Dominique Moceanu: Ik stond op de zwarte lijst voor het bestrijden van misbruik in gymnastiek

Op 14-jarige leeftijd maakte Dominique Moceanu deel uit van het eerste Amerikaanse turnteam voor vrouwen dat in 1996 Olympisch goud won en daarmee de jongste Olympische gouden medaillewinnaar in de Amerikaanse geschiedenis werd. Na jarenlang misbruik komt ze nu op voor de veiligheid van sporters.

Ik hou van gymnastiek met heel mijn hart. Het is een prachtige sport en maakt al deel uit van mijn leven zolang ik me kan herinneren. Het is die zeer diepe waardering voor de kunst van gymnastiek en de atleten die het uitvoeren die me ertoe brachten te doen wat ooit als een doodzonde in mijn sport werd beschouwd: er in het openbaar kritiek op uitoefenen.

Ter verduidelijking, het was niet de sport van gymnastiek zelf die ik bekritiseerde - het was het systeem en de mensen die het runnen. Ongeveer tien jaar geleden, met het Amerikaanse nationale damesteam aan de top van zijn spel, en met de spil van gymnastiek, Bela en Marta Karolyi – eigenaren van de ranch in Texas waar het Olympische team trainde – koesterde me in publieke bewondering en koos ervoor om uit te spreken over wat mis. Ik wist dat wat ik te zeggen had bij velen niet populair zou zijn, ook bij mijn voormalige coaches en fans van onze sport. Maar ik wist ook dat er honderden jonge meisjes waren die droomden van Olympisch goud en het verdienden om in een veilige omgeving te trainen.

GERELATEERD: Olympisch turnster Aly Raisman onthult seksueel misbruik door teamdokter

Toen ik door het systeem kwam en persoonlijk werd gecoacht en getraind door de Karolyis, wist ik uit de eerste hand wat een enge en ongezonde plek de beroemde Karolyi Ranch zou kunnen zijn. Ik wist hoe het was om bij mijn nekvel te worden gegrepen en door Marta door de kamer gesleurd. Ik wist hoe het was om zo bang te zijn om naar het toilet te vragen dat ik in de praktijk in mijn turnpakje plaste.

In deze ongezonde omgeving kreeg ik op 14-jarige leeftijd tijdens het trainen voor de Olympische Spelen van 1996 te horen dat ik moest blijven oefenen door hevige, zeurende pijn in de benen. Als straf voor het klagen moest ik mijn routine een verhoogd aantal herhalingen doen, steeds weer herhalen totdat ik letterlijk op de mat instortte. Pas toen werd ik van dichterbij bekeken, wat leidde tot de ontdekking dat ik aan het trainen was op een gebroken been.

GERELATEERD: Aly Raisman had de perfecte reactie op een body-shaming luchthavenervaring

Met kinderatleten die weken achtereen op de ranch wonen zonder toezicht van hun ouders of volwassenen anders dan de medewerkers van USA Gymnastics (USAG), werd een sfeer gecreëerd waarin verbaal en emotioneel misbruik werd alledaags. Ik geloof dat dit, in combinatie met de angst voor vergelding voor het zeggen van iets negatiefs over de Karolyis of hun soortgenoten, misbruik mogelijk maakte. Later bleek dat de ranch de plek was waar veel jonge gymnasten waren gemolesteerd door teamdokter Larry Nassar.

In 2006, na een carrière waarin hij deel uitmaakte van het eerste Amerikaanse vrouwengymnastiekteam dat goud en als jongste turnster die een Amerikaans nationaal kampioenschap won, verliet ik de competitieve gymnastiek wereld. Ik ging verder, bouwde een gezinsleven op, werkte als coach voor jonge gymnasten. Maar ik kon de gedachte niet verdragen dat deze meisjes moesten doormaken wat ik had meegemaakt. Met de steun van mijn man Mike en heel weinig anderen, heb ik er een missie van gemaakt om mensen te waarschuwen dat het gymnastieksysteem onder USAG en de Karolyis niet veilig was.

