Re-entry angst neemt toe. Hier is hoe om te gaan, volgens therapeuten

Je vriend gaat deze zomer trouwen. Misschien gaat jouw kantoor weer open. Of je gaat voor het eerst sinds 2019 op reis. Je bent opgewonden. Maar ook... een beetje doodsbang? Hoe zal het zijn om weer met zoveel mensen om je heen te zijn? Is het veilig? En weet je nog hoe je je in sociale situaties als een goed functionerend mens moet gedragen?

Als je dit soort angsten hebt, ben je niet de enige. "Een handdruk of een knuffel zal waarschijnlijk nooit meer normaal aanvoelen. Social distancing is een jaar lang in onze dagelijkse routines geprogrammeerd", benadrukt Markesha Miller, Ph. D., een gediplomeerd psychotherapeut. Het is logisch, zegt ze, dat mensen zich raar en losgekoppeld voelen als ze weer normale activiteiten ondernemen, vooral als het genieten van de aanwezigheid van anderen een primaire focus is.

GERELATEERD: Mensen zeggen bedankt, maar nee, dankzij het maskervrij gaan

Angst in verband met de manier waarop de pandemie ons leven heeft veranderd, is niets nieuws. In 2019 vertoonde ongeveer 8% van de Amerikaanse bevolking symptomen van een angststoornis, volgens de Centers for Disease Control and Prevention's

VERWANT: Het verschil tussen je angstig voelen en een angststoornis hebben

Een specifieke vorm van pandemische angst, bekend als 're-entry-angst', ontstond in de zomer van 2020. De regels begonnen te versoepelen, maar de dreiging van een COVID-infectie was nog steeds erg reëel omdat er nog geen vaccins beschikbaar waren. Maar ondanks het feit dat alle volwassenen in de VS nu in aanmerking komen om hun injecties te krijgen, ervaren mensen nog steeds angst voor terugkeer in nieuwe vormen, zeggen experts.

"Re-entry angst is een hot topic in de meeste therapiesessies en bij de meeste mensen kom ik dagelijks tegen", zegt psychotherapeut Kelly Keck, LMHC. Meestal houdt het in dat je je angstig voelt wanneer je wordt geconfronteerd met activiteiten die, vóór de pandemie, volkomen normaal en veilig zouden hebben gevoeld.

Denk aan: een paniekaanval krijgen op het vliegveld, in tranen uitbarsten bij de gedachte om terug te gaan naar de kantoor, of niet door de school van uw kinderen kunnen komen zonder een kloppende hartslag die wordt veroorzaakt door spanning.

GERELATEERD: Mindfulness oefenen, zelfs als je zo angstig bent als de hel

Keck heeft de afgelopen maanden de angst voor terugkeer zien escaleren. "Meer mensen kijken naar de realiteit om deze zomer en herfst terug naar een kantoor te gaan", legt ze uit. "Het lijkt erop dat re-integratie terug in een routine en langdurige blootstelling buiten de 'bubbel' van mensen niet iets is dat iedereen zich erg voorbereid voelt voor." Hoewel het waar is dat gevaccineerd worden fysieke bescherming en enig comfort biedt, wordt de mentale tol van het afgelopen jaar niet gewist en verandering.

"De pandemie heeft ons bewustzijn vergroot en de zorgen met betrekking tot comfort en veiligheid vergroot", legt Keck uit. "Als gevolg hiervan worden zaken als boodschappen doen of werk of sociale evenementen nu bekeken door de lens van deze nieuwe realiteit. En voor veel mensen brengt het veel onvoorziene zenuwen met zich mee." 

Interessant is dat sommige mensen die pre-coronavirus met angst hebben te maken gehad, nu misschien beter uitgerust zijn om angst voor terugkeer aan te pakken. "Ze doen het al een tijdje", legt Keck uit, en de coping-mechanismen die ze normaal gebruiken - oefening, therapie, meditatie, ademwerk, en meer - zullen waarschijnlijk ook goed werken in deze situatie.

