Zoals veel kinderen uit de jaren 90, bracht ik nogal wat late nachten door om mezelf angst aan te jagen met verhalen van R.L. Stine's Kippevel boeken. Volledige onthulling: het kostte me een beschamend lange tijd om de moed te herwinnen om naar het lagere niveau van het huis van mijn ouders te gaan na het lezen van het tweede deel van de serie, Blijf uit de kelder. Flits een decennium vooruit naar mijn zoektocht naar een baan na de universiteit, toen mijn 21-jarige zelf - nog steeds een fervent lezer, hoewel mijn smaak in boeken verder was geëvolueerd dan de YA-sectie - begon ik op zoek te gaan naar een uitgeverij-optreden in Manhattan. Ik accepteerde een stage bij Parachute Press, een 'kleine uitgeverij', en kwam op mijn eerste werkdag opdagen, niet wetend wat ik kon verwachten. Alle verwachtingen werden overtroffen toen ik werd begroet met eindeloze planken met? Kippevel boeken en merchandise en een introductie tot een van de oprichters van het bedrijf, Jane Stine, die me een overzicht gaf van de activiteiten. "Mijn man Bob is erg actief met de nieuwe generatie lezers", legt ze uit.
"Bob", zo bleek, was een afkorting voor Robert Lawrence Stine, ook bekend als R.L. Stine, zelf de Stephen King van de kinderliteratuur. Ja, ik stond in het kantoor dat verantwoordelijk was voor het levend houden van de personages waarmee ik vandaag ben opgegroeid. Parachute verzorgde de productie en licentie voor veel series gericht op kinderen en volwassenen, waaronder: Kippevel, Angst straat, en Meestal spookachtig. Het was mijn taak om samen te werken met de redactie- en marketingafdelingen om papierwerk met betrekking tot herdrukken te verwerken en onderzoek te doen voor nieuwe projecten. Ik bracht de zomer door om precies dat te doen, maar ook om verhalen op te nemen over hoe de originele verhalen werden ontwikkeld en te observeren hoe de Stines op meesterlijke wijze een wereld creëerden waar het spannend is om bang te zijn en nog spannender om te verdwalen in een goede lezen. Ja, het werken met dit kleine, hands-on team gaf me een spoedcursus in hoe boeken worden gedrukt, maar wat? Ik nam echt afstand van de ervaring hoe Stine zijn passie voor het vertellen van verhalen veranderde in een bloeiende carrière. Jaren later zag ik die passie opnieuw spelen toen Stine (die duidelijk een paar dingen heeft die zijn... drukke schema) stemde er vriendelijk mee in om de middelbare school te bezoeken waar mijn nu-man op dat moment voor werkte.
Toen ik hoorde dat de verfilming van de geliefde serie (nu in de bioscoop, met in de hoofdrol Jack zwart, niettemin) bovenaan de kassa stond tijdens het openingsweekend, het gaf me een serieus geval van nostalgie, niet alleen voor het lezen van de serie waarmee mijn generatie is opgegroeid, maar voor de zomer heb ik de magie ervan herbeleefd boeken.