GERELATEERD: Olympisch turnster McKayla Maroney beweert seksueel misbruik door Amerikaanse teamdokter

Dus ik sprak me uit - eerst tegen HBO. Voor de eerste keer, in een interview in 2008, heb ik niets gesuikerd. Ik deelde mijn ervaringen en was eerlijk. Het was bevrijdend en uitdagend tegelijk. Ik sprak mijn waarheid, wat enorm de moeite waard was, maar ik werd ook gemeden, op de zwarte lijst gezet en bekritiseerd door de gemeenschap waar ik al zo lang deel van uitmaakte. Er kwam haatmail - van voormalige fans die niet wilden horen wat ik te zeggen had en van hooggeplaatste coaches in het systeem die me ervan beschuldigden gymnastiek in de rug te steken.

Voor USAG werd ik een niet-persoon. Ik kreeg geen financiële kansen en verwijzingen meer, ik werd niet langer uitgenodigd om te spreken op en veel evenementen bij te wonen, en heel weinig atleten kwamen naar mijn verdediging of kozen ervoor om te bevestigen wat ik te zeggen had, ook al hadden ze gezien wat ik had gezien. Het deed pijn, maar ik had een besluit genomen en ik bleef bij mijn wapens. Ik heb meer interviews gedaan. Toen, in 2012, bracht ik mijn memoires uit, Uit balans, waar ik meer in detail ging over mijn ervaringen. De haters bleven haten, maar ik kon niet, ik wilde niet, laat ze me stoppen. De veiligheid van jonge gymnasten was te belangrijk. De nalatige en onmenselijke behandeling die ze vaak kregen, had te lang geduurd en ik beloofde dat ik nooit zou stoppen met het delen van mijn verhaal met iedereen die maar wilde luisteren.

GERELATEERD: Meghan Markle's persoonlijke essay over "genoeg" zijn is wat je vandaag nodig hebt

Ik had het geluk dat ik nooit seksueel ben misbruikt door Dr. Nassar, maar toen de eerste dappere vrouwen kwamen... vooruit om me te vertellen dat ik op gruwelijke wijze door hem was mishandeld, het was hartverscheurend en hartverscheurend - hoewel niet verrassend. Het totale gebrek aan aandacht voor de veiligheid en het welzijn van atleten, de angstcultuur en de nooit-vragen-de-Karolyis-of-hun-staf mentaliteit creëerde een perfecte storm waarin een monster als Nassar zou kunnen gedijen.

Hij was tenslotte een van de weinige volwassenen die echt 'aardig' tegen ons was. (We hebben sindsdien geleerd dat dit typisch verzorgingsgedrag is, om een ​​vals gevoel van veiligheid te geven wanneer zoveel andere volwassenen werden ofwel nalatig of beledigend: Wees een vriendelijke, sympathieke stem om vertrouwen op te bouwen, maar bied geen echte hulp of hulp aan.) Die Nassar jarenlang ongecontroleerd zijn walgelijke gedrag zou kunnen vertonen, honderden jonge meisjes seksueel zou misbruiken, klinkt voor de meesten misschien onmogelijk, maar niet voor mij. Je spreekt je niet uit, je klaagt nooit en niemand kijkt naar je om. Hoe tragisch gemakkelijk.

Getuigen over deze verwrongen cultuur voor de Senaatscommissie voor Justitie vorig jaar was een van de meest trotse momenten van mijn leven. Ik had het gevoel dat ik, na zo lang in een vacuüm te hebben geschreeuwd, eindelijk werd gehoord en dat er daadwerkelijke verandering werd aangebracht. En met het overlijden van resulterende wetgeving dit jaar, kunnen we nu vol vertrouwen zeggen dat toekomstige generaties kinderen die aan sport doen veiliger zullen zijn. Het is een rechtvaardiging, maar er is nog veel werk aan de winkel. Terwijl nieuwe normen en wetgeving worden vastgesteld, is het meer dan ooit noodzakelijk dat we ons inspannen om atleten te beschermen en veilige omgevingen voor hen te bieden. Het uitroeien van de misbruikers, slechte acteurs en hun enablers is daar een belangrijk onderdeel van.

Het is niet gemakkelijk geweest. Maar ik heb lang geleden geleerd dat het niet gemakkelijk is om overal kampioen van te worden. Ik ben vereerd dat ik een stem heb gehad, heb kunnen helpen om positieve verandering teweeg te brengen, en ik weet dat er betere dagen in het verschiet liggen. Ik heb goede hoop dat we nu kunnen beginnen met het ontwikkelen van veiligere praktijken voor alle jeugdsporten, inclusief de mooie sport gymnastiek.

Het Dominique Moceanu Gymnastics Center opent in mei zijn deuren in Medina, Ohio.