervolgens ingesloten in het concept van het Seventeen.com-verhaal. Wanneer het verhaal gepubliceerd op het jubileum, verzamelden de foto's elk duizend likes, zoals ik had geraden. Tegen het einde van de week, nadat het was gesyndiceerd door Seventeen's zustersite Cosmo en op Snapchats van beide tijdschriften draaide, had ik 1.869 nieuwe volgers gekregen.
Maar toch, ik wilde meer (en ik erken dat het schrijven van artikelen voor populaire tijdschriften geen strategie is die voor de overgrote meerderheid van de mensen binnen handbereik ligt). Mijn nauwgezet succulente foto's gemaakt en brunch plat gelegd Ik kwam er niet meer uit, dus wendde ik me tot een paar vrienden die als redacteuren van sociale media werkten voor advies. Een vertelde me om reacties achter te laten op de berichten van beroemdheden. Een ander stelde voor om reacties op reeds virale berichten leuk te vinden. De logica achter beide was hetzelfde: mensen kunnen nieuwsgierig worden en mijn feed bekijken om te zien wie ik ben. Een derde vriend stelde voor om het algoritme van de app te gamen door te reageren op elke opmerking die ik kreeg, maar slechts enkele dagen later, zodat Instagram activiteit op die foto over een langere periode zou registreren en de. zou blijven promoten na. Ik heb elke strategie uitgeprobeerd, maar het rendement was niet geweldig, vooral niet als je bedenkt hoe tijdrovend het was.
Op een avond ging ik uit met een vriend van een vriend die naam probeerde te maken als presentator van een nieuwe podcast. Over wijn en kaas dempte ze haar stem en gaf toe dat ze een dienst betaalde om volgers te kopen. In tegenstelling tot sommige groei-hacking-services die duizenden bots stuurden om je account te volgen, koppelde deze je account aan een algoritme dat strategisch accounts volgden die mensen zoals jij al volgden, een paar dagen wachtten tot ze terug volgden, en vervolgens ontvolgden als ze niet. Ze zei dat het $ 50 per week kostte na een startvergoeding van $ 80. Ik aarzelde, maar ik had van andere influencer-vrienden gehoord dat "iedereen het doet". Ik heb diezelfde avond de contactpersoon van de podcast-host een e-mail gestuurd en een proefperiode van drie weken gekocht.
Terwijl het algoritme op mijn account liep, hield ik mijn volgelingen obsessief in de gaten. Maar tegen het einde van de proefperiode had ik slechts 147 volgers gekregen, wat uiteindelijk $ 1,50 per stuk had gekost. Het leek me niet de moeite waard. Ik heb mijn lidmaatschap niet verlengd.
GERELATEERD: Honderden Instagram-accounts zijn afgesloten vanwege foto's als deze
De volgende service die ik probeerde, beloofde 1500 tot 3000 echte volgers per maand te leveren (geen bots) voor slechts $ 45. Het klonk te mooi om waar te zijn… en twee weken later, toen ik nog maar 100 volgers had, realiseerde ik me dat dat ook zo was. Ik heb mijn contactpersoon vier keer gemaild, eerst om uitleg gevraagd en daarna om terugbetaling, maar nooit meer iets gehoord. Gekrenkt belde ik mijn creditcardmaatschappij, legde uit dat ik was opgelicht en vroeg hen om de service te blokkeren zodat ik nooit meer iets zou aanrekenen. (Instagram heeft sindsdien hard opgetreden tegen deze services van derden; degene die ik heb gebruikt hebben luiken.)
Wanneer mijn eerste boek in de schappen bijna een jaar na mijn Instagram-experiment had ik ongeveer 6.000 volgers. Wat me het meest opviel aan de lancering was niet hoeveel likes of volgers ik kreeg (er moeten er vast meer zijn geweest dan normaal? Ik kan het me niet herinneren), maar het overweldigende gevoel van steun van de gemeenschap van boekenliefhebbers van de app. Mensen namen foto's van zichzelf terwijl ze mijn boek aan het lezen waren op stranden, in coffeeshops, en in een bijzonder opmerkelijk geval, op een met gras begroeid stuk Central Park, direct tegenover een vreemdeling die haar eigen exemplaar van hetzelfde boek leest. De lancering voelde voor mij als een succes, maar dat had niets te maken met statistieken of spreadsheets.
Ik heb het afgelopen jaar niet veel aandacht besteed aan mijn volgende telling. Ik heb het te druk gehad, nou, een roman schrijven over een Instagram-beïnvloeder die persoonlijke en professionele beslissingen met hoge inzetten neemt op basis van de grillen van haar volgers. Toch is het duidelijk dat mijn aantal omhoog is gegaan - en veel van de Amazon- en Goodreads-recensies over mijn boeken noteren dat ze voor het eerst van me hoorden op sociale media, wat me het gevoel geeft dat deze hele zoektocht eigenlijk de moeite waard was het.
Krediet: Hoffelijkheid
Ik stress niet meer zo veel over het maken van de perfecte foto, omdat er geen doel meer in zicht is. Ik hou me alleen bezig met hashtags als ik iets over mijn boeken post. Ik ben dol op het ruilen van boeksuggesties, reisverslagen en zelfs relatieadvies met mijn volgers via DM's - het voelt alsof ik nu een echte community op Instagram heb die veel verder reikt dan mijn IRL-sociale kring. En er is een heel lieve, altijd verrassende bijwerking die ik nooit had voorspeld: met toenemende frequentie, volgers hebben me op straat, op treinperrons en in boekwinkels en bars tegengehouden om te introduceren zich. Zelfs mijn vriend, die zelden Instagram gebruikt maar vaak op mijn foto's staat, is alarmerend vaak in het openbaar herkend. Door te doen alsof ik een perfect leven online heb, heb ik mijn offline leven ook behoorlijk goed gemaakt.
Achteraf heb ik mezelf waarschijnlijk te veel druk opgelegd om een bepaald volgdoel te bereiken. Ik herken hoe dom en stressvol dat jaar was. Maar ik heb er ook geen spijt van. Dat is de waarheid - geen filter.