Waarom ze een badass is: Deze 25-jarige reist zes maanden per jaar met de Forest Service om verschillende bosbranden en voorgeschreven brandwonden in het Amerikaanse Westen aan te pakken. Voor ongeveer 80 tot 160 uur per week, vaak twee weken achter elkaar, zet McDade haar leven op het spel om de... bos en maak het een gezondere en veiligere omgeving voor de dieren en mensen die in de omgeving leven gebieden. Meestal begint ze het zomerseizoen waar ze in Arizona is gevestigd en wordt ze vervolgens naar het noordwesten gestuurd als dat nodig is. "Ik wil dat mensen begrijpen dat dit een echt carrièrepad is, en het is een echt lonend carrièrepad", zegt McDade zegt eraan toe te voegen dat haar passie voor dieren in het wild en het buitenleven grote invloeden waren bij het nastreven van een brandbestrijding veld.
Hoe ze bij brandbestrijding kwam: McDade was van plan dierenarts te worden nadat hij natuurwetenschappen en dierwetenschappen aan Virginia Tech had gestudeerd. Toen een reis naar Midden-Amerika om met jaguars in Belize te werken, verlegde haar focus van diergeneeskunde naar natuuronderzoek en natuurbehoud. Ze begon toen te werken voor staatsparken en begon te beseffen dat ze het leuk vond om voorgeschreven (of gecontroleerde) brandwonden te doen om de lokale ecosystemen in haar staat in evenwicht te brengen. "Ik herinner me dat ik dacht hoe leuk het was en hoe je zo'n groot stuk land kon beïnvloeden door iets te doen dat relatief eenvoudig lijkt. Daarna wilde ik naar grotere, grote open ruimtes en ik dacht dat Staatsbosbeheer daar mijn ding voor was.”
Familie ondersteuning: “Vóór [deze carrière] ben ik naar Belize verhuisd om met jaguars te werken, dus mijn familie was niet zo verrast toen ik hen vertelde dat ik ging naar het westen om brandweerman te worden.” McDade maakte de overstap naar Arizona nog voordat ze haar positie op de U.S. Forest Servicehet brandweerteam. “Het is echt een toffe baan. Ik voel me bevoorrecht dat ik erin ben gestapt en dat het zo snel van de grond is gekomen.“
Krediet: Hoffelijkheid
VERWANT: Deze badass-onderzoeker gebruikt brain-mapping om angst- en depressiebehandeling voor tieners te verbeterens
De versnelling: McDade zegt dat haar brandwerende uitrusting bestaat uit een shirt met lange mouwen en een paar cargobroeken die zijn gemaakt van een plastic mix die aanvoelt als stof. McDade en haar uitrusting werden onlangs gekenmerkt door Kunststoffen maken het mogelijk voor hun "Onze helden beschermen: een eerbetoon aan veiligheid en innovatie" programma bestaande uit een online galerij, video en pop-uptentoonstelling in meerdere steden om haar werk te vieren. Ze draagt ook een helm, een veiligheidsbril, leren laarzen, leren handschoenen en een grote rugzak met daarin drinkwater, voedsel, brandschuilplaatsen en extra gereedschap. “Alles bij elkaar weegt onze uitrusting minimaal 45 pond, en dan krijgt iedereen kettingzagen of een soort handgereedschap toegewezen. Soms dragen we ook deze vinylrugzakken die vijf liter water bevatten [gebruikt om branden te bestrijden], dus dat is 45 pond extra."
Maar McDade blijft onverschrokken. Ze zegt dat haar fysiek veeleisende baan haar veel over zichzelf heeft geleerd en haar heeft geholpen de ongelooflijke plaatsen te waarderen die ze heeft kunnen bezoeken. “Zelfs op mijn slechtste werkdag wil ik nog steeds ergens op een boomstam in het bos zitten dan waar dan ook. Net als eerder dit jaar in Montana, werd ik vreselijk ziek bij een brand en ik was gewoon ellendig. Maar ik keek omhoog en realiseerde me: 'Wauw, dit is echt een mooie berg. Het uitzicht daarboven was gewoon ongelooflijk, en ik zou nooit zoiets hebben gezien als ik er niet was voor het vuur."
