We leven in een interessante tijd, een die zowel onzeker als opwindend is. Als het op mode aankomt, denk ik niet dat er een moment is geweest dat meer enthousiasme voor een doel heeft getoond dan nu. Tegenwoordig zijn er zoveel meer ethische merken dan toen mijn zakenpartner, Abrima Erwiah, en ik begonnen Studio One Eighty Nine. Het is stimulerend om te zien dat ontwerpers en merken dieper ingaan op hun productie, inkoop, milieu- en sociale impact en om veranderingen ten goede aan te brengen.
Er is tegenwoordig ook meer consumentenbewustzijn, en een manier waarop mensen dit laten zien, is door bewust te winkelen. Ik ben het grootste deel van mijn leven een voorstander van de bewuste consumentenbeweging geweest en ik ben blij om een paar van de merken te delen waar ik van hou en waarvan ik vind dat iedereen ze zou moeten kennen.
Studio One Eighty Nine, opgericht door mijzelf en Abrima Erwiah, is een sociale onderneming gevestigd in Accra, Ghana en New York City. Onze missie is om mode te gebruiken als middel voor sociale verandering en om uitdagingen op het terrein om te zetten in kansen. We bieden werkgelegenheid en toegang tot onderwijs door middel van workshops. We geven mensen ook gewoon de ruimte om hoogwaardige producten voor onze lijn en andere merken te produceren en de mogelijkheid om op de open markt te verkopen. We werken samen met ambachtslieden om ons eigen label te creëren, Studio One Eighty Nine, dat gebruik maakt van traditionele technieken zoals handbatiking, natuurlijke plantaardige indigokleurstoffen, mandenvlechten, kralen maken en meer. We werken met ambachtelijke gemeenschappen in heel Ghana en kopen voornamelijk gemeenschappen in Burkina Faso, Mali en Kenia.
Onze fabriek in Accra is opgericht in samenwerking met de Ethical Fashion Initiative van het International Trade Center van de Verenigde Naties. Met ons netwerk van ambachtslieden en productiecapaciteiten kunnen we andere merken helpen goederen te creëren in Afrika. En onlangs hebben we winkels geopend in Accra, New York City, en online, waardoor we het werk van verschillende Afrikaanse ontwerpers kunnen laten zien. De eerste collectie werd gelanceerd op 14 februari 2013 ter ere van Een miljard stijgt, een campagne om geweld tegen vrouwen te beëindigen. Studio One Eighty Nine en de Fashion Rising Foundation zijn ontstaan uit een reis met V-Day in februari 2011 die duurde: ons door Kenia, Burundi en Rwanda naar Bukavu in de Democratische Republiek Congo voor de opening van de stad Vreugde.
KHOKHO is een goed voorbeeld van hoe ambachtelijk vakmanschap gecombineerd met high-end design prachtige, ethische handtassen kan produceren. Elke tas is met de hand geweven door de lokale bevolking in Swaziland, met behulp van traditionele weeftechnieken en natuurlijk geverfde materialen. Het bedrijf werd geboren nadat de oprichter Sapna Shah zich vrijwillig aanmeldde voor de NEST Professional Fellow-programma waarbij ze samenwerkte met een door vrouwen geleid bedrijf om hun tassen te verbeteren voor een bredere consument.
Dit zijn enkele van mijn favoriete handtassen en ik ontdekte ze onlangs tijdens een reis in Ghana deze zomer. De ontwerpen zijn leuk en brutaal en zullen altijd de aandacht trekken met geborduurde of met de hand geschilderde zinnen, zoals 'Le Freak C'est Chic' of 'Love to Love You Baby'. faux Walkman-tas vanwege de nostalgische kwaliteit. Maar wat ik echt geweldig vind aan dit merk, is hun inzet voor het versterken van kansarme vrouwen in Libanon. Ze hebben meer dan 200 mensen in dienst, van wie sommigen momenteel in de gevangenis zitten, ex-gevangenen of lokale vrouwen die werk nodig hebben. Enkele gevangenen hebben zelfs het verdiende geld gebruikt om onterechte veroordelingen ongedaan te maken! Net als oprichter Sarah Beydoun, geloof ik dat het empoweren van vrouwen gemeenschappen in staat stelt en dat iedereen deze prachtige kunstwerken zou moeten kennen en kopen.
De laatste tijd probeer ik meer kleur in mijn huis te verwerken en kwam ik dit merk tegen tijdens het afstruinen van een van mijn favoriete ethische winkels, maison-de-mode.com. Indego Afrika bestaat uit levendige handgeweven stoffen plateaus, kralenmanden, houten schalen, accessoires en kleding. De collectie is ontworpen in New York City en geeft moderne silhouetten aan een inheems product gemaakt door ambachtslieden in Rwanda en Ghana. Naast het bieden van banen aan meer dan 1.000 vrouwen in deze landen, opereert Indego Africa als een non-profitorganisatie door al hun winst te investeren in onderwijsprogramma's voor de ambachtslieden.