Hoe veroudering om te keren?

Vraag de meeste mensen of ze lang willen leven, en ze zullen ja zeggen - maar alleen als ze gezond kunnen blijven. Het is geen onrealistische angst: de meeste Amerikanen worden de laatste vijf tot acht jaar van hun leven geplaagd door ziekte.

Maar wat als je in de negentig was en de energie en het uithoudingsvermogen had van iemand die tientallen jaren jonger is? Wat als je nog steeds een behoorlijke partij tennis zou kunnen spelen? En wat als het niet onvermijdelijk is dat uw haar wordt grijs, uw huid rimpels en uw gezichtsvermogen vermindert?

David Sinclair, PhD, Harvard-hoogleraar genetica, auteur van de weggelopen bestseller Levensduur: waarom we ouder worden en waarom dat niet hoeft, en een toonaangevende autoriteit op het gebied van een lang leven, stelt deze vragen al tientallen jaren. De antwoorden zijn nu verleidelijk binnen handbereik.

De in Sydney geboren onderzoeker is een rockster op het gebied van levensduur - in 2014 werd hij, samen met onder meer Jeff Bezos en Beyoncé, verkozen tot een van

GERELATEERD: Stacy London wil met je praten over de menopauze

De sleutel is het activeren van nieuw ontdekte genen genaamd sirtuins, afstammelingen van een oud overlevingscircuit dat, volgens Sinclair, zowel de oorzaak is van veroudering als de sleutel tot het omkeren ervan. Sirtuïnes kunnen zowel worden ingeschakeld door veranderingen in levensstijl zoals intermitterend vasten, als door te consumeren ingestibles die NAD+ (nicotinamide adenine dinucleotide) stimuleren, een chemische stof die centraal staat in hoe het metabolisme functies.

Sinclair niet denk dat ouder worden op zich slecht is - alleen de ontmoedigende effecten: kwetsbaarheid, immobiliteit, een cascade van ziekten zoals kanker en de ziekte van Alzheimer. Schoonheid gaat voor hem niet over het najagen van een jeugdig ideaal, maar over gezondheid en levendigheid: een stralende huid, glanzend haar en een flexibel, sterk lichaam.

De beste remedie tegen ziekte, zeggen hij en andere wetenschappers, is om minder oud te worden. Om veroudering radicaal te vertragen, zegt hij, richten onderzoekers zich op de negen belangrijkste oorzaken, waaronder de verkorting van telomeren (de "kapjes" aan het einde van chromosomen), verlies van energie dat wordt gemaakt door mitochondriën (de batterijpakketten in de cel), verlies van stamcellen en een opeenhoping van zogenaamde senescente cellen (niet-functionerende "zombie"-cellen die in de huid en andere weefsels).

Niet alleen werken wetenschappers aan het stoppen van die processen door middel van genetische herprogrammering, maar ze nemen ook een pagina over van bepaalde soorten zoals als de Turritopsis dohrnii, een "onsterfelijke kwal" die effectief op een resetknop kan drukken en terugkeert naar een eerdere staat in zijn ontwikkeling. Sinclair gelooft dat deze knop ook voor mensen bestaat - ze moeten hem alleen vinden.

Veroudering, zegt hij, is het equivalent van een bekraste cd - de muziek zit nog steeds in ons DNA, maar onze cellen lezen het niet meer. "Het goede nieuws is dat als de muziek blijft bestaan, we in staat zouden moeten zijn om de krassen weg te poetsen en cellen te laten werken alsof ze jong waren", zegt hij.

Onlangs konden Sinclair en zijn collega's het gezichtsvermogen van oudere blinde muizen in zijn laboratorium volledig herstellen. "Wat dat zegt, is dat zelfs iets dat zo ingewikkeld is als een oog, kan worden gereset, gepolijst en weer kan werken zoals het voorheen deed", zegt hij met zijn kenmerkende enthousiasme. "We hebben geen reden om te vermoeden dat het in een menselijk lichaam anders is."

Onderzoek zoals dat van Sinclair is deels de reden waarom de sector van de langlevendheid aan het uitgroeien is tot een industrie van miljarden dollars, volgens een rapport van het wereldwijde voorspellingsbedrijf Oxford Economics en AARP, nu er geld begint binnen te stromen van technische giganten als Google en Amazone.

