UPDATE: Na publicatie van dit artikel contact opgenomen met een URBN-vertegenwoordiger In stijl met een verklaring. Het merk bevestigde dat de codenamen Nick, Nicky en Nicole werden gebruikt als onderdeel van verliespreventie in winkels, maar de onderstaande accounts geven aan dat dat beleid 'misbruikt' wordt. "We zijn diep bedroefd en verontrust door deze berichten en we bieden onze excuses aan aan alle klanten die zich onwelkom voelden in onze winkels. We tolereren geen racisme, discriminatie of enige vorm van raciale profilering", aldus de vertegenwoordiger. Origineel artikel volgt.

Een paar weken geleden, Instagram's eigen mode (industrie) politie, Diet Prada, heeft een kop op hun pagina gedeeld: "Boho Lifestyle Retailer Anthropologie heeft een geheime codenaam voor zwarte klanten." Het noemen van de "codenaam" stopte me in mijn tracks. Eindelijk heeft iemand het over Nick.

Ik werkte op twee Urban Outfitters-locaties in Zuid-Californië terwijl ik studeerde, van 2011 tot 2014. Als een naïeve 19-jarige met aspiraties voor modebloggers en een obsessie voor de Shins, heeft Urban Outfitters was mijn droombaan, en ik arriveerde op mijn trainingssessie met grote ogen en gretig in mijn beproefde trui korte broek. (URBN is het moederbedrijf van Urban Outfitters, Free People en Anthropologie en maakt gebruik van vergelijkbare praktijken in de winkel voor merken.) verwacht, was er een rondleiding door de pauze “room” (lees: gang), een kennismaking met het leidinggevend personeel en een afbraak van de medewerker korting. En dan was er de training voor verliespreventie.

Vanaf het begin werd het de werknemers duidelijk gemaakt dat verliespreventie, of LP, van groot belang was belang, en het was onze taak als verkoopmedewerkers op de vloer om ervoor te zorgen dat onze koopwaar was beschermd. Naast nauwgezette voorraadcontroles, het gebruik van gealarmeerde hard tags en een paar slimme merchandisingtrucs, werd ons geleerd dat het bedrijf een codewoord gebruikte voor potentiële winkeldieven: 'Nick'.

En dit is waar de dingen harig werden. Wie is een Nick (of Nicky, bij sommige winkels)? Dat is een geweldige vraag, en een die nooit duidelijk werd beantwoord. In mijn winkels kan een Nick iemand zijn die bralettes in hun draagtas stopte, of iemand die de paskamer verliet met een of meer onvermelde items. Maar het werd ook losser gebruikt om iedereen aan te duiden die er 'verdacht' uitzag. (URBN is niet teruggekeerd) InStyle's verzoek om commentaar bij het ter perse gaan. Anthropologie heeft gedeeld en Instagram-bericht waarin staat: "we hebben nooit en zullen nooit een codewoord hebben op basis van de etniciteit of het ras van een klant.")

"Iemand is een Nick als ze niet in het klantprofiel passen", vertelt Noelle*, die tussen 2016 en 2018 in een Anthropologie-winkel in Zuid-Californië werkte. In stijl. De locatie van het duurdere URBN-merk in een welvarende wijk in San Diego betekende dat Nicks vrijwel iedereen was die niet bij de 'rijke moeder'-look paste, voegt ze eraan toe. "Het was niet zo van:" Als een persoon van kleur binnenkomt, kijk dan naar hen. "Ook al is dat hoe het zich het grootste deel van de tijd afspeelde."

Zoe*, die tussen 2014 en 2017 in een Anthropologie-winkel in Boston werkte, vertelt: In stijl dat een Nick "iemand [die] er vaag uitziet" of "iemand [die] niet hallo zegt" was wanneer hij werd begroet.

