Maria J. Blige over 'Power Book II: Ghost,' Echtscheiding en wat nu komt

Wanneer Maria J. Blige is klaar om te ontspannen, zij begaat. Op dit moment is de koningin van de hiphop-soul aan het loungen in de enorme achtertuin van haar huis in New Jersey. Ze draagt ​​een regenboog Gucci-badpak met één schouder, gouden oorringen en een cat-eye-zonnebril, haar haar zit in een losse blonde knot.

Achter haar is een rustig turquoise zwembad uitnodigend geplaatst met witte ligstoelen. "Het is 90 graden en ik begin vroeg!" zegt Blige grinnikend en merkt op dat ze op vakantie is. "Ik ben cool met stil zijn. Dat is het ding over mij. Ik weet hoe ik gewoon moet zitten."

Blige heeft een week vrij voordat ze het tweede seizoen van het Starz-drama hervat Power Book II: Geest, waar ze een sappige rol heeft als meedogenloze drugs "queenpin" Monet Tejada. Na een broodnodige rustperiode tijdens de pandemie, springt de carrière van Blige weer op de rails. Ze wint raves als Dinah Washington in de biopic van Aretha Franklin Respect. En volgens co-executive producer Sean "Diddy" Combs, die het juichend aankondigde op Instagram,

Onderweg heeft ze gevochten tegen drugsmisbruik en depressie. Traumatische gebeurtenissen uit een ruige jeugd zorgden ervoor dat ze niet in staat was om te gaan met de roem in haar tienerjaren, wat resulteerde in een lange periode van slopende zelfhaat waar ze eindelijk overheen komt. Zeer weinig beroemdheden van het kaliber van Blige zijn zo transparant over hun strijd. Haar concerten lijken op een groepstherapiesessie; dit is iemand die het nooit, nooit belt ("Het gaat erom 200% te geven en zweet op het podium te laten", zegt ze).

Zelfs na meer dan 30 jaar in het publieke oog, is Blige, warm en aanwezig op deze sprankelende zomerdag, nog steeds opvallend kwetsbaar. In de documentaire lopen haar ogen vol als ze enkele van haar sombere teksten voordraagt; ze welde weer op toen ze de voltooide film zag. "Ik kon niet geloven hoeveel ik huilde", zegt ze.

De waterwerken vloeiden in alle ernst toen ze getuigenissen op het scherm zag van fans die haar muziek zeiden verhinderde dat ze zelfmoord pleegden - iets wat ze zei in de documentaire die ze heeft overwogen haarzelf. "Het heeft me zo geraakt", zegt ze nu, haar stem aanstekelijk. "En ik deed het gewoon door mijn pijn in de muziek te stoppen. En proberen niet dood te gaan."

Het filmen van de documentaire - en dit jaar ook 50 worden - heeft Blige reflectief gemaakt. Echte genezing, zegt ze, "is een proces. We zullen waarschijnlijk niet volledig genezen zijn totdat we in ons graf zijn. Ik meen het! Dus als ik zou zeggen: 'O ja, meid, ik ben genezen'" - ze zwaait afwijzend met haar armen - "nou, nee, dat is niet waar. Elke dag is een gevecht. Ik vecht nu voor geluk. Ik vecht nu voor gemoedsrust."

GERELATEERD: Mary J. Blige stort eindelijk weer in zichzelf

Sereniteit is waarschijnlijk gemakkelijker op te roepen na haar scheiding in 2018 van haar man en manager, een beproeving die beslist niet was "bewuste ontkoppeling." Haar nieuwe single, "Hourglass", waarmee de documentaire wordt afgesloten, werd geschreven voorafgaand aan de splitsing en verwijst naar: hun onenigheid. Teksten als "Als er geen morgen is, moeten we het vannacht maken", weerspiegelde "ik door een hel ging, proberend iemand te behouden die me niet wilde." Ze schudt haar hoofd. "Maar toen ik uit dat slechte huwelijk kwam, begon ik mezelf echt op te pakken en van mezelf te houden. Ik haat mezelf niet meer. Ik ben nu sterker."

