Een aantal jaar geleden, AbbyStein was een gewijde rabbijn die in de ultraorthodoxe joodse gemeenschap in Williamsburg, Brooklyn woonde. Stein sprak voornamelijk Jiddisch, had nog nooit internet gebruikt en was in een gearrangeerd huwelijk met een vrouw. Tegenwoordig is ze een openlijk transgendervrouw en activist.

Stein wist al op jonge leeftijd dat het niet netjes paste in de gendergescheiden rollen die werden geschetst door haar chassidische gemeenschap, een sekte van het jodendom die ervoor kiest om geïsoleerd van de seculiere wereld te leven. In 2012 gebruikte Stein voor het eerst in het geheim internet om te onderzoeken wat ze voelde en vond een Wikipedia-pagina waarin de term 'transgender' werd uitgelegd. Toen begon alles logisch te worden. Kort daarna werd haar zoon geboren, een vreugdevol moment, maar ook een moment dat haar aan het denken zette: "Wat als mijn kind wordt zoals ik?" Dat was de katalysator voor wat ze haar noemt twee overgangen: ten eerste, het chassidisme verlaten en afstand nemen van de rigide interpretatie van het jodendom, en ten tweede, zich presenteren als de vrouw waarvan ze lang had vermoed dat ze was.

GERELATEERD: Catt Sadler bij het Verlaten van E! Na haar looncontroverse: "Het was erg eng om weg te lopen"

Uit de kast komen voor haar familie - die directe afstammelingen zijn van de oprichter van de chassidische beweging - was de eerste van vele pijnlijke obstakels. Haar ouders mijden haar. "Ik kwam naar mijn vrouw omdat ik niet religieus was, niet over mijn geslacht. [Nu,] Ik mag geen relatie met haar hebben. Helemaal geen connectie', zegt Stein, hoewel ze een relatie met haar zoon onderhoudt. "Ik zeg altijd: als hij 18 wordt, kan hij zijn wat hij wil - hij kan een model zijn, hij kan een acteur zijn, hij kan een rabbijn zijn. Dat is zijn keuze."

Toen kwam hij zich aan te passen aan het seculiere leven: Stein leerde Engels, begon tv te kijken en schreef zich in aan de Columbia University om openbare orde en genderstudies te studeren, terwijl hij fysiek overging. Ze zegt dat de zelfacceptatie die ze heeft gevonden en de mensen die ze tijdens dit proces heeft ontmoet, de uitdagingen de moeite waard hebