Ellen Stofan werd eigenlijk gefokt voor NASA. Toen ze opgroeide, werkte haar vader voor de ruimteverkenningsgigant als raketingenieur, terwijl haar moeder wetenschappelijke cursussen gaf. Ze groeide op met het horen van luchtvaart-taal en wetenschappelijke discussies aan de eettafel. Ze woonde zelfs haar eerste raketlancering bij toen ze nog maar 4 jaar oud was.
Stofan werd uiteindelijk NASA's Chief Scientist, wat betekent dat ze vanaf het volgende aan alles werkte ruimtevaartuigen in ontwikkeling om het heelal te bestuderen, tot de vraag hoe ze mensen daadwerkelijk zover krijgen Mars. Stofan zegt dat het niet verwonderlijk een "heel leuke" baan was. Maar ze erkent ook hoe zeldzaam haar jeugdervaring was en hoe haar levenspad heel anders had kunnen lopen zonder de steun van haar ouders in haar vakgebied.
"Als je kijkt naar wetenschap, technologie, techniek of wiskunde, vrouwen maken 30 procent of minder van het personeelsbestand uit", zegt Stofan in de video hierboven. "Ik wil dat elk meisje in dit land het gevoel krijgt dat ze kan opgroeien tot astronaut, piloot of misschien ooit de directeur van het National Air and Space Museum."
Nu, als de eerste vrouwelijke directeur van de Smithsonian's National Air and Space Museum in Washington, D.C., wil ze ervoor zorgen dat de volgende generatie toekomstige ontdekkingsreizigers, vooral vrouwen en minderheden, wordt aangemoedigd om STEM-gebieden te betreden, net zoals ze was als kind. "Hoe creëren we een omgeving langs die pijplijn die niet alleen vrouwen verwelkomt, maar ze ook actief aanmoedigt, omdat we weten dat dat de sleutel tot succes is?" zij vraagt.
GERELATEERD: Hoe deze schrijver anders over vrouwenproblemen praat
Om meer te horen over haar plannen voor het museum en toekomstige ontdekkingsreizigers, bekijk de volledige video hierboven en lees fragmenten hieronder.
Beginnen: "Vrouwen waren altijd de extreme minderheid", zegt Stofan als ze het heeft over haar vroege carrière en de uitdagingen van het vrouw zijn in haar vakgebied. Ze herinnert zich ook een scenario waarin een mannelijke collega tijdens vergaderingen vloekte en zich vervolgens onmiddellijk tot Stofan wendde, vaak de enige vrouw in de kamer, en zich verontschuldigde. "Hij herinnerde iedereen in de kamer eraan dat ik anders was", zegt Stofan. "[Dat is] wanneer je zegt: 'Als ik anders ben, is dit dan waar ik thuishoor?' Dus ik zou het gevoel hebben dat ik twee keer zo hard moest werken om half zo serieus genomen te worden.”
Volledige cirkel: Stofan is een grote fan van haar museum. “Elke dag loop ik het museum binnen en het vervult me nog steeds met ontzag omdat al onze artefacten het verhaal vertellen van iemand die de snelste, iemand die het verst ging, iemand die het hoogst ging', zegt ze over de inspirerende objecten die haar omringen dag. Het gevoel met grote ogen zou kunnen voortkomen uit haar allereerste bezoek aan het museum, toen ze daar als stagiaire begon.
GERELATEERD: Maak kennis met Lisa Borders, de nieuwe CEO van Time's Up
Na haar eerste jaar op de universiteit, toen ze besloot dat planetaire geologie haar roeping was, liep ze stage bij het Center for Earth and Planetary Studies, dat zich in het Air and Space Museum bevindt.
"Voor mij was het de meest geweldige plek ter wereld", zegt ze. "Ik had echt nooit gedacht dat ik terug zou komen als regisseur en deels was dat omdat dat niet iets was." waarvan ik destijds dacht dat het een carrièrepad voor vrouwen was.” Fast-forward naar vandaag, wanneer Stofan aan het maken is geschiedenis.
Vrouwen in STEM: Om vrouwen in STEM-gebieden te eren waar Stofan naar opkijkt, heeft ze een herdenkingsmuur gemaakt in haar kantoor in het museum met geweldige vrouwen die geweldige prestaties hebben geleverd in de lucht- en ruimtevaart. Deze foto's bevatten iedereen, van Amelia Earhart tot een andere Badass Woman en NASA-veteraan, Mae Jemison.
Doelen voor de volgende generatie: "Een van de belangrijkste dingen voor mij is dat we ervoor zorgen dat we ze inspireren met verhalen van mensen die op hen lijken", zegt Stofan. “Ik wil er zeker van zijn dat je jezelf ziet, iemand die op jou lijkt en die in het verleden hier in het verleden geweldige dingen heeft bereikt museum." Ze doet dit door zich in haar programmering te concentreren op kinderen van middelbare school en te proberen hen te laten zien hoe cool hun carrière is kan zijn.