Sinds ik me kan herinneren, heb ik een "Gotcha-dag" gehad. Mijn ouders hebben het feit dat ik geadopteerd was nooit verborgen gehouden en maakten er zelfs een vreugdevolle dag van met een speciaal lied, taart en cadeautjes. Welk kind zou dat niet leuk vinden? Een verjaardag met alles erop en eraan en dan, anderhalve maand later, weer een feest met fonkelende kaarsjes. Ik heb altijd geweten dat ik geadopteerd was - dat ik gewild was.
Ik groeide op terwijl ik probeerde te verwerken wat mijn adoptie voor mij betekende. Op een gegeven moment, toen ik een jaar of 12 was, begon ik te beseffen dat ik een moeder en vader had die verantwoordelijk waren voor... mijn bestaan, net zoals ik een vader en moeder had die ervoor zorgden dat ik elke dag naar school ging en mijn Kamer. Mijn oudere broer, ook geadopteerd, verzon een fantastisch verhaal voor zichzelf. Ondertussen voelde ik me incompleet, als een boek waarvan sommige pagina's ontbraken.
GERELATEERD: Kim Kardashian seksualiseert het moederschap
Toen ik naar de middelbare school ging, werd het minder cool om een Gotcha-dag te hebben. Geadopteerd worden werd een deel van mijn "ik hoor bij niemand"-houding. Ik zou graag zeggen dat het een voorbijgaande fase was, maar dat was het niet. Ik zat vast in die manier van denken. Het nestelde zich in mijn bewustzijn en ik gebruikte het als wapenrusting tegen de rest van de wereld. Ik had geen wortels. Ik had geen mensen. Ik had geen geschiedenis. Al mijn vrienden droomden ervan om op te groeien en een gezin met kinderen te hebben. Ze wisten allemaal waar ze vandaan kwamen, hun land van herkomst en het verhaal van hun voorouders. Zonder achtergrondverhaal deelde ik niet dezelfde kinderwens. Ik was een land op mezelf — bevolking één.
Vele jaren later opende de staat kort mijn adoptiegegevens (die eerder waren gesloten) zoals bevolen door een rechtszaak, en ik kreeg te horen dat ik toegang kon krijgen tot mijn originele bestanden. Na het starten en stoppen ontving ik een brief waarin ik werd uitgenodigd om naar de hoofdstad van de staat te komen om mijn gegevens in te zien. Ik nam mijn moeder mee - de vrouw die dertig jaar lang mijn tranen had afgeveegd, opsprong van mijn vreugde en me had zien drijven op mijn eenpersoonseiland, terwijl ik alle anderen de zee in duwde. In het archief kreeg ik een grote manilla-map aangeboden. Ik rolde het touwtje af waarmee de papieren erin zaten.
GERELATEERD: Hoe de moeder van Lily Allen haar voorbereidde op alleenstaand moederschap
Krediet: met dank aan Lisa McIndoo
Ik moest een verklaring ondertekenen waarin ik ermee instemde niet rechtstreeks contact op te nemen met mijn biologische moeder, dus de komende maanden betrokken brieven tussen mijn biologische moeder en mij, waarbij het Department of Children's Services als een tussenpersoon. In het begin wilde mijn bio-moeder geen contact met mij, maar toen veranderde ze heel snel van gedachten. Op een lentedag in 2000 reed ik naar haar toe in het huis waar ze jarenlang had gewoond. Het was minder dan 10 mijl van waar ik opgroeide met mijn geadopteerde ouders.
Ik was nerveus op de dag dat ik mijn biologische moeder ging ontmoeten. Ik had een leven geleefd waarin ik probeerde permanente relaties aan te gaan, maar merkte dat ik daar niet toe in staat was. Achteraf denk ik dat het kwam omdat ik me altijd niet verbonden had gevoeld met mijn verleden. Ik was niet eenzaam voordat ik mijn biologische moeder ontmoette, maar al mijn relaties, romantisch en anderszins, waren onvolledig, net als het verhaal van mij. Zonder een eigen geschiedenis, was het moeilijk voor mij om me voor te stellen dat ik een toekomst zou opbouwen met wie dan ook - geen partner en zeker geen kind. Ik ging ervan uit dat het gewoon zo zou zijn.
Toen ik bij het huis van mijn biologische moeder aankwam, kon ik het niet helpen dat ik me zorgen maakte dat hoewel ik zo lang had gewacht om de vrouw te ontmoeten die me het leven had gegeven, die relatie ook onvolledig zou voelen. Maar toen ik door de deur en in haar armen stapte, voelde ik een gloednieuw gevoel van ruimte. Voor het eerst in mijn hele leven kende ik mijn verhaal.
Toen ik een relatie met mijn biologische moeder ontwikkelde, begon mijn hart zich uit te breiden. Mijn wereld werd voller en groter. Ik hield van de relatie die ik deelde met deze nieuwe toevoeging aan mijn familie. Maar nog belangrijker, mijn oorsprongsverhaal was niet langer een groot vraagteken. Het graven in en het onthullen van mijn geschiedenis maakte me nieuwsgierig naar mijn toekomst.
GERELATEERD: Hilaria Baldwin pleit voor sexy zwangerschapsselfies
Voorheen had ik het gevoel dat ik geen stichting had die ik aan een gezin kon aanbieden. Maar weten waar ik vandaan kwam en relaties opbouwen met mijn biologische moeder, grootmoeder, zus en broer gaf me een gevoel van duurzaamheid. Ik wist waar ik begon, en ik wilde verder gaan met mijn verhaal.
Ik denk niet dat het toeval is dat ik kort na deze reünie de liefde van mijn leven ontmoette en trouwde. Ik voelde me stabiel, heel, klaar om een gezin te stichten. Ik hielp mijn man zijn twee jongens groot te brengen, en uiteindelijk kregen we zelf een zoon.
Mijn adoptieouders hebben me geholpen de persoon te worden die ik ben, maar ik had het gevoel dat ik ergens in het midden aan mijn boek begon. Weten hoe het begon, bereidde me voor om moeder te zijn en lief te hebben op een manier die ik nooit voor mogelijk had gehouden. Ik heb de afgelopen 18 jaar me verwonderd over alle overeenkomsten tussen mij en mijn biologische moeder, mijn zus, mijn grootmoeder en nu mijn zoon. In de afgelopen paar maanden is onze wereld nog groter geworden, omdat ik mijn biologische vader en een halfzus heb gevonden via 23andMe. Het verhaal wordt nog steeds geschreven - en het is een pageturner.