Wanneer Cecile Richards een kamer binnenloopt, of liever snelwandelt, merken mensen het op. Hoe konden ze dat niet? Met haar kenmerkende korte, ijswitte kapsel, jurk die het verkeer tegenhoudt en haar razend tempo weet ze de aandacht te trekken. Plus, het in Texas geboren voormalige hoofd van Gepland ouderschap (ze vertrok afgelopen voorjaar) erkent dat er weinig tijd te verliezen is als het gaat om de bescherming van vrouwenrechten. Nu kanaliseert de 61-jarige haar passie in een nieuwe politieke actiegroep genaamd Supermeerderheid. Gelanceerd in april met Ai-jen Poo van de Nationale Alliantie Huishoudelijk Werknemers en Alicia Garza van Black Lives Matter, de non-profitorganisatie heeft tot doel twee miljoen vrouwen van alle rassen en sociaaleconomische achtergronden te leren hoe ze activisten kunnen worden voor de presidentsverkiezingen in 2020 - het patriarchaat is verdoemd.
"We bevinden ons in een moment in de VS waarin alle rechten die vrouwen met tegenzin hebben gekregen of die ze in de loop der jaren hebben verdiend, langzaam worden weggenomen", zegt Richards. "Maar het voelt alsof er een convergentie is van energie, opwinding en de wens om meer te doen dan weerstand bieden - en daar kunnen we maar beter van profiteren." Met meer dan 50.000 mensen die zich aanmelden om mee te doen Supermajority binnen de eerste 24 uur van zijn debuut, en het aantal sindsdien bijna verdubbeld, de groep wordt snel een formidabele kracht voordat het zelfs zijn eerste grote initiatief.
Het idee voor Supermajority begon iets meer dan een jaar geleden door te dringen uit de behoefte om samen te werken pleitbezorger voor reproductieve rechten, gezinnen die zijn gescheiden, en openbaar onderwijs. In januari verzamelden Richards, Poo en Garza een "klein maar krachtig" personeel gemotiveerd door het geloof, zegt Richards, dat "vrouwen, indien samen georganiseerd over ras, generaties en geografie, de krachtigste kracht zijn in de" wereld."
Het trio is momenteel gericht op het luisteren naar de prioriteiten van vrouwen op basis van de gebieden waar ze te maken kunnen krijgen met ontberingen of weerstand. Tegen de herfst hopen ze supporters uit te rusten met alle tools die nodig zijn om vooruit te komen en hen verschillende dingen te leren zoals de basisprincipes van politiek engagement, hoe een wetsvoorstel een wet wordt en hoe de bestaande wetgeving kan worden afgedwongen. Richards heeft hoge verwachtingen. "Ik ben mijn hele leven een organisator geweest met vrouwen op verschillende locaties", zegt ze. "Ik heb nog nooit zoiets explosiefs gezien als dit."
GERELATEERD: Abortus is nog niet illegaal - dit is wat u moet weten
Poo is het daarmee eens en zegt dat deze "superploeg" zeker een impact zal hebben. "Ik denk dat iedereen echt serieus is over winnen, en ik vind het heerlijk om in een team van winnaars te zitten", zegt ze. "Vrouwen verdienen niets minder, en deze beweging zal daardoor een krachtpatser worden."
Richards, die het grootste deel van haar leven in de openbaarheid is geweest, is zo stabiel als ze komen. Nadat ze in 1980 afstudeerde aan de Brown University, voerde ze vakbondscampagnes voor kledingarbeiders, hotelarbeiders en conciërges. In het begin van de jaren '90 hielp ze haar moeder, de beroemde gevatte Ann Richards, met succes campagne te voeren om gouverneur van Texas te worden (en pas de tweede vrouw in de staat die die rol bekleedde). Toen, in 2003, was Richards mede-oprichter van Stemmen Amerika, een non-profitorganisatie die gericht is op het bevorderen van progressieve kwesties en het vergroten van de opkomst bij de kiezers. Tijdens haar 12-jarige ambtstermijn als president van Planned Parenthood promootte ze de reproductieve rechten van vrouwen en verhoogde ze het aantal supporters van de non-profitorganisatie van twee miljoen tot 12 miljoen. Als ruggengraat van de organisatie vocht ze onophoudelijke pogingen van de federale overheid om te bezuinigen op de financiering die cruciaal is voor het verlenen van diensten zoals abortussen en kankeronderzoeken.