Eminente leeftijdsonderzoeker S. Jay Olshansky, PhD, een professor in epidemiologie en biostatistiek aan de Universiteit van Illinois, Chicago, gelooft dat we op de rand staan ​​van een opwindende doorbraak op het gebied van de volksgezondheid. "Het lijkt waarschijnlijk dat de meeste mensen die vandaag leven een of meer van deze interventies zullen gebruiken om het risico op alle belangrijke dodelijke en invaliderende ziekten te verminderen", zegt hij.

Sinclair, die er bijna absurd jongensachtig uitziet, is de ideale vertegenwoordiger voor de industrie. Hij bruist van de energie. Zijn gezicht is ongevoerd. Hij heeft een volle bos haar, niets daarvan grijs. "En als je mijn bloedbiochemie meet, wat ik misschien vier keer per jaar doe, word ik zeker jonger", zegt hij.

Hij pauzeert en stelt een vraag. "Als u actie zou kunnen ondernemen om veroudering te vertragen, zodat u zich 10 jaar jonger voelt dan uw werkelijke leeftijd, zou u dat dan doen?" Ik vertel hem aarzelend dat ik dat zou doen. (En ik ben duidelijk niet de enige. De eeuwig jeugdige Jennifer Aniston volgt Sinclair op Instagram.)

Als veroudering, zoals hij beweert, een ziekte is, dan hebben mensen een nauwkeurige biomarker nodig om de diagnose te helpen stellen. Een nieuwe test die bekend staat als de Horvath BioAge Clock, genoemd naar uitvinder en UCLA-professor Steve Horvath, maakt gebruik van een mondstaafje of een paar druppels bloed om patronen van chemicaliën in je DNA te analyseren om je biologische leeftijd en toekomst te berekenen Gezondheid.

Bij $ 500 en hoger zijn de kits echter prijzig. Door een doorbraak in het lab van Sinclair zijn de kosten tot de dubbele cijfers gedaald; tegen begin 2022 is hij van plan om een ​​goedkope verouderingsklok test dat niet alleen wetenschappelijk onderbouwde resultaten oplevert, maar ook een aangepast plan bevat om veroudering te vertragen.

Sinclair voegt er opgewekt aan toe dat hij de informatie ook zou kunnen gebruiken om te voorspellen wanneer ik precies ga sterven. (Het gaat goed, zeg ik hem.) Hij gelooft dat soortgelijke tests ook kunnen worden ontwikkeld om andere veranderingen in het lichaam te voorspellen, zoals onvruchtbaarheid, uithoudingsvermogen en zelfs huidrimpels.

GERELATEERD: De nieuwste wetenschap over onvruchtbaarheid is optimistischer dan je denkt

In de tussentijd zegt Sinclair dat er een groot aantal door de wetenschap ondersteunde veranderingen in levensstijl zijn die mensen kunnen aanbrengen om langer te leven. Als je meteen 14 jaar extra wilt, doe dan gewoon wat veel artsen aanbevelen: eet minder, beweeg regelmatig, blijf uit de buurt van sigaretten en slaap voldoende. Streef ten slotte naar een voornamelijk plantaardig dieet: Gemiddeld wordt er maar vijf keer per maand vlees gegeten in de hotspots van de Blue Zone, de regio's waar mensen het langst leven, zoals Nicoya, Costa Rica; Sardinië, Italië; en Okinawa, Japan.

Sinclair neemt ook dagelijks drie verschillende "longevity-moleculen", die volgens hem game-changers zijn: de eerste is resveratrol, een goedkoop supplement verkrijgbaar bij drogisterijen en gemaakt van een stof die voorkomt in rode wijn en waarvan is aangetoond dat het de bloedsuikerspiegel en ontstekingen verlaagt. De volgende is metformine, een veelgebruikt medicijn tegen diabetes (artsen kunnen het off-label voorschrijven voor veroudering) dat de ziektebeschermende en levensduurverlengende voordelen van caloriebeperking door te helpen het bloed onder controle te houden suiker.

