Als Stacey Abrams haar wint verkiezing volgende week, zal ze de eerste zwarte, vrouwelijke gouverneur in de geschiedenis van de Verenigde Staten zijn. Maar de 44-jarige Democraat uit Georgië, wiens race tegen de Republikeinse minister van Buitenlandse Zaken Brian Kemp een van de meest besproken cyclus – is al begonnen met het uithakken van een politieke erfenis, nek aan nek gaand met haar extreemrechtse tegenstander in de typisch conservatieve Deep Zuiden.

Had ik al gezegd dat ze ook een romanschrijver is?

De acht romantische boeken die Abrams heeft gepubliceerd onder het pseudoniem Selena Montgomery tijdens het bijwonen van Yale Law School - noir-achtige, sexy thrillers over briljante, misdaadoplossende vrouwen van kleur - waren geen praten punt van haar campagne, maar ze illustreren de complexiteit die kiezers naar haar basis trekt, en die Abrams lijkt te zien in Georgië.

"Ik ben opgegroeid in een gezin van vraatzuchtige lezers", zegt ze over haar opvoeding in Mississippi, als een van de zes kinderen in een huishouden dat boeken koesterde en niet veel anders had. Zij en haar broers en zussen, waaronder een antropoloog, een rechter, een maatschappelijk werker, een microbioloog en een ex-gevangene die worstelt met drugsverslaving, houden een virtuele maandelijkse boekenclub.

Abrams zit vol plotwendingen, die, samen met een record van effectiviteit, haar hebben veranderd in een verhaal dat het publiek niet kan neerleggen. Ze heeft een schuld van zes cijfers opgebouwd om haar ouders te helpen hun rekeningen te betalen, waardoor ze herkenbaar lijkt voor sommige kiezers terwijl ze de wenkbrauwen van anderen optrekt. Na een carrière in de rechten en het bedrijfsleven, diende ze als de minderheidsleider van het staatshuis - de eerste zwarte vrouw die dat deed - promootte liberale agenda's van Medicaid-uitbreiding, wapenbeheersing en hervorming van het strafrecht, terwijl ze het respect wint van haar collega's over de hele wereld gangpad. Ze spreekt trots over haar zuidelijke roots terwijl ze racisme berispt.

Dat is, niet verwonderlijk, een ander belangrijk punt geworden in haar race tegen Kemp. Ze hebben sparren over gezondheidszorg en belastingen, maar de media-aandacht komt vaak terug op hun grote verdeeldheid rond zwarte kiezersonderdrukking, standbeelden die hulde brengen aan Zuidelijke leiders en ronduit onverdraagzaamheid. In een bijzonder verontrustende Kemp advertentie waar verslaggevers graag naar verwijzen, hij laat de motor van een pick-up truck draaien en schept op: "Ik heb een grote vrachtwagen, voor het geval ik verzamel criminele illegalen en neem ze zelf mee naar huis... Als je een politiek incorrecte conservatief wilt, dan is dat mij."

Maar Abrams gelooft dat het Georgië van vandaag meer lijkt op haar visie op de staat dan de zijne. Naast het krijgen van veel Hollywood-aandacht (Oprah Winfrey en Will Ferrell zijn allebei in Georgia om haar te zoeken), heeft het bod van Abrams een nieuwe golf van jonge en niet-blanke kiezers op gang gebracht. En ze gelooft dat als meer mensen de stembus halen op november. 6 in Georgië - waar Kemp ervan wordt beschuldigd de kiezersregistratie in zijn voordeel te hebben onderdrukt - zou ze misschien wel winnen.

GERELATEERD: Van de tamponbelasting tot het legaliseren van wiet, hier zijn 5 belangrijke problemen voor een stemming in de tussentijd

Barrières doorbreken: “Lange tijd in de geschiedenis van onze natie zijn zwarte vrouwen buiten het politieke gesprek gelaten en achtergelaten. Maar ik ben kandidaat voor de gouverneur van Georgië om alle mensen die zichzelf niet vertegenwoordigd zien in de politiek de kans te geven om te gedijen en hun hoogste potentieel waar te maken', zegt Abrams. "Ik voel me vereerd door de mogelijkheid om de eerste zwarte vrouwelijke gouverneur van Amerika te worden en trots om op de schouders te staan" van zwarte vrouwelijke leiders die vochten voor vooruitgang, zodat ik in een positie zou kunnen zijn om de staat Georgia vooruit te leiden.”