Het overwinnen van mentale obstakels: McDade zegt dat het wat tijd kostte om de eerste kriebels over het zo dicht bij de vlammen werken te overwinnen. “Op een dag hield ik een fakkel vast (een blikje benzine en diesel gemengd zodat je het kunt laten druppelen terwijl het in brand staat) en stak een gecontroleerd vuur aan en het werd een beetje heet op mijn gezicht, dus deed ik een stap achteruit. Ik zag een paar behoorlijk hoge vlammen voor me en begon helemaal in paniek te raken. Toen kwam mijn baas op de radio en zei: 'Hé Bailey, je staat in het vuur, meid.' Ik keek achter me en stond tot mijn middel in de vlammen.' McDade zegt dat hoewel de dienst haar brandweerlieden slechts een enkele laag vlambestendige kleding biedt om te dragen, ze het gevoel had dat ze comfortabel. Het was een keerpunt om haar angst te overwinnen. "Ik voelde me helemaal goed en ik dacht: 'Oké. Dit is een toffe baan.'”
Maar McDade zegt het echte moeilijke deel van het blussen van wilde landbranden, afgezien van hoe fysiek veeleisend is de baan kan zijn, is het uithoudingsvermogen dat nodig is om gedurende lange tijd mentaal betrokken te blijven in de veld. “Soms is er dat probleem van haast en wachten, waarbij je de ene dag heel snel naar alles gaat en de andere keer dat je de hele dag een leven graaft, mijlen verwijderd van de reactie van het vuur. Het is moeilijk om erbij te blijven en te begrijpen dat zelfs de alledaagse taken die je doet belangrijk zijn voor de hele operatie.”
Vrouw in het veld: McDade is de enige vrouw in haar bemanning en in haar district. 'Als je het enige meisje bent, denk je er soms over om jezelf te bewijzen. Maar je moet je realiseren dat een van die jongens bereid is om je leven op een bepaalde dag te redden, en je moet op dezelfde manier over hen denken."
Dat gezegd hebbende, wil McDade wel meer vrouwen in het veld zien. “[Brandbestrijding] vereist absoluut een heel sterke arbeidsethos. Je moet leuk met anderen spelen omdat je 24/7 met je crew bezig bent (wat ook betekent dat je een goed gevoel voor humor moet hebben). Ik wil meer jonge vrouwen inspireren om brandweerman te worden en die niet-traditionele rollen op zich te nemen en banen in het algemeen omdat het de moeite waard is en ik denk dat [veel millennial-vrouwen] hierin geïnteresseerd zouden zijn het."
GERELATEERD: Waarom actrice Danielle Brooks geen goede voornemens voor het nieuwe jaar maakt
Hoe ze het laagseizoen doorbrengt: De ultra-avontuurlijke brandweerman kan gewoon niet binnen blijven. "Ik reis veel in de wintermaanden", zegt McDade. "De meeste vuurmensen die ik ken van mijn leeftijd gaan op avontuur, nemen een chillpil en gaan naar onze familie en vrienden." De De inwoner van Virginia zegt dat ze graag gaat wandelen, snowboarden en backpacken als ze niet aan het vechten is branden. “Mijn vrienden en mijn baas denken altijd dat ik gek ben. Ze zeggen: 'Wat doe je kamperen en wandelen? Dat doe je voor de kost.’ Ik geniet er echt van.”
Wat is het volgende: De jonge brandweerman is van plan om in het zomerseizoen door te gaan met haar brandweerploeg op het land. "Misschien zou ik mezelf later helemaal groenteboer zien worden of wat meer in mijn dieronderzoek, maar voor nu geniet ik zeker van [brandbestrijding] omdat ik het gevoel heb dat ik een gevolg."