Gevraagd naar beperkende anti-abortuswetten die zijn aangenomen in staten zoals: Alabama, Georgia en Missouri, Richards mist geen beat. "Deze ongrondwettelijke wetten zijn een direct gevolg van regeringen die niet representatief zijn voor het volk", zegt ze. “Supermajority organiseert miljoenen vrouwen om te eisen dat gendergelijkheid de wet van het land is. Er is geen fundamentelere kwestie van gelijkheid dan het recht op controle over je eigen lichaam.”
GERELATEERD: Beroemdheden boycotten filmwerk in Georgië - maar zal dat helpen?
Haar ijzersterke vastberadenheid wordt weerspiegeld door een scherp gevoel voor mode, geleid door de regels van haar overleden moeder: "Geen plaids, geen prints, geen drukke patronen en verander je kapsel niet!" Terwijl Door Ann Richards goedgekeurde marinebroekpakken waren ooit haar favoriete kledingstukken ("Ik droeg ze zo vaak dat mensen op de luchthaven van San Francisco dachten dat ik bij Delta werkte en me een korting op ijs”, zegt ze), heeft Richards sindsdien gekozen voor “eenvoudigere” kleding, zoals jurken van ontwerpers als Cynthia Rowley, Gabriela Hearst, Lela Rose en M.M. De Bloem. Een vurige reiziger, ze heeft een geheime garderobe-hack: a draagbare stoomboot. "Het is een redder in nood, omdat je je jurk echt kunt stomen in een luchthavenbadkamer als het echt moet", zegt ze lachend.
Als Richards thuis in New York wat vrije tijd heeft, brengt ze die door met haar man, Kirk Adams, de uitvoerend directeur van het Health Education Project, en hun teckel, Ollie. Ze laadt op door haar eigen pasta te maken of taarten te bakken, af en toe te ontsnappen naar het theater of te wandelen in Central Park. Maar werk is nooit ver van haar gedachten, een eigenschap die ze heeft doorgegeven aan haar drie kinderen: haar oudste dochter, Lily, en de tweeling Hannah en Daniel. "Ik hou van werken - veel vrouwen doen dat, en daar is niets mis mee", zegt ze. “De waarheid is dat je kinderen niet leren van wat je zegt, maar van wat ze je zien doen. En als je in staat bent om iets te doen waar je van houdt en iets belangrijks in de wereld probeert te doen, is dat het enige dat er echt toe doet. Het leert ze alles over waar ze in hun eigen leven op moeten wachten.” Ze merkt trots op dat Lily dient als: communicatiedirecteur voor senator Kamala Harris, Hannah werkt voor een non-profitorganisatie in Rwanda en Daniel zal scheikunde doceren deze herfst.
Hoewel het zeker ontmoedigend is om erachter te komen hoe je de problemen van miljoenen vrouwen moet aanpakken, is Richards onaangedaan. "Het is eigenlijk energiek, hoe gek het ook klinkt", zegt ze, eraan toevoegend dat de beste manier om nu mee te doen, is door je gewoon aan te melden en je klaar te maken om te stemmen. “We zijn er zo sterk van overtuigd dat als de wereld gelijk zou zijn voor alle mensen – vrouwen in het bijzonder, en vooral vrouwen van kleur – dan zouden zoveel andere dingen – onze economie, ons onderwijssysteem, de gezondheid van onze families en gemeenschappen – beter zijn,” zei ze zegt. “Dat is het waard om elke dag voor te vechten tot je laatste ademtocht. Want als je vecht voor iets dat moeilijk is, ga je verliezen en verliezen en verliezen, en dan ga je winnen. En dan is het de moeite waard."
Gefotografeerd door Jennifer Livingston.
Voor meer van dit soort verhalen, pak het juli-nummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download 14 juni.