Toen Samantha Power in 2017 haar post als Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties neerlegde, had ze niet verwacht dat ze op sociale media zou praten over de stand van zaken in het land. Zij en haar collega's hadden 'de veronderstelling dat we rustig zouden blijven en de nieuwe regering het voordeel van de twijfel zouden geven. We dachten dat het kantoor van het presidentschap zou veranderen Donald Trump meer dan Donald Trump het presidentschap zou veranderen. We hadden niet verwacht dat we op Twitter de dingen zouden doen die we uiteindelijk deden."
Het uitroepen van de president in een open forum was een paar jaar geleden niet de norm en zeker niet voor iemand van Power's statuur. “Ik denk dat terwijl [president] Obama in functie was, hadden we ons deel van de onrust, chaos en conflicten, maar er waren stabiliserende dimensies', zegt ze. “We hadden solide allianties met onze Europese vrienden. We hebben een gemeenschap en gedeelde waarden opgebouwd en verstevigd.” Power merkt op dat "de VS nu heel, heel onvoorspelbaar zijn en dat onze president misschien niet de waarheid vertelt. Het is erg verwarrend en destabiliserend, en veel van onze naaste bondgenoten weten niet zeker meer of ze onze bondgenoten zijn.”
De retoriek die uit de huidige regering komt, is vooral frustrerend voor Power, die emigreerde van Ierland met haar moeder en broer toen ze 9 was en heeft zich gevestigd als een effectieve cross-party communicator. Ze begon haar carrière als correspondent over de Bosnische oorlog in de jaren '90 en diende ook als senior adviseur van Obama terwijl hij de junior senator uit Illinois was. Met een BA van Yale en een graad in de rechten van Harvard, Power geeft momenteel cursussen zoals "Geopolitiek, mensenrechten en de toekomst van staatsmanschap" aan de Kennedy School van haar alma mater. Haar eerste boek, Een probleem uit de hel: Amerika en het tijdperk van genocide, won haar een Pulitzer in 2003.
GERELATEERD: Connie Britton vraagt: "Waar is onze mensheid aan de grens?"
Power ging verder met het schrijven van nog twee boeken, over collega-diplomaten Richard Holbrooke en Sérgio Vieira de Mello, voordat ze de aandacht op zichzelf richtte. De opvoeding van een idealist, haar memoires, werd uitgebracht in september en volgt haar jeugd in Dublin, haar verlangen om buitenlandse zaken van dichtbij te ervaren, en haar poging om een baan in een snelkookpan te combineren met moeder zijn van twee. Het dekt zelfs de dag dat ze Obama's democratische rivaal noemde Hillary Clinton een monster in wat volgens haar een onofficieel gesprek was, wat haar haar baan kostte toen ze voor zijn campagne werkte. (Zij en Obama hebben nog steeds veel contact en hebben regelmatig contact via e-mail: "We zijn allebei in boekkerkers geweest. Hij en ik hebben dezelfde moeilijke hoofdstukken doorgenomen en ook enkele gelukkige", zegt ze.)
Hoewel ze carrière heeft gemaakt door voor anderen te pleiten, was het niet gemakkelijk om op haar eigen hoorn te toeren. "Er is een gezegde dat de Ieren moeite hebben om de eerste persoon in therapie te gebruiken", zegt Power, die haar boek schreef vanuit haar Concord, Mass., thuis, waar ze woont met haar man, staatsrechtgeleerde Cass Sunstein, en hun twee kinderen, Declan, 10, en Rían, 8. "Het voelt een beetje genotzuchtig en niet ter zake [om over jezelf te praten en te schrijven]."
Het voorbereidende werk van Power omvatte het lezen van 'elke memoires die de mens kent', en daarbij realiseerde ze zich dat 'het verhalen zijn die ons samenbinden'. (Haar verrassende favoriet, die van Andre Agassi Open, gaat net zoveel over tennis als over "solidariteit in de loopgraven" en "een gezin stichten als je er geen hebt"). Uiteindelijk was Power van mening dat haar perspectief belangrijk was om te delen en dat het persoonlijk zou helpen om binnen te komen haar lezers.
GERELATEERD: 16 presidentskandidaten kwamen samen om over wapenbeheersing te praten
“Ik was een buitenstaander die naar binnen ging en de binnenkant van deze instellingen zag. Ik dacht: 'Misschien heb ik een verantwoordelijkheid omdat [de huidige staat van] overheidsdiensten wordt gekleineerd.' Zelfs in mijn hevigste meningsverschillen over Syrië zag ik goede trouw', legt Power uit. "Als mensen denken aan openbare dienstverlening, denken ze aan 'disfunctioneel congres'. Ze denken aan 'gridlock'. Ze denken aan 'bureaucratie'. Maar het is opwindend. Ik laat de menselijkheid ervan zien.”
Ze hoopt dat haar nieuwe boek een gefrustreerde generatie zal inspireren die ernaar verlangt een verschil te maken, maar bang is dat het niet kan.
"Ik zie bij mijn studenten dat ze de wereld willen veranderen, maar het is allemaal zo vernederd en bevuild en beladen met geld, ik kan ze ook zien afhaken en wegdraaien", zegt Power. Soms voelt ze zich ook zo, vooral nu ze een semi-gewone burger is die niet langer de bevoegdheid heeft om een vredesmissie naar een gebroken plek te sturen.
"De kloof tussen [mijn] tweeten en daadwerkelijk iets kunnen doen, is een echte aanpassing geweest", geeft Power toe. "Maar er is altijd iets dat je kunt doen, ook al is het super, superklein."
GERELATEERD: Jodi Kantor en Megan Twohey over het leven na het Harvey Weinstein-verhaal dat alles veranderde
Hoewel ze tijdens het werken aan haar boek grotendeels uit de publiciteit is geweest, is ze van plan om "zeer actief te zijn zodra de" democratische nominatie werkt zichzelf uit.”
En terwijl ze op haar promotietour is, zal ze met miljoenen mensen praten (als je televisieoptredens meetelt), en ze hoopt hen te inspireren om ook te acteren. "Ik ben er om hen eraan te herinneren dat we allemaal veel kunnen doen", zegt ze. “Ik ben een burger zoals zij. We proberen allemaal gewoon een vriendelijker, minder wreed, menselijker land en samenleving te maken.”
Voor meer van dit soort verhalen, pak het novembernummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download okt. 18.