In 1988, in Parijs, begon Ute Lemper, de actrice en cabaretster, net aan haar carrière toen ze werd vergeleken met de legendarische Marlene Dietrich vanwege haar uiterlijk, haar houding en haar stijl. Tot haar verbazing werd ze in de pers aangekondigd als de 'nieuwe Marlene', die zich beroemd kleedde voor het imago, niet voor de jongens.
"Ik was 24, Marlene was 87, en ik had de Molière Award gewonnen, de Franse Tony Award voor mijn optreden, en iedereen schreef dat in de Franse kranten en ik schaamde me", zegt Lemper. "Dus belde ik haar om mijn excuses aan te bieden voor de vergelijking, omdat ik wist dat ze alle kranten aan het lezen was, en ik sprak mijn bewondering uit en ze belde me terug."
Dat gesprek duurde drie uur en had een blijvende impact op Lemper, die vorig jaar een nieuwe show creëerde met de naam 'Rendezvous with Marlene'. Haar bekende affiniteit voor Dietrich inspireerde Max Mara om Lemper te rekruteren om te verschijnen in zijn resortcollectie die maandagavond in Berlijn werd getoond, die grotendeels gebaseerd was op de iconische genderbrekende stijl van Dietrich (en ook die van David Bowie). Lemper sloot de show af samen met het Amerikaanse model Carolyn Murphy.
"Ze was baanbrekend met haar stijl", zegt Lemper. “Ze was de eerste die in stijl reclame maakte voor mannelijkheid. Ze zei: 'Denk als een baas, maar gedraag je als een dame.' Maar ze had echt een autoriteit en innerlijke kracht - ik denk dat ze was echt de eerste volledig geëmancipeerde dame die met gevoel voor humor en een grote waardigheid in een wereld van Heren. Ze was een vrije geest. Ze was polygaam, ze was biseksueel, ze genoot van het leven en ze brak gewoon alle regels.”
Net als Dietrich heeft Lemper een scherp oog voor het creëren van een zelfbeeld door middel van verlichting en kleding, en niemand miste de betekenis van haar verschijning op de landingsbaan van Max Mara - ze liep de hele tijd met een stralende glimlach manier.