Gisteravond braken de harten van iedereen bij het horen van het nieuws van Chadwick Boseman's vroegtijdig overlijden. De acteur, 43, stierf na een vier jaar durende strijd tegen darmkanker, en bijna onmiddellijk begonnen eerbetonen binnen te stromen van zijn fans en vrienden, die om hem rouwden als een echte superheld.
Gedurende zijn decennialange carrière portretteerde Boseman prominente zwarte leiders op het scherm, van Jackie Robinson tot Thurgood Marshall. Maar misschien was zijn meest krachtige rol die van T'Challa - de beschermer van de fictieve Afrikaanse natie Wakanda - in de film Zwarte Panter, waarin zijn nalatenschap als voorvechter van minderheden altijd zal worden herinnerd.
"Jouw werk heeft de wereld veranderd. Je krachtige doel en impact zullen een leven lang meegaan", schreef actrice Bryce Dallas Howard op Twitter naast afbeeldingen van Boseman als Black Panther. "Er zijn ongeboren generaties die je hart en genialiteit zullen ontdekken en ervaren, zoals wij allemaal deden, en ook zij zullen door jou getransformeerd worden. De wereld is gestript door jouw verlies."
Voormalig vice-president en de Democratische kandidaat voor de verkiezingen van 2020, Joe Biden, herhaalde een soortgelijk gevoel en schreef: "De ware kracht van @ChadwickBoseman was groter dan alles wat we op het scherm zagen. Van de Black Panther tot Jackie Robinson, hij inspireerde generaties en liet ze zien dat ze alles kunnen zijn wat ze willen, zelfs superhelden."
Anderen bedankten de overleden legende voor "wat je voor onze kinderen hebt gedaan" met zijn vertegenwoordiging als de eerste zwarte superheld.
Ondertussen vonden sommige fans troost in de wetenschap dat hij nu bij de voorouders is. "De voorouders zullen graag The Black Panther ontvangen", schreef een gebruiker, terwijl een ander eraan toevoegde: "Rust goed met de voorouders, King. Je zal voor altijd gemist worden. Je vertelde onze verhalen en maakte ons trots om zwart te zijn."
In 2018 sprak Boseman over het belang van het spelen van Black Panther tijdens een interview met VS vandaag. "Ik aarzel om te zeggen dat dit groter is - dat zijn echte historische figuren en momenten", zegt Boseman, verwijzend naar zijn vroegere rollen als James Brown in Kom op en Jackie Robinson in 42. "Maar wat dit is, het is een cultureel moment dat nu plaatsvindt. We herinneren ons niet dat we de kleurbarrière hebben doorbroken of hoe funk is ontstaan. We leven dit."
Hij vervolgde: "Deze ervaring is een opening voor het bewustzijn van mensen. Hun grenzen moeten worden opgeschud en verlegd. Er is hier een held waarvan ik hoop dat mensen er van gaan houden." Inderdaad, hij was geliefd en zal voor altijd worden gemist.