Aan het kijken De grote, Hulu's vrolijk anachronistische kijk op de opkomst van Catharina de Grote (Elle Fanning) aan de macht in Rusland, en met name Nicholas Hoult's keizer Peter, werd ik getroffen door wat inmiddels een bekende is geworden observatie. Oh god, het is Trump.
De parallellen zijn zo specifiek dat het moeilijk voor te stellen is dat ze niet met opzet zijn getrokken. Peter is een narcist met een dunne huid die vasthoudt aan de overtuiging dat iedereen om hem heen van hem houdt, ook al beramen ze zijn dood achter zijn rug om. Hij reageert op bedreigingen met marteling en moord. Hij is fabelachtig dom en crimineel geen idee. Hij heeft een hekel aan vrouwen, wetenschap en advies. Op de vraag hoe het is om een land te regeren, haalt hij zijn schouders op: "Het is eigenlijk niet zo moeilijk." In een running gag, wanneer hij maakt een beledigende grap en niemand lacht, hij wendt zich tot de menigte sycofanten die constant in een baan om de aarde draaien en herhaalt: "Heb je horen? Ik zei...' en ze lachen allemaal plichtsgetrouw.
In feite lijkt het personage zo sterk op de huidige opperbevelhebber dat de serie bijna twee eeuwen later profetisch aanvoelt voor de reactie van Trump op het coronavirus. Terwijl Peter bijvoorbeeld gevechtsplannen maakt met generaals, spuugt hij: "Wat als we ze in het donker besluipen?" Wanneer een pokkenuitbraak het kasteel treft, flirt kort met Catherine's wetenschappelijk onderbouwde inentingsidee voordat ze doorgaat met het oorspronkelijke protocol om eenvoudig alle geïnfecteerde en mogelijk geïnfecteerde boeren aan te zetten vuur. Als hij hoort dat iemand een staatsgreep beraamt, neemt hij de praktische stap om iedereen gewoon te martelen. De publieke overpeinzingen van Trump over ontsmettingsmiddel als viruskuur, zijn regelrechte afwijzing van wetenschappelijke expertise, zijn praktijk van summier afvuren en iedereen die hij als een bedreiging beschouwt aan de schandpaal nagelen, zijn hier allemaal vertegenwoordigd.
Verschillende filmmakers hebben vaak gezegd: "alle films zijn documentair", dus het is waarschijnlijk dat de timing van de show geen toeval is. Veelzeggend, aangezien zoveel van het complot draait om een bekend debat - is het mogelijk om de keizer vanuit de regering te beïnvloeden of is dit een situatie waarin het hele ding wordt opgeblazen? ik denk wat maakt? De grote’s versie van Trumpiaans leiderschap zo effectief is dat het een bijzonder ongemakkelijke waarheid raakt: dat president Donald Trump een grap is die we serieus moeten nemen, en hoe vernederend kan dat eigenlijk zijn gevoel.
Sinds Trump president werd, en zelfs daarvoor, is er een wildgroei aan door Trump geïnspireerde of Trump-achtige karakters in populaire media (inclusief Trump zelf), sommige opzettelijk en sommige incidenteel. Maar het is veelzeggend dat de afbeeldingen van Trump die het meest levensecht aanvoelen, komisch zijn.
Het Hollis Doyle-personage in Schandaal gebruikt louche zakenman Trump als model. In een recensie in Tijd, merkt Daniel D'addario op dat Schandaal’s kijk op Trumpisme voldeed niet aan het volledige scala van Trump-excess, jammer in een show die was opgebouwd rond politiek in de meest off-the-rails verbeelding. Misschien door het personage een beetje te serieus te nemen, door hem wat handigheid toe te schrijven, miste de show wat het meest boeiende en gruwelijke is Trump – het zijn niet alleen slechte principes, het is een totaal gebrek aan principes, verergerd door echte clownerie die moeilijk te rijmen is met enige vorm van nuchterheid afbeelding.
Veep komt dichterbij. In haar 2016 beste actrice Emmy acceptatietoespraak voor het spelen van Selina Meyer, net voor de 2016 verkiezing, merkte Julia Louis-Dreyfus op: "Onze show begon als een politieke satire, maar het voelt nu... meer zoals een ontnuchterende documentaire. Dus ik beloof zeker om die muur te herbouwen - en Mexico ervoor te laten betalen." Dat het pas drie seizoenen was later dat de show rechtstreeks naar Trump begon te slaan, is een bewijs van wat laaghangend fruit Trump als een figuur is echt is.
De grote’s absurdistische framing stelt de makers in staat om het Trumpisme tot zijn logische conclusie te brengen, die in de kern duistere slapstick is. In deze wereld is een wrede grap of voorbijgaande gedachte hetzelfde als openbare orde. En wanneer de grap botst met de resulterende horror, wordt de show even in het harde licht van de koude realiteit geschud. Als Peter bijvoorbeeld herleeft na een poging tot vergiftiging, scheert hij vrolijk langs de vier hangende lichamen van onschuldigen die hij had besteld geëxecuteerd vanwege hun onbedoelde betrokkenheid, een onverwacht gruwelijk beeld dat me terug deinde naar ons huidige politieke klimaat gut-first.
Kijken naar personages die proberen de alarmerende en onzinnige ideeën van keizer Peter te temperen, doet denken aan De poging van Dr. Deborah Birx om uit te leggen aan Trump, met een strak gezicht, dat nee, zonlicht is geen remedie voor Covid-19. Het is grappig, totdat je je herinnert dat er mensen sterven. Liberale experts en politici protesteren tegen de 'incompetentie' van de regering-Trump, maar dit voelt als een holle beoordeling. Incompetentie impliceert op zijn minst een zekere mate van ernst, indien lukraak. Trump is meer een Monty Python-schets die tot leven komt.
Krediet: Hulu
GERELATEERD: Donald Trump geeft er ook om wat Brad Pitt over hem denkt
Om de huidige leider van mijn land, wiens karakter al zo sinister en absurd is dat het niet hoeft te overdrijven, zo nauwkeurig weerspiegeld in dit stuk, zou me misschien depressief maken. Maar ik voelde me eigenlijk vreemd… getroost.
Dat de personages in de show, van Peters beste vriend, tot Catherine en haar mede-samenzweerders, tot de nobele wiens enige misdaad het houden van zijn baard was, zie geen manier om de waanzin te stoppen, afgezien van een militaire staatsgreep, voelt eerlijk gezegd louterend. Het geeft me een gevoel van "je ziet het toch ook?" dat geen enkele hoeveelheid ernstige "de keizer heeft geen kleren" tweets kan doen. Ik zou Melania Trump willen voorstellen als een soort Catharina de Grote, die stilletjes een vijandige overname van achter de schermen beraamt (zelfs als ik het niet geloof).
Als brede satire het enige genre is dat verreikend genoeg is om het huidige moment aan te kunnen, kunnen we dit presidentschap net zo goed noemen wat het is. Een grap.
The Great wordt nu gestreamd op Hulu.