GERELATEERD: Probeer deze 7 ademhalingsoefeningen voor angst wanneer je een dosis rust nodig hebt

Voorheen hadden mensen met gezondheidsangst veel angst rond re-entry uit angst om besmet te raken. Het grote verschil is nu dat mensen zich minder zorgen maken over het daadwerkelijk oplopen van COVID dankzij vaccins, maar zijn eerder gestrest over het opnieuw aanpassen aan wat ze ooit als hun 'normale leven' beschouwden, Miller zegt.

Aan de andere kant hebben sommigen ervoor gekozen om zich niet te laten vaccineren, of betwijfelen dit vanwege de bezorgdheid over veiligheid. (Voor alle duidelijkheid, deze angsten zijn ongegrond en gezondheidsexperts zeggen dat) het vaccin is volkomen veilig). Deze mensen hebben nog meer kans om gestrest te zijn, zegt Miller. "Ze hebben angst voor het vaccin en tegelijkertijd terugkeren, en ervaren angst voor het onbekende vanuit beide hoeken." 

Voor wat het waard is, zelfs mensen die enthousiast zijn om terug in de wereld te komen, hebben volgens Miller te maken met een zekere mate van angst voor terugkeer. "Ik heb gemerkt dat mensen angstig zijn om grotere evenementen bij te wonen, hoewel ze er graag bij willen zijn", zegt ze. In de eerste plaats lijken hun zorgen voort te komen uit de wens om veilig te blijven, vooral rond degenen die geen veiligheidsmaatregelen meer nemen. Een ding dat belangrijk is om te weten: deze gevoelens zijn normaal en te verwachten in dit stadium. "Het is prima om tegelijkertijd opgewonden, bang en angstig te zijn", merkt Miller op.

Dus hoe kun je het verschil zien tussen normale, redelijke aarzeling om terug de wereld in te gaan en volledige angst om terug te keren? Hier zijn enkele tekenen om op te letten.

"Moeilijkheden met slapen zouden waarschijnlijk het eerste teken zijn dat u enige angst heeft, of deze nu verband houdt met herintreding of in het algemeen verband houdt met deze pandemie", merkt op, Allie Shapiro, M.D., een psychiater bij gemeenschapspsychiatrie. "Dit kunnen problemen zijn met in slaap vallen, in slaap blijven of 's ochtends wakker worden wanneer dat nodig is."

GERELATEERD: Beter slapen - zonder melatonine in te nemen?

Terwijl het land naar de terugkeerfase gaat, blijven sommige mensen contact met anderen vermijden, zegt Miller. Als je vóór COVID geen verlangen hebt om terug te keren naar je leven, of het moeilijk vindt om buitenshuis te zijn, kan er angst in het spel zijn.

Deze kunnen maagklachten, hoofdpijn, een snelle hartslag of gewoon een algemeen gevoel van onwel zijn, zegt Shapiro. "Deze zouden het meest prominent zijn voorafgaand aan een angstaanjagende gebeurtenis zoals naar de supermarkt, het kantoor of een andere drukke omgeving gaan."

Al die zorgen zorgen ervoor dat we ons uitgeput voelen. "Het is als een iPhone met te veel apps tegelijk op de achtergrond geopend", zegt Stephanie Newman, Ph. D., een psychoanalyticus en auteur. "De aanhoudende zorgen, angst en verdriet doen onze batterijen leeglopen."

GERELATEERD: Waarom je je zo verdomd moe voelt terwijl je vanuit huis werkt

Als het erom gaat jezelf beter te voelen en dichter bij je oude 'normale' te komen, is actie altijd beter dan inactiviteit, zegt Newman. Hier is waar te beginnen.

"Soms moeten we leren om in de richting van de golf te bewegen", zegt Miller. Wanneer je hersenen weerstand bieden aan hoe de dingen nu zijn, veroorzaakt het stress en angst. Dus actief stappen ondernemen om te wennen aan hoe het nu gaat, kan echt helpen. "Bepaal bijvoorbeeld hoe dit nieuwe normaal eruit zal zien voor jou en je gezin", stelt Miller voor. "Je zet er de toon voor; Laat het niet de toon voor je zetten. In plaats van je te concentreren op wat je niet kunt doen, focus je op wat je wel gaat doen."