"In die tijd werd Nick of Nicki aan mij uitgelegd als:" Oh iemand gaat... Nick iets, iemand gaat iets stelen', maar pas toen ik die baan verliet, had ik zoiets van, 'Ok, dat is eigenlijk letterlijk een gecodeerde smet die we gebruikten om voornamelijk niet-blanke winkeldieven te identificeren',' zei ze. voegt toe. "Wat echt verontrustend en walgelijk is dat ze vanaf de eerste dag werknemers trainden om dit te gebruiken woord naar eigen goeddunken en hebben in wezen geen enkel bewijs nodig om te staven waarom ze dachten dat iemand aan het stelen was.”

"[Nick] werd vrij veel gebruikt voor mensen waarvan ze dachten dat we ze moesten bekijken", zegt Bri Codner, die in 2017 bij een Urban Outfitters-winkel in Manhattan werkte. “Toen ik daar voor het eerst begon te werken, kregen we te horen dat het voor verdachten was, maar terwijl ik daar bleef werken, ze vertelden me dat ze zich voelden als veel van de kinderen in de buurt - veel van de middelbare schoolkinderen "waren" Nicks. "Maar de enige persoon die ik ooit iets heb zien pakken, was een blanke vrouw", voegt ze eraan toe.

"Ze zeiden altijd tegen me: 'Oh, het zijn deze kinderen die hier meestal binnenkomen en stelen', maar vaak zag ik die kinderen aankopen doen," vervolgt Bri. “[Racisme] was altijd een beetje subliminaal, als dat enige zin heeft. Ze zeiden niet precies: 'Oh, het zijn de Spaanse of zwarte kinderen', ze zouden zeggen: 'Oh, het is de middelbare scholier' - en als je dat gebied kent [waar de winkel zich bevond], weet je dat de middelbare scholieren zwart of Spaans zijn." 

In mijn eigen training werd ras nooit expliciet genoemd als middel om een ​​verdacht persoon te identificeren. Maar die stilte liet ruimte voor onbewuste vooringenomenheid om de leegte te vullen. Zonder vooringenomenheidstraining of een behoefte aan bewijs bij het noemen van een Nick, was er geen duidelijke inspanning om voorkomen racistische stereotypering. En wanneer iemand werd geïdentificeerd als een "Nick"? Het betekende dat ze hen volgden of eromheen zweefden terwijl ze winkelden - behandeling die zwarte shoppers hebben lang uitgeroepen als oneerlijk tegen hen gebruikt.

"Nooit, nooit heb ik iemand gevolgd, omdat ik niet het gevoel had dat dat goed was om te doen", zegt Bri. "Ik ga niet zweven - dat ben ik gewoon niet. Omdat ik weet hoe het voelt om in een winkel rond te kijken of echt iets te zoeken om kopen en dan volgt iemand me, of ik voel me ongemakkelijk, omdat ik een zwarte vrouw ben mezelf." 

Achterdocht is per definitie een gevoel dat niet geworteld is in iets concreets. Het is subjectief. En met wat we weten over onbewuste vooroordelen, evenals schadelijke stereotypen die zwarte en bruine mensen bestempelen als bedreigend of 'misdadigers', is het systeem van het gebruik van een codewoord en het volgen van klanten is het opzetten van werknemers om te falen - om toe te geven aan hun ergste instincten ten koste van het comfort van zwarte en bruine klanten en veiligheid.

"Ik ben getuige geweest van momenten waarop [winkelmanagers] daadwerkelijk door zwarte klanten werden geroepen omdat ze hen volgden", zegt Zoe. "Soms probeerden [managers] het te faken wanneer ze een klant volgden, alsof ze 'toevallig' in dat deel van de winkel aan het werk waren. Maar er waren andere momenten waarop het zo volledig, overduidelijk duidelijk was [dat ze] klanten profileerden.” 

Toen deze confrontaties plaatsvonden, voegt Zoe eraan toe, hebben managers ze aan de kant geschoven en het personeel verteld dat de klant 'gek' was, een ander verontrustend stereotype dat vaak wordt gebruikt tegen zwarte vrouwen.