Georgië's verkeerde identiteit: Er is beweerd dat, demografisch gezien is Georgië een blauwe staat wiens wetgevende macht alleen maar stevig rood is omdat een groot deel van de bevolking niet stemt. Een deel daarvan kan het gevolg zijn van kiezersonderdrukking; Kemp heeft sinds 2012 op verdachte wijze meer dan 1,4 miljoen kiezersregistraties geannuleerd in naam van fraudepreventie en wordt ervan beschuldigd stemmen te blokkeren om zijn belangen te bevorderen. Maar Abrams is zich ook bewust van de apathie die inherent is aan het Amerikaanse verkiezingsproces. "Jonge Georgiërs kiezen er al jaren voor om niet te stemmen omdat we ze geen reden hebben gegeven", zegt ze. “Mijn campagne is gericht op het bereiken van elke gemeenschap, inclusief jonge kiezers, die op zoek zijn naar oplossingen voor belangrijke kwesties, zoals studieschuld, inkomensongelijkheid, toegang tot gezondheidszorg en betaalbare woningen. Er zijn genoeg jonge kiezers om Georgië blauw te maken, maar er is een commitment voor nodig om de kiezers te bereiken waar ze zijn.”

Meest slechte prestatie: "Ik heb mijn boek uit" Minderheidsleider: hoe van buitenaf te leiden en echte verandering te maken?, terwijl ze naar kantoor rent”, zegt Abrams over haar nieuwste schrijfproject. “Dit boek is het hoogtepunt van de persoonlijke en professionele ervaringen die mij hebben gevormd tot de leider die ik nu ben.” Abrams zal altijd een zwak hebben voor romantiek. “De voltooiing van dit boek riep echter een ander gevoel van voldoening op: ik was in staat om alle cruciale momenten als student, belastingadvocaat, eigenaar van een klein bedrijf en wetgever die me op unieke wijze hebben voorbereid om te dienen als de volgende staat van deze staat gouverneur."

GERELATEERD: Je outfit kan je ervan weerhouden om te stemmen - dit is wat je moet weten over je kleden voor de peilingen

Op de weg: Naast stiekeme hoofdstukken van historische fictie die tussen campagnestops door wordt gelezen, kijkt Abrams graag naar sci-fi - natuurlijk om werkredenen. "De plots van sci-fi-shows, zoals Star Trek en Buffy the Vampire Slayer, dienen als fascinerende onderzoeken naar politieke en leiderschapsdynamiek", zegt ze.

Thuis stretch: In de dagen voorafgaand aan de verkiezingen van november. 6, zegt Abrams dat haar kamp nog steeds hard aan het werk is. “De enige urgentie in dit stadium van de campagne is de sluitingstijd om met zoveel mogelijk Georgiërs te kunnen spreken en te horen. We hebben speurders en vrijwilligers in de hele staat die het nodige werk doen om op deuren te kloppen, te bellen en meer mensen te werven voor onze zaak”, zegt ze. “In de laatste dagen van de campagne hebben we nog meer mensen nodig die toegewijd zijn aan het verspreiden van onze boodschap om alle Georgiërs te verheffen. Dit is een race van inches, niet van mijlen. Elk telefoontje en elke klop op de deur is belangrijk. Die persoonlijke aanrakingen met kiezers betekenen het verschil tussen Georgië vooruit helpen of ons terugzetten.”

Opgegroeid in dienst: “Mijn ouders maakten van dienstbetoon een manier van leven voor alle zes hun kinderen. Als iemand minder geluk had, was het onze taak om die persoon te dienen', zegt Abrams. "Ik ben altijd toegewijd geweest om mijn gemeenschap te dienen, hetzij via de wet als plaatsvervangend stadsadvocaat in Atlanta, een openbaar ambt als House Democratic Leader, of door de oprichting van maatschappelijke organisaties zoals: de Nieuw Georgië-project, een non-profitorganisatie die in aanmerking komende Georgiërs registreert om te stemmen. Ik was ook mede-oprichter van een financiële dienstverlener die kleine bedrijven hielp groeien. Ik ben altijd geweest - en zal altijd blijven - om anderen te dienen en ervoor te zorgen dat elk gezin kan slagen."