Een voormalige Vandaag laat zien dat een medewerker een vermeende affaire op kantoor beschrijft met Matt Lauer dat gebeurde 16 jaar geleden.
In een stuk voor Verscheidenheid donderdag gepubliceerd, zegt Addie Zinone (née Collins) haar relatie met voormalig Vandaag toon anker Lauer — wie was ontslagen eind november door NBC News nadat het netwerk een “gedetailleerde klacht van een collega over ongepaste” seksueel gedrag”, met reden om aan te nemen dat “dit misschien geen geïsoleerd incident was” – begon in 2000. Na haar stage bij de Vandaag show, kreeg Collins in 1999 een baan aangeboden als productieassistent van NBC News.
Datzelfde jaar landde de inwoner van West Virginia een ankerpositie bij WDTV Channel 5 in haar geboorteplaats. Met nog maar enkele weken te gaan voor haar functie bij NBC, zegt Zinone dat ze op de ochtend van 8 juni een bericht ontving van Lauer – die in de veertig was en pas getrouwd met vrouw Annette Roque, waarin hij haar vertelde "je ziet er fantastisch uit." Ze zegt dat ze hem bedankte en vroeg of ze "een beetje advies" van hem kon krijgen voordat ze het netwerk verliet, waarop Lauer Akkoord. (
GERELATEERD: Matt Lauer vecht om zijn huwelijk met Annette Roque te redden
De vertegenwoordigers van Lauer hebben niet gereageerd op het verzoek van PEOPLE om commentaar.
Op 12 juli ontving Zinone, die op dat moment 24 was, naar verluidt nog een bericht van Lauer: “OK…NU VERMOOR JE ME…JE ZIET ER VANDAAG GEWELDIG! EEN BEETJE MOEILIJK OM TE CONCENTREREN.” Zinone dacht aanvankelijk dat het niet Lauer was, maar hij zou hebben bevestigd dat hij het was, en het duo maakte een lunch klaar voor de volgende dag.
“We gingen lunchen. Mijn bedoelingen waren puur professioneel. Ik dacht dat dit een manier was om constructief advies te krijgen. Wat dat werd, was een kans voor hem om naar mij toe te komen. Het was vleiend, verwarrend, overweldigend. Ik was zenuwachtig. Ik wist niet wat ik ermee aan moest. Hij probeerde duidelijk het gesprek te leiden. Hij was daar om me te raken en de situatie te manipuleren, en ik viel ervoor”, zegt Zinone. "Dit is hoe ik had moeten weten waar ik aan begon. Toen we weggingen, zei hij tegen me: ‘Jij gaat eerst weg, dan vertrek ik.’ In geen enkele lunch had ik ooit Vandaag had iemand voorgesteld dat we apart zouden vertrekken, alsof er iets aan de hand was.”
Toen ze terugkwamen op kantoor, zei Zinone dat ze "zich niet kon concentreren" en stuurde ze een bericht naar... Lauer, die haar naar verluidt had verteld haar te ontmoeten in de kleedkamer van de studio, waar hun seksuele ontmoetingen plaatsvonden begon.
GERELATEERD: De kijkcijfers van de Today Show stijgen na het vertrek van Matt Lauer
"Het gebeurde in zijn kleedkamer boven studio 1A, die 's middags leeg was", zegt Zinone. "Hij stapte in zijn auto en ik moest weer aan het werk, en nu was mijn leven compleet veranderd."
Volgens Zinone “was het een wervelwind. In de weken die volgden kwamen we elkaar nog verschillende keren tegen.”
Ze beschrijft ook een keer dat Lauer, nu 59, haar naar verluidt vroeg om naar zijn kantoor te komen, waar hij op de knop van zijn bureau drukte die de deur sloot. “Het was gênant, want zijn secretaresse zat buiten. Hij wilde dingen doen. Ik had zoiets van: 'Nee. Ik zit zo in mijn hoofd. Ik ben geen performancekunstenaar.'” (NBC vertelde dat eerder aan PEOPLE veel leidinggevenden hebben de knoppen.)
De laatste keer dat Zinone beweert dat ze Lauer heeft gezien, was op de Democratische Nationale Conventie van 2000 in Californië, toen hij haar naar verluidt vertelde hem te ontmoeten in een nabijgelegen badkamer, waar ze vervolgens "een" ontmoeting."
“Hij had zoiets van: ‘Oké. Ik zie je later.' Hij had er geen belang bij ervoor te zorgen dat ik cool was', zegt Zinone, die toegeeft dat de ontmoeting 'zijn tol eiste', zowel fysiek als emotioneel.
BEKIJK: Vandaag werden medewerkers die niet met Matt Lauer flirtten niet als goede collega's beschouwd: Bron
Nadat Zinone haar verankeringspositie bij WDTV Channel 5 was begonnen, beweerde ze dat Nationale onderzoeker medewerker wachtte op haar op de oprit van haar huis; ze vertelde de verslaggever dat zij en Lauer "gewoon vrienden waren". Zinone zegt dat ze contact heeft opgenomen met Lauer, die naar verluidt schriftelijk heeft gereageerd met "Wie heb je het verteld?" en ging haar "spooken".
“Wat er met Matt gebeurde, hield me gegijzeld. Ik was in zijn ban. Het was allesverslindend. Ik kon me niet concentreren. Ik kon me niet concentreren', zegt Zinone, nu 41.