"Zelfs toen die directe oproepen plaatsvonden, belden zwarte klanten deze blanke managers omdat ze hen overal in de... winkel, er waren nooit betere gesprekken met het personeel over profilering”, zegt Zoe over haar ervaring bij de Boston winkel. "Er was geen grotere discussie met het personeel over het prioriteren van de koopwaar boven het comfort van onze klanten." 

Davion Mceqwae, een verkoopmedewerker bij een Urban Outfitters in Manhattan (op een andere locatie dan de winkel van Bri) van 2016 tot 2018, herinnert aan gevallen waarin klanten de vermelding van de codenaam via de walkie zouden horen talkies. "Normaal gesproken was er al dat lawaai, muziek die speelde en mensen aan het winkelen waren", zegt hij, maar als een medewerker en een klant samen in een lift zouden zitten, kon de klant alles horen. "Vaak stonden onze walkies op de luidspreker en hoorden de Nicks zoiets als: 'Mrs. Nick staat in de lift met haar paarse jas aan' — en jij bent daarbinnen met haar.” 

GERELATEERD: Patagonië, North Face en andere merken boycotten Facebook en Instagram

De ervaring van Davion is nog maar een voorbeeld van hoe het systeem, zoals Zoe zei, voorrang geeft aan koopwaar boven klantcomfort - en dat is niet OK.

“Soms gaan mensen naar winkels om kijk gewoon’, zegt Bri. “Zoals, niet iedereen heeft meteen geld om een ​​aankoop te doen. Dus om die persoon nu al verdacht te vinden omdat ze geen aankoop doen en omdat ze zwart of Spaans zijn, is verkeerd. Punt uit." 

In mijn vier jaar ervaring in de detailhandel was diefstal een wijdverbreid fenomeen. Ik heb eens een troep witte studentenjongens met zonnebrillen en baseballpetten de winkel uit zien rennen met armen vol T-shirts met afbeeldingen. Een andere keer liet een blank tienermeisje het deuralarm afgaan nadat ze het boek had gevuld, Hoe te stelen als een artiest, in haar tas. (Ja, dit is echt gebeurd.) Dit alles roept de vraag op: werkt een codenaamsysteem zelfs? Voorkomt het echt diefstal? Of dient het alleen om zwarte en bruine klanten zich niet gerespecteerd en ongemakkelijk te laten voelen? Een van deze dingen is onmiskenbaar aan het gebeuren.

De praktijk is volledig gebaseerd op intimidatie. Als ik een Nick moet volgen, hoop ik dat die persoon een item dat hij vasthoudt, weggooit of verwijdert iets uit hun zak en leg het op een willekeurige plank - omdat dat zou bevestigen dat het systeem was werken. Maar achteraf besefte ik dat het hele punt was om een ​​persoon te ongemakkelijk te maken om te stelen - om de persoon te maken kennisgeving je hen volgt, zodat ze ofwel niet de gelegenheid zouden hebben om iets ongezien in hun tas te doen, ofwel zouden ze afstand doen van wat ze al voor zichzelf hadden verborgen. Maar zonder concreet bewijs van diefstal, was het een complete onzin of je een... dief ongemakkelijk, of je maakte een klant ongemakkelijk. En die kansen zijn niet goed genoeg. Niet eens in de buurt.

De URBN-merken zijn zeker niet de enige winkelketens die gecodeerde taal gebruiken om werknemers te waarschuwen voor mogelijke diefstal - vertellen voormalige medewerkers van Victoria's Secret en American Eagle Outfitters. In stijl dat hun winkels vergelijkbare systemen hadden. Maar URBN, en met name Urban Outfitters, pretenderen divers en gastvrij te zijn met pro-LHBTQ merch en reclame met uiteenlopende (zij het dunne), jonge mensen die in stedelijke ruimtes wonen. Mijn eigen collega's waren enkele van de mooiste, aardigste mensen die ik kende, divers in elke zin van het woord. Maar dat betekent niet dat elke winkel zo divers was als de mijne. Zoe en Noelle vertellen me dat het management overwegend blank was, en Davion voegt eraan toe dat blanke managers in zijn winkel naar verluidt de blanke winkeliers hadden verteld werknemers dat een Nick "elke persoon van kleur" was. En de diversiteit van mijn winkel doet niets af aan het feit dat we nooit zijn getraind in het vermijden van rassen profileren. Mijn collega's verdienden beter dan een systeem dat in een andere winkel heel goed tegen hen zou kunnen zijn gebruikt.

