Als je hebt gelezen Zoetbitter of ooit zelf in de keuken hebt gewerkt, u weet dat restaurantmedewerkers vaak het kortste eind hebben - en zelden een HR-afdeling hebben om op te leunen voor hulp. Juridische activist Saru Jayaraman, die van start gaat In stijl's nieuwe Badass Women-videoserie van vandaag, zal die slechte arbeidspraktijken niet onder de tafel vegen.
Na jarenlang als vertegenwoordiger en organisator namens gastarbeiders te hebben gewerkt, merkte ze een bijzonder ondermaatse vraag onder de duizenden restaurantmedewerkers die hun baan verloren als gevolg van de aanslagen van 9/11 en mede-oprichter Restaurant Opportunities Centers United (ROC United) om hen te helpen omgaan met loon- en seksuele intimidatie. "Het was 9/11 die echt alles veranderde", zegt ze in de video bovenaan. "Als organisator van arbeiders was het moeilijk om niet te denken aan wat er gebeurde met de duizenden arbeiders in dat gebouw die daar alleen waren om de kost te verdienen, gewoon om te overleven."
Het beschermen van restaurantpersoneel met een laag inkomen is sindsdien een roeping geworden voor Jayaraman, die ook onderwijs geeft over openbare orde op het gebied van voedsel aan de University of California, Berkley. Ze is niet bang om op te komen voor werknemers, vooral vrouwen, die het goedmaken
de overgrote meerderheid van de werknemers met een minimumloon. "Vrouwen van kleur worden vaak bestempeld als een bitch of moeilijk", zegt ze. "Als dat echt betekent dat je opkomt voor jezelf en anderen, dan accepteer ik die labels met trots."Nu helpt Jayaraman bij de ontwikkeling van een centrum van 1800 vierkante meter voor belangenbehartiging en gratis jobtraining genaamd Oakland herstellen in Oakland, Californië. “Restaurantmedewerkers of iedereen die geïnteresseerd is om hogerop te komen in de industrie, zal in staat zijn om binnenlopen, een gratis baantraining krijgen, [en] gratis hulp krijgen met betrekking tot hun woonsituatie, "ze zegt. "Het is de visie en de toekomst die we willen voor de restaurantindustrie en voor onze gemeenschappen in het hele land."
Voor meer informatie over Jayaraman en Restore Oakland, bekijk de video hierboven en lees ons interview hieronder.
Trotsste vooruitgang: "Voordat [ROC United] kwam, wist niemand zelfs dat arbeiders het belachelijke [basis] loon van $ 2 of $ 3 per uur verdienden", zegt Jayaraman, waarin wordt uitgelegd dat veel restaurants rechtvaardigen dat ze niet aan het minimumloon voldoen in de veronderstelling dat servers het grootste deel van hun salaris verdienen met fooien — behalve dat werknemers niet altijd de volledige som van hun fooien mogen houden, sommige restaurants bundelen fooien om ze onder hun personeel. In april behaalde het team van Jayaraman een enorme overwinning en overtuigde het Congres om te slagen een rekening waardoor fooien eigendom worden van werknemers in plaats van eigendom van eigenaren. Die rekening alleen al heeft gevolgen voor zo'n 7 miljoen restaurantmedewerkers. Maar Jayaraman en ROC United werken ook aan het verhogen van het basisloon van werknemers en om hen te beschermen tegen seksuele intimidatie. "Het meest lonende voor mij is om vrouwen en andere ondervertegenwoordigde werknemers zoals immigranten en gekleurde mensen te zien opstaan en zeggen dat het genoeg is geweest", zegt ze. "De tijd is op! Genoeg is genoeg om uitgebuit te worden.”
GERELATEERD: De verrassende juridische mazen die gelijke beloning voor vrouwen voorkomen
Wat maakt een badass?: "Een stoere vrouw is niet bang voor het terugdringen van de uitdaging, de obstakels en de intimidaties die worden geprobeerd wanneer je probeert op te komen tegen de machthebbers", zegt Jayaraman. "Ik denk dat als we echt toegewijd zijn aan verandering en we zijn toegewijd om te zeggen dat de tijd om is, we dat moeten verwachten de machthebbers zullen terugdringen en tenzij we echt klaar zijn om de machthebbers het hoofd te bieden, zal er niets gebeuren verandering."
Obstakels overwinnen: De grootste tegenstand waarmee Jayaraman wordt geconfronteerd, komt van de National Restaurant Association, die de ketens vertegenwoordigt waar de werknemers die zij vertegenwoordigt, werkzaam zijn. "Ze lobbyen al jaren om het loon zo laag mogelijk te houden", zegt Jayaraman. "En aangezien we vechten om de lonen te verhogen en een einde te maken aan seksuele intimidatie, vallen ze ons al 17 jaar aan." De vereniging, zegt Jayaraman, heeft heeft consequent zijn best gedaan om ROC United de laatste tijd te sluiten door te proberen arbeiders bang te maken door te geloven dat als hun lonen stijgen, hun fooien verdwijnen. "Het is absurd en belachelijk." Maar Jayaraman gaat onverschrokken door. "Ik zal verdomd worden als mijn twee dochters $ 2-3 per uur verdienen of worden gevraagd om strakkere of sexyre kleding te dragen om meer geld te verdienen aan fooien tegen de tijd dat ze in de industrie werken."
Zelfreflectie: "Ik maak veel fouten, maar ik heb geleerd dat ik iemand ben die veerkrachtig is, bereid is om te verbeteren en niet bang is om consequent de status-quo uit te dagen", zegt Jayaraman. En dat deed ze, meest recentelijk door haar inspanningen af te stemmen op het Time's Up-initiatief om haar strijd voor arbeiders voort te zetten. "Als ik mezelf zou kunnen uitdagen om beter te worden, dan denk ik dat ik ons allemaal kan uitdagen."