Weet je nog dat hele gedoe over angst en opwinding die naast elkaar bestaan? Maak gebruik van je positieve emoties rond herintreding door een lijst te maken van waar je het meest naar uitkijkt, stelt Miller voor. "Dit verschuift je denken van het verwachten van het ergste naar vooruitkijken naar de ervaringen en plaatsen die je hebt gemist", zegt ze. Dit is een concrete manier om de angst onder controle te krijgen, door jezelf eraan te herinneren wat deze plaatsen en gebeurtenissen voor jou betekenen.

Keck raadt haar angstige cliënten aan om één nieuwe activiteit per week te proberen. "Het kan een oude routine zijn door naar kantoor te gaan, af te spreken met een vriend voor een maaltijd of een evenement bij te wonen", zegt ze. Het moet iets zijn dat een beetje uitdagend aanvoelt, maar niet extreem ongemakkelijk. Het kan ook nuttig zijn om vooraf goed na te denken over de situatie waarin u zich bevindt. "Als je jezelf extra tijd moet geven of voorzorgsmaatregelen moet nemen om ervoor te zorgen dat je je op je gemak voelt, kan het helpen om wat tijd te besteden aan het nadenken over wat die behoeften zouden zijn." 

Vanwege de darm-hersenverbinding, angst kan lichamelijke symptomen veroorzaken. Als dit gebeurt wanneer je onderweg bent (of je voorbereidt), kan het je intuïtie zijn die je tegen de dreiging beschermt, zegt Miller. "Het betekent niet dat je het niet moet doen of dat het een slecht idee is, het kan gewoon betekenen dat je je niet veilig genoeg voelt." Als u dergelijke symptomen ervaart, kan dit een teken zijn dat u te snel te veel doet. "Het is belangrijk om te begrijpen dat onze perceptie onze realiteit wordt", voegt Miller toe. "Daarom, als we een risico waarnemen, vertelt onze angst ons dat er een risico is en dat we een middel van comfort en veiligheid moeten creëren."

Een manier om dat gevoel van comfort en veiligheid te creëren, is door te gaan zitten en je de plaatsen voor te stellen die je gaat bezoeken of sociale situaties waarin je je bevindt, voordat je ze in het echte leven doet. Een andere optie is om de locatie van tevoren daadwerkelijk te bezoeken om jezelf bloot te stellen aan je angsten, volgens Leela R. Magavi, MD, regionaal medisch directeur voor gemeenschapspsychiatrie. "Je zou je gevreesde plaatsen of gedachten kunnen voorstellen, recreëren of bezoeken met de steun van een geliefde, die het vermogen heeft om je angstreactie in de loop van de tijd aanzienlijk te dempen", legt ze uit.

Ja, het is belangrijk om op de hoogte te blijven, maar als het om angst gaat, bestaat er zoiets als te veel informatie. "Blijf op de hoogte, maar herken wanneer je overspoeld wordt met informatie over herintreding, het vaccin en meningen van anderen over de pandemie", zegt Miller. Neem de tijd om van uw schermen weg te stappen als u het gevoel van overweldiging voelt binnensluipen, een gevoel dat de angst alleen maar in stand houdt.

GERELATEERD: Hoe uw angst u fysiek kan beïnvloeden - en wat u eraan kunt doen?

"Het is belangrijk om te onthouden dat je niet de enige bent in wat er aan de hand is, en angst tijdens deze situatie is gebruikelijk, zelfs als je het nog nooit eerder hebt meegemaakt", zegt Shapiro. "Als je het gevoel hebt dat dingen uit de hand lopen of uit de hand lopen, begin dan met een vriend of familielid te praten." Als dat niet helpt, overweeg dan therapie.

Naast virtuele sessies die worden aangeboden door psychiaters, psychologen en andere therapeuten, kunt u online therapeutengidsen bekijken, zoals de Amerikaanse Psychoanalytische Vereniging, Amerikaanse Psychologische Vereniging, Psychologie vandaag's database, of een plaatselijke psychologische vereniging. "Wacht niet of heb niet het gevoel dat je het alleen moet doen", voegt Newman toe. U kunt ook contact opnemen met de Nationale reddingslijn voor zelfmoordpreventie op 1-800-273-8255.