Als bedrijf heeft URBN zoveel openbare blunders gehad dat De Washington Post besloten om ze voor het gemak in 2012 samen te stellen. Nu 8 jaar oud, dekt de lijst echter nauwelijks de omvang van hun wandaden. Dit is waar het over gaat: het gebruik van de Indiaanse stamnaam Navajo als een beschrijving voor door de inheemse bevolking geïnspireerde afdrukken op kolven en slipjes die geen verband houden met de Navajo-bevolking; een damesshirt met de woorden "Eat Less" erop gestempeld, dat door gezondheidsactivisten werd bekritiseerd als het bevorderen van ongeordend eten; de griezelige gelijkenis van Urban-sieraden met goederen van onafhankelijke juweliers op Etsy; de tijd dat Urban Outfitters een T-shirt verkocht met de zin: "New Mexico, schoner dan normaal Mexico." URBN's oprichter en CEO, Richard Hayne, is ook onder vuur komen te liggen omdat hij profiteerde van een liberaal, vooruitstrevend imago terwijl doneren aan mainstream Republikeinse politici.

Ik wil duidelijk maken dat ik niet pleit voor anarchie of een systeem waarin dieven niet verantwoordelijk worden gehouden voor hun daden. Volgens de Nationale Retail Federatie, krimpen (of verloren verkopen) "kost retailers gemiddeld ongeveer 1,33% van de omzet - een totale impact op de totale Amerikaanse detailhandelseconomie van $ 46,8 miljard in 2017." Het is duidelijk dat LP een probleem is. Maar er zijn niet-racistische manieren om productverlies te voorkomen, waarvan er vele al aanwezig zijn bij Urban en vergelijkbare grote winkels.

Zoe legt uit dat toen ze Anthropologie verliet en begon te werken in de flagshipstore van Everlane in New York, ze een geheel nieuwe manier van denken over verliespreventie leerde. "Toen we door de training gingen, bleef ik denken: 'Oh, wanneer gaan we naar LP?' En ik herinner het me zo duidelijk omdat de LP-training in wezen niet bestond." 

GERELATEERD: Joan Smalls zegt dat het racisme dat ze in de mode ervoer een "constante strijd" was

“Bij Anthropologie was diefstal een dagelijkse zorg, we leerden altijd opnieuw hoe we diefstal konden stoppen; het was deze grote, zware last onder ons allemaal. Maar bij Everlane kwam de LP-training gewoon neer op: mensen zouden kunnen stelen. Het is niet echt onze zaak om ze te stoppen. Wij zijn niet de wet. We willen niet dat ze zich onwelkom voelen, dus we zouden nooit proberen een diefstal op te sporen als we ervan uitgaan dat iemand aan het stelen was.” 

“Het was heel, heel anders, en ik herinnerde me dat ik versteld stond, omdat mijn hele winkel ervaring tot dan toe was dat verliespreventie altijd in je gedachten moet zijn, de hele tijd, "ze gaat verder. “Everlane heeft nog een hele reeks andere problemen, maar dat was echt een eye-opener voor mij om te zien hoe een ander retailbedrijf het standpunt innam dat het gaat gebeuren, maar uiteindelijk is het jouw taak om mensen dit merk te laten ervaren en mensen te helpen vinden kleren. Het is niet jouw taak om een ​​misdaadstopper te zijn.” 

*Achternaam niet vermeld vanwege privacy.