Ik droeg vroeger een "Wat zou Jezus doen"-armband. Het campy geweven ding was felrood met de letters W.W.J.D geborduurd in het wit. Het bleef om mijn pols gedurende mijn jaren op mijn particuliere katholieke middelbare school. Ik droeg ook een zilveren kruis om mijn nek, ging elke zondag naar de kerk, bad 's morgens en' s avonds en voelde me voor het grootste deel diep verbonden met mijn geloof. Daarna ging ik naar de universiteit.
De eerste weken bleef ik bij mijn geloof. Ik voelde me in contact met God en ik wendde me tot religie toen ik overweldigd werd. Maar geleidelijk aan werden mijn zondagen ingehaald door een ernstig verhoogde werkdruk, een deeltijdbaan en, eerlijk gezegd, katers. Tegen het einde van mijn vier jaar voelde religie minder als een uitstel van stress en angst en meer als een zeurende gewoonte zelf. Ik worstelde ook, zoals zoveel jonge mensen, om contact te maken met het geloof buiten de religieuze instelling.
Ik heb nooit wrok gevoeld tegenover het katholicisme of de leerstellingen van de kerk; Ik voelde me losgekoppeld. In de godsdienstlessen van mijn basisschool werd ons geleerd om als Jezus te zijn. Dat betekende om iedereen te accepteren, ongeacht hun verschillen, de andere wang toe te keren en, bovenal, je naaste lief te hebben als jezelf. Dus later in mijn leven kwam ik in conflict met de weigering van de kerk om het homohuwelijk te erkennen, haar veroordeling van abortussen en haar weigering om echtscheiding te accepteren. Het voelde archaïsch voor mij, en bovenal voelde het hypocriet aan. En dus, hoewel ik de kerk of mijn religie nooit ronduit zou veroordelen, deed ik niet veel om mijn geloof nieuw leven in te blazen.
In de afgelopen jaren heb ik de belangrijkste huurders van mijn christelijk geloof in mijn hart gehouden en altijd geïdentificeerd als een persoon die sterk in God gelooft. Die verbinding heeft nooit geleden. Ik heb altijd geweten dat mijn christelijke identiteit belangrijk voor me was, maar ik realiseerde me pas de laatste paar maanden in welke mate.
Er is veel geschreven over de opleving in angst van mensen recentelijk, en ik was zeker niet immuun. Elke dag voelde ik me geconfronteerd met een nieuwe catastrofe: dood en verderf in Syrië. Terrorisme in Londen. Een schietpartij op de Champs-Élysées. Om nog maar te zwijgen van de huidige politieke achtbaan. Ik vond de nieuwscyclus zo slopend, deprimerend en vooral angstaanjagend dat ik bewust de stekker uit het stopcontact ging.
VIDEO: Te veel sociale media zijn gekoppeld aan real-life isolatie
Lange tijd wist ik niet wat ik kon doen dat een echte impact zou creëren of enige verandering zou inspireren. Maar terwijl ik doorging met mijn dagen en regelmatig getuige was van mensen in duidelijke emotionele pijn of verhalen las over mensen die doodsbang waren om te verliezen hun gezondheidszorg of het uitgezet worden van het land, drong het tot me door dat wat de wereld nu echt nodig heeft, minder negativiteit is en meer Liefde. Bijna van de ene op de andere dag begon ik iedereen anders te zien en stelde ik me ze voor als mijn broeders en zusters, net zoals ik zo lang geleden in de godsdienstles had geleerd. We zaten allemaal op hetzelfde speelveld en we wilden allemaal acceptatie, vergeving en liefde.
Ik besloot toen en daar om met zoveel positiviteit door mijn dagen te gaan als ik kon opbrengen. Ik predik vergeving aan mijn vrienden, of ze nu ruzie hebben met hun vriendjes of gewoon boos zijn op het leven. Ik lach meer. Ik probeer meer te geven aan daklozen. En ik bid nog veel meer. Zonder zelfs maar echt te proberen, kwam ik weer op één lijn met mijn christelijk geloof en deze keer voelt de verbinding zelfs nog sterker. Door te weigeren negativiteit met me mee te dragen, door mijn trots vaker in te slikken en door elke dag oprechte empathie te oefenen, voel ik me emotioneel lichter. Ik voel me gelukkiger. En ik voel me een beetje beter uitgerust om het gewicht van de wereld te beheersen... of in ieder geval een deel ervan. En ik merkte een verbazingwekkend resultaat: terwijl ik heb geprobeerd meer liefde in mijn leven en de levens van de mensen om me heen te injecteren, heb ik gemerkt dat steeds meer mensen precies hetzelfde doen.
Dus terwijl ik mijn W.W.J.D. armband lang geleden, dient de toestand van de wereld als een herinnering aan de noodzaak van geloof op zichzelf. De hernieuwde kracht van mijn christelijke waarden - vergeving, mededogen, liefde - heeft me in staat gesteld om me oprecht verbonden te voelen met elke persoon om me heen.