Wetenschappers begonnen voor het eerst kennis te nemen van metformine, dat afkomstig is van een medicinale plant genaamd geitenwijn, in 2014, toen een Britse studie van meer dan 180.000 mensen hebben vastgesteld dat degenen bij wie diabetes werd behandeld met het medicijn aanzienlijk langer leefden dan degenen die het niet gebruikten het.

$61, livebyscience.com

$62, livebyscience.com

Sindsdien is de reputatie van metformine als een leeftijdsvertragende wonderpil alleen maar gegroeid. Studies hebben aangetoond dat het de cognitieve functie kan behouden en de incidentie van leeftijdsgerelateerde aandoeningen, van hartaandoeningen tot dementie, lijkt te verminderen; een nieuwe studie van de Universiteit van Alabama wees uit dat mensen die metformine gebruiken met type 2-diabetes die COVID-19 krijgen, een drievoudige daling van de mortaliteit hebben.

Sinclairs collega Nir Barzilai, MD, directeur van het Institute for Aging Research aan het Albert Einstein College of Medicine, is zich voorbereiden op een landelijke klinische proef van zes jaar genaamd Targeting Aging with Metformin, de eerste geneesmiddelenstudie die zich rechtstreeks richt op veroudering.

Als de resultaten succesvol zijn, "zal metformine de eerste pil zijn die de gezondheidsspanne met twee tot drie jaar verlengt", zegt Dr. Barzilai. "Dat is best veel."

$60, elysiumhealth.com

Het derde supplement dat Sinclair dagelijks slikt, NMN, wekt veel enthousiasme op in levensduurkringen. (Victoria Beckham zweert bij Elysium Health's Basis-capsules, die zijn ontwikkeld door MIT-wetenschapper Dr. Leonard Guarente, en die Elysium's eigen nicotinamide-riboside (NR-E), een zeer efficiënte NAD+-precursor die vergelijkbaar is met NMN.) NR is een vorm van vitamine B3 die wordt omgezet in NAD+ via een reeks chemische interacties; NAD+ is op zijn beurt de allerbelangrijkste brandstof voor sirtuin-enzymen.

$90, livebyscience.com

Van NMN is aangetoond dat het de leeftijd van muizen in het laboratorium van Sinclair omkeert. Een oudere muis die NMN kreeg, merkte hij op, groeide niet alleen nieuwe bloedvaten, maar begon als een maniak op de loopband te rennen, "in feite sneller dan de jonge muizen", zegt hij.

Er zijn, niet verrassend, menselijke proeven aan de gang.

Sinclair waarschuwt dat hij een onderzoeker is, geen arts, maar zegt dat zijn drietal supplementen hem "fitter en sterker hebben gemaakt dan ik 20 jaar geleden was."

$ 54/30 pakketten, amazon.com

Deze natuurlijke moleculen stimuleren niet alleen sirtuin-genen, zegt Sinclair, maar ze kunnen ook worden ingeschakeld wanneer het lichaam een ​​bedreiging voor overleving waarneemt - honger hebben door intermitterend vasten, intensieve lichaamsbeweging doen of koude temperaturen verdragen. Zoals Sinclair graag grapjes maakt, laat alles wat je niet doodt, je langer leven - hij slaapt met slechts een laken dat hem bedekt, zelfs in de winter, en zit graag in een sauna en duikt dan in een ijskoude zwembad. Hij eet maar één keer per dag, tijdens het avondeten.

Maar je hoeft niet zo extreem te zijn als hij om de vruchten van zijn aanpak te plukken. Zelfs dingen doen zoals het consequent houden van de temperatuur van je huis op 68 graden of lager, kan de levensduur verlengen, zegt hij.

Sinclair houdt vol dat hij niet eeuwig wil leven. "Het gaat om langdurige vitaliteit", zegt hij. "Niet alleen meer jaren, maar ook die die actief, gezond en gelukkig zijn." In plaats daarvan wordt zijn iets bescheidener doel vermeld in de opdracht van zijn boek. Aan mijn achter-achterkleinkinderen, er staat. Ik kijk ernaar uit u te ontmoeten.

Voor meer van dit soort verhalen kunt u het juni 2021-nummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download 21 meit.