Voor Zinone, die nu getrouwd is en twee kinderen deelt met haar man, was de ervaring "zo traumatisch dat ik ermee ophield" en ze raakte in een staat van depressie. Nadat ze haar uitzendpositie had verlaten, nam Zinone dienst in het leger en ontdekte dat ze lid kon worden van de legerreserve. In 2003 nam ze een baan bij Toegang tot Hollywood; drie maanden later werd ze voor een jaar uitgezonden naar Irak. Bij haar terugkeer werkte ze zowel als correspondent als veldproducent voor Toegang.
GERELATEERD: Matt Lauer stopt met sociale media te midden van beschuldigingen van seksueel wangedrag
Vijf jaar later werd Zinone in 2008 voor de tweede keer uitgezonden naar Irak toen ze naar eigen zeggen een telefoontje kreeg van... Maria Menounos, wie was een Vandaag correspondent destijds. Menounos vertelde Zinone dat ze haar als een verhaal wilde pitchen. Maar toen Zinone vanuit Irak naar de VS terugkeerde, belde Menounos en vertelde haar dat een producer bij... Vandaag zei: 'We gaan haar niet bedekken. Addie zei iets slechts over de show.' ”
“Ik was in vol ongeloof. Ik had die producer nog nooit ontmoet en had ook nooit iets negatiefs te melden Vandaag’, zegt Zinone. "Toen wist ik dat ik dit ding nooit kwijt zou raken."
Hoewel het veld van Menounos naar verluidt platgedrukt was, werd Zinone uitgenodigd om terug te komen op de Vandaag show nadat voormalig NBC News-president Steve Capus haar zag tijdens een diner in Philadelphia, waar ze werd ingewijd in Lew Klein Alumni van Temple University in de Media Hall of Fame. Lauer werd diezelfde avond ook onderscheiden.
Ter ere van Veteranendag keerde Zinone terug naar de Vandaag show met haar man om te worden geïnterviewd door Curry; Lauer zou die dag niet op zijn werk zijn verschenen.
"Hoewel mijn situatie met Matt met wederzijdse instemming was, voelde ik me uiteindelijk een slachtoffer vanwege de machtsdynamiek. Hij wist dat ik wegging en dat er geen betere prooi was dan iemand die weg zou gaan. Hij ging achter de meest kwetsbaren en de minst krachtige aan - en dat waren de productie-assistenten en de stagiaires", zegt Zinone, die eraan toevoegt dat Lauer, "het gevoel had dat hij onaantastbaar was."
Hoewel Zinone zegt dat het "geen gemakkelijke keuze" was om met haar verhaal naar voren te komen, zette ze haar "naam en gezicht naar buiten om alle twijfels over de aantijgingen van andere vrouwen tegen Matt Lauer weg te nemen. Ik valideer hun verhalen omdat sommige van onze ervaringen vergelijkbaar zijn. Ik wil dat deze vrouwen weten dat ik ze geloof, ik wil ze helpen sterker te worden en samen hebben we een stem om dingen te veranderen.”
"De dingen die Matt Lauer mij heeft aangedaan, doen mannen andere vrouwen aan. Hoewel het in mijn geval geen misdaad was, klopt het nog steeds niet”, zegt Zinone. “Matt profiteerde van zijn macht. Het is ziekmakend. Het breekt mijn hart dat hij dit zo lang heeft gedaan."
Lauer de oorspronkelijke beschuldigingen in een verklaring aan de orde gesteld vorige maand.
"Er zijn geen woorden om mijn verdriet en spijt uit te drukken voor de pijn die ik anderen heb veroorzaakt door woorden en daden", zei hij. “Aan de mensen die ik pijn heb gedaan, het spijt me echt. Terwijl ik dit schrijf, realiseer ik me de diepte van de schade en teleurstelling die ik thuis en bij NBC heb achtergelaten.
“Sommige van wat er over mij wordt gezegd, is niet waar of wordt verkeerd gekarakteriseerd, maar er zit genoeg waarheid in deze verhalen om me in verlegenheid te brengen en te schamen. Ik betreur het dat mijn schaamte nu wordt gedeeld door de mensen die ik dierbaar ben.”
“Het herstellen van de schade zal veel tijd en zielsonderzoek vergen, en ik ben vastbesloten om met die inspanning te beginnen. Het is nu mijn fulltime baan. De afgelopen twee dagen hebben me gedwongen mijn eigen verontrustende gebreken heel goed onder de loep te nemen. Het is vernederend. Ik ben gezegend om omringd te zijn door mensen van wie ik hou. Ik dank hen voor hun geduld en genade.”
Na zijn ontslag uit de Vandaag laten zien, hebben verschillende insiders MENSEN verteld dat de ervaren ochtendgastheer was naar verluidt vaak ontrouw aan Roque, die hij trouwen in 1998 na een ontmoeting op een Blind date en deelt drie kinderen met: zonen Jack, 16, en Thijs, 11, en dochter Romy, 14.
“Hij bedroog zijn vrouw regelmatig”, beweerde een bron. “Iedereen wist het. Zijn vrouw woont in de Hamptons en hij woont in de stad, maar we hebben nooit gehoord dat hij ongewenste bewegingen maakte.”
Een voormalige Vandaag stafmedewerker herhaalde de beweringen van de eerste bron en vertelde PEOPLE: "Iedereen van het personeel wist dat hij regelmatig zijn vrouw bedroog."
Hoewel Lauer en Roque zijn hun trouwringen niet meer dragen, vertelde een insider aan PEOPLE dat de ouders van drie nog steeds onder één dak en samen zijn.
Lauer “vecht om de huwelijk. Hij wil niet scheiden' zei de insider. "Beiden, hun eerste gedachte is hun kinderen."