De film heeft ook veel vrolijke momenten. Het is een kick om beelden van Blige uit de jaren 90 te bekijken en te zien hoe blijvend haar invloed op de mode is geweest. In het begin bedachten zij en haar vaste stylist Misa Hylton, die weinig designerkleding maar veel inspiratie had, een onweerstaanbare mix van straat en tomboy: korte shorts, teflon-laarzen, achterwaartse baseballcaps, truien, blonde krullen, Fendi-zonnebrillen, Hoeden van Applejack.

"Dat is wat mensen in de binnenstad doen: elk beetje geld dat we hebben weghalen en iets geweldigs maken van een outfit", zegt ze. Jonge vrouwen met vergelijkbare achtergronden zagen zichzelf voor het eerst en begonnen "rond te rennen met mijn kapsels".

De kenmerkende geplooide tennisrokken en -laarzen van Blige zijn weer terug en maken momenteel een sprongetje op de catwalk. "Iedereen doet de rokken en laarzen en de nek vol kettingen!" zegt ze lachend.

Ze blijft een stijlspoor uitstippelen met de look van Monet aan Krachtboek II, allemaal boterzachte zwarte leren jassen, scherpe silhouetten en een lange rode manen die in het midden uiteenvielen en over haar rug liepen - het idee van Blige. "In plaats van haar een knal te geven en haar gezicht te bedekken, wil ik dat mensen haar gezichtsuitdrukkingen zien - zoals: 'Ik verberg me niet, niet neuken... excuseer me, doe dat niet' Speel met mij.' En rood is een teken van vuur." Ze stopt een honingkleurige lok achter haar oor. "Ik wilde geen blond haar, want dat is... mijn shit."

De belangrijkste oorringen van Monet - een andere kenmerkende look - zijn afkomstig van Sister Love-sieraden, Blige's lijn met oude vriend Simone I. Smith, gezien bij iedereen, van Rihanna tot Missy Elliott. Als ik Blige vertel dat ik bang ben dat zware hoepels mijn oorlellen naar beneden zullen trekken, gaat ze abrupt rechtop zitten in haar luie stoel. 'Deze zien er zwaar uit, maar dat zijn ze niet', zegt ze, terwijl ze de glimmende geelgouden Queen Hoops vingert die haar oren sieren. "Mijn ding was om gigantische hoepels te maken die licht van gewicht zijn, zodat je je oren niet verpest en een operatie moet ondergaan! Ik ga je wat sturen. Wil je wat?" (Een paar dagen later komen er een paar hartvormige paren met de post - en ze maakte geen grapje, ze zijn heerlijk licht van gewicht.)

Tijdens het filmen van het eerste seizoen van Krachtboek II, zegt Blige, ze moest "de angst voor acteren overwinnen" - ondanks een Oscar-nominatie voor haar stilletjes verwoestende uitvoering in 2017's modderig. "Ik was niet altijd superveilig met mijn acteervermogen", zegt ze. Ze mist de bevestiging van een live publiek. "Niemand klapt, niemand schreeuwt, alleen een koude camera", zegt ze. "Dus ik moest blijven duwen, duwen, duwen." Ze lacht. "Maar tegen de tijd dat ik aan het einde van seizoen 1 kwam, had ik zoiets van 'Monet - boem.' "

Blige is van plan om ook achter de camera indruk te maken. Haar productiebedrijf, Blue Butterfly, ontwikkelt een selectie van diverse films en tv-shows, waaronder een sitcom genaamd Familie aangelegenheid dat zij en co-creator Curtis "50 Cent" Jackson zojuist aan ABC hebben verkocht - en ze is een vocale pleitbezorger voor zwarte stuntvrouwen, die vaak over het hoofd worden gezien in de industrie.

