Als je "diva" typt in YouTube, wordt Whitney Houston's VMA-uitvoering van "How Will I Know?" zou het topresultaat moeten zijn. De zang van Houston was op zijn best: zwevend, kippenvel-opwekkend en geweldig.
Jon Bon Jovi en Richie Sambora speelden soulvolle, uitgeklede versies van "Livin' on a Prayer" en "Wanted Dead or Alive" op de VMA's van 1989. De twee mannen, met slechts twee gitaren, boeiden het publiek zo dat MTV werd geïnspireerd om creëren losgekoppeld, een van hun meest populaire en veelgeprezen series ooit.
Madonna, op het hoogtepunt van haar "Truth or Dare"-fantasie, stopte het toen ze "Vogue" in volledige Marie Antoinette-drag uitvoerde (compleet met snauwende fans en pantloze back-updansers).
MTV-managers wilden dat Niravana hun generatiebepalende grunge-anthem "Smells Like Teen Spirit" zou spelen op de '92 VMA's, maar de band wilde in plaats daarvan het controversiële "Rape Me" spelen. Er werd een compromis gesloten en Nirvana stemde ermee in om "Lithium" uit te voeren. In een aanval van rock-'n-roll-rebellie op showavond begon Kurt Cobain de eerste paar noten van "Rape Me" live op het podium te spelen en gaf execs hart aanvallen. De band schakelde snel over op het spelen van "Lithium" en eindigde hun set spectaculair met Krist Novoselic die zijn bas hoog in de lucht gooide, maar hem met zijn gezicht opving. Hij strompelde het podium af terwijl Cobain vrolijk versterkers kapot sloeg.
Op een van de sappigere momenten in de geschiedenis van de VMA crashte Courtney Love Madonna's interview na de show door make-upverpakkingen (en wat er nog meer in haar tas zat) naar de diva te gooien. Madonna gaf ons allemaal een les in schaduw met haar prachtige zijogen en nauwelijks gemaskeerde minachting voor Liefde. "Courtney Love heeft dringend aandacht nodig", is nog steeds een van de grootste bezuinigingen ooit.
Ons favoriete optreden van de '97 VMA's vond plaats tijdens de pre-show. Om de festiviteiten te beginnen, klommen de Foo Fighters naar de top van de iconische feesttent van Radio City Music Hall om een rauwe versie van "Monkey Wrench" uit te voeren.
Voor één keer schonk niemand aandacht aan Marilyn Manson. De roodharige shockrocker in luipaardkostuum verscheen op de rode loper met zijn vriendin Rose McGowan, die een sprankelende visnetjurk, een G-string en een glimlach droeg.
Toen Lil' Kim de microfoon naderde met een blauwe pruik en schelpenpasteitje op, kon Diana Ross haar handen niet thuishouden. De legendarische diva schudde de blote borst van de rapper terwijl Mary J. Blige keek toe (vermoedelijk voelde hij zich buitengesloten).
Eminem betrad in 2000 het VMA-podium om "The Real Slim Shady" en "The Way I Am" uit te voeren terwijl hij een leger van honderden Marshall Mathers leidde. De blonde en zoemende falanx van dubbelgangers overstroomde Radio City Music Hall.
De regerende prinsen van Pop, *NSYNC, haalden het huis neer met een verrassende gast: de King of Pop Michael Jackson. Jackson toonde enkele van zijn iconische dansmoves terwijl Justin Timberlake beatboxde.
Britney Spears gleed op het podium gedrapeerd met een zeven meter lange albino boa constrictor (en niet veel else) voor haar uitvoering van "I'm a Slave 4 U" die de wereld reduceert tot een kwijlende, gebiologeerde massa volgelingen. We zijn nog steeds je slaven, Britney!
Kelly Clarkson zong haar cathartische break-up anthem "Since You've Been Gone" met passie voor stembanden terwijl ze blootsvoets in de stromende (nep) regen was. De hoge energieprestatie katapulteerde haar van Amerikaans idool ingénue tot diva-in-training status.
Op een cool, totaal New Yorks moment voerde Taylor Swift "You Belong with Me" live uit in de F-trein terwijl deze richting Radio City Music Hall reed. Het moment zou later volledig overschaduwd worden door Kanye West's popcultuuroormerk, de "Imma Let You Finish"-podiumbom.
Slechts enkele weken na de dood van haar broer verscheen Janet Jackson op de VMA's van 2009 om hun hit "Scream" uit te voeren als een emotioneel eerbetoon aan Michael. Jackson veegde de tranen weg terwijl ze boog voor de staande ovatie van het publiek.
Blue Ivy Carter maakte haar debuut, nog steeds in Beyoncé's buik, tijdens de VMA's van 2011. Een duidelijk juichende Beyoncé voerde "Love on Top" uit en trok voor een finale haar smokingjasje met lovertjes naar achteren om een groeiende baby te onthullen buil! Het was 's werelds eerste mic-drop-waardige baby-aankondiging van beroemdheden.
Amerika's geliefde Gabby Douglas, blootsvoets en gekleed in leren leggings, pronkte met haar gouden medaillevaardigheden en een reeks indrukwekkende back-flips op het VMAs-podium van 2012 terwijl Alicia Keys haar monsterhit debuteerde: "Girl on Vuur."