Gemma Chan heeft altijd van een beetje sprankeling gehouden. Als jong kind dat opgroeide in het Verenigd Koninkrijk, herinnert de actrice zich dat ze stiekem in de juwelendoos van haar moeder was geslopen om een bijzonder verbluffende ketting met gekleurde stenen ter grootte van marmer te passen. "Er is een foto waarop ik in de tuin rondloop met alleen de ketting en een luier aan", zegt ze lachend. "Het is duidelijk dat ik het altijd leuk vond om een statement te maken."
Tegenwoordig komt de mogelijkheid om een snuisterij of drie op te gooien vrij vaak voor. Na een reeks spraakmakende rollen in Kapitein Marvel, Mary Queen of Scots, en de internationale moloch Crazy Rich Aziaten, waarin ze de onmogelijk chique It-girl Astrid Leong speelde, het 37-jarige voormalige model heeft haar plek op zowel het grote scherm als de best geklede lijsten verstevigd, en gedurfde looks als een baas voortbrengen.
Krediet: Max Vadukul
"Ik ben de afgelopen jaren zeker zelfverzekerder geworden in mijn stijl", zegt ze. "In mijn dagelijks leven hou ik nog steeds van de klassiekers - een trui, jeans, een teddybeerjas en altijd flats. Ik moet comfortabel zijn. Maar op de rode loper hou ik wel van een beetje modedrama. Het is leuk om mensen te verrassen als je kunt, dus ik probeer het niet te veilig te spelen."
Chan's favoriete mode-look tot nu toe was de golvende hete roze Valentino Haute Couture-jurk ze droeg naar de Oscars van 2019. 'Begraaf me in die jurk,' zegt ze met een zucht. "Het had zakken!" Ruime zakken, zo blijkt, zijn een van de grootste verkoopargumenten voor Chan, die ze vaak met voedsel propt om haar overeind te houden na de soms eindeloze stap-en-herhaal. Bij de Oscars was ze in de stemming voor koekjes: "Mijn moeder sms'te me nadat ze het koekje in mijn zak zag zitten, zoals: 'Dat is mijn meisje.' Wat kan ik zeggen? Ik ben een grote fan van snacks.”
Je kunt je alleen afvragen wat voor heerlijke gebakken goederen ze in haar zakken zal stoppen als ze de ontvangt Women in Film Max Mara Face of the Future Award in juni. Voormalige ontvangers hebben opgenomen Elisabeth Debicki,Katie Holmes, en Zoë Saldana, allemaal geëerd voor hun acteerprestaties en persoonlijke stijlen. "Het is heel bijzonder om erkend te worden door twee organisaties die voorvechten en ondersteunen van vrouwen", zegt Chan. "En het voelt geweldig om in zo'n gewaardeerd bedrijf te zijn, vooral omdat de vorige ontvangers zulke ongelooflijke carrières hebben gehad."
GERELATEERD: Gemma Chan was bijna geen actrice
Chan is ook "ongelooflijk carrière"-gebied betreden. Op komst is de Crazy Rich Aziaten vervolg (Chan laat doorschemeren dat de verhaallijn van Astrid "zeer prominent" zal zijn), en later dit jaar zal ze de hoofdrol spelen in de komedie van Steven Soderbergh Laat ze allemaal praten tegenover een van haar idolen, Meryl Streep.
Krediet: Max Vadukul
"Eerst kneep ik mezelf in mijn arm, maar toen voelde ik me meteen misselijk van de zenuwen", zegt Chan. “In mijn eerste scène lunchen mijn personage en dat van Meryl in New York. Het restaurant was gevuld met honderd extra's en je kon een speld horen vallen. En toen zeiden ze dat we moesten improviseren. Geen druk - improviseer gewoon met een van de grootste actrices die ooit heeft bestaan!”
De ervaring leerde haar een onschatbare acteerles. "Meryl is ongelooflijk getalenteerd, maar ze is ook een perfectionist in haar werk", zegt Chan. “Als ze niet dacht dat ze een bepaald ritme van de scène raakte, zou ze het keer op keer doen totdat ze het had. Ze gaf me echt het vertrouwen om me te settelen, de tijd te nemen en terug te gaan als dat nodig was.”
Begin volgend jaar zal Chan opnieuw deel uitmaken van het Marvel-universum. Deze keer zal ze naast de hoofdrol spelen Angelina Jolie en Salma Hayek Pinault in Eeuwigen, over een ras van onsterfelijke wezens. Over superkrachten en onsterfelijkheid brengt Chan het terug naar haar ultieme modewens. "Het zou leuk zijn om hoge hakken te dragen en niet in totale pijn te zijn", zegt ze grappend. "Ik wacht nog steeds tot die schoenen worden uitgevonden."
Fotografie: Max Vadukul. Stijl: Nicoletta Santoro. Haar: Leon Gorman voor Close-up. Make-up: Phophie Mathias voor Airport Agency. Manicure: Monica Arrighini. Decorontwerp: Marco Ronchi.
Voor meer van dit soort verhalen, pak het meinummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download nu.