GERELATEERD: Trek je leven samen met dit motiverende advies van Mary J. Blige

Ze schrijft ook nieuwe muziek - ze houdt haar telefoon bij haar bed, voor het geval de inspiratie om 3 uur 's nachts toeslaat ("Je moet wakker worden, je bril pakken en het daar heel snel typen"). Een aantal jonge artiesten staat op haar radar, waaronder HAAR. "Ze heeft een fenomenale stem en is een geweldige schrijfster", zegt Blige. "Jazmine Sullivan beweegt mij, Ella Mai beweegt mij, Lucky Daye. Er zijn zoveel dope-artiesten die iets geweldigs doen." Het advies dat ze hen zou geven is typisch rechttoe rechtaan. 'Blijf bij je werk,' zegt ze bot. "Ken de staat van uw geld. Neem een ​​levensverzekering. Sluit allerlei verzekeringen af."

Blige's telefoon zoemt, en ze verontschuldigt zich even ("Wacht even, ga nergens heen"). Het is een vriend, een van de velen die binnenkort zullen arriveren om te ontspannen bij het zwembad. De middagagenda is eenvoudig: vang wat zonnestralen, eet, geef wat wijn achterover en maak elkaar aan het lachen. "Een perfecte dag", zegt Blige.

Ze heeft wat ijs sauvignon blanc in de aanslag van Sun Goddess, de lijn van wijnen die ze vorig jaar debuteerde. Haar Instagram-berichten van de advertentiecampagne van Sun Goddess, waarin ze een klein gouden badpak rockt op een Turks- en Caicosstrand, veroorzaakte een inferno van vuuremoji van mensen als Taraji P. Henson en Busta Rhymes.

Terecht. Blige zegt dat ze zich beter voelt dan ooit en noemt oefening, vitamines, gezichtsbehandelingen, veel water ("de fontein van de jeugd") en frequente dutjes als de sleutels tot haar inherente gloed. "Al sinds ik een kind was, ben ik dol op dutjes", zegt ze. "Als volwassene hou ik nog steeds van ze." Ze is zich ook bewust van haar stressniveaus: "Als we stress naar binnen dragen, begint het naar buiten te reflecteren, zoals op je huid."

De laatste tijd is Blige nog experimenteler geworden met haar stijl. "Ik hou ervan om me aan te kleden en er vliegend uit te zien", zegt ze. "Soms voel ik me jaren '80, soms voel ik me jaren '90. Soms heb ik het gevoel dat ik eruitzie als een drugsdealer, soms voel ik me een stijlvolle dame."

Tien jaar geleden, zegt ze: "Ik zou deze kleine spijkerbroek niet hebben gedragen die een deel van mijn kont laat zien. Maar nu ik wat zelfvertrouwen heb, draag ik ze." Ze strekt een glanzend, gespierd ledemaat uit. "Ik weet dat ik goede benen heb. Ik heb een hele romper aan die eruitziet als een badpak als ik daar zin in heb, snap je wat ik bedoel?"

GERELATEERD: Michael Kors staat centraal

Blige geniet van haar hervonden vrede en haar vele creatieve projecten - en haar enige status. 'Scheiding, dat viel niet mee', zegt ze terwijl ze achterover leunt in haar stoel. "De dag dat ik begon op te lichten, is de dag dat mijn huid begon op te fleuren, mijn ogen begonnen op te fleuren. Nu heb ik mooie mensen om me heen." Ze lacht. "Ik ben vrijgezel, zonder kind, en ik heb het naar mijn zin. Ik doe het meest."

Foto's door AB+DM. Styling door June Ambrose. Haar door Tym Wallace/Mastermind Management Group. Make-up door Keita Moore/The Only Agency. Decorontwerp door Michael Altman/See Management. Productie door The Custom Family.

Voor meer van dit soort verhalen kunt u het septembernummer van 2021 downloaden van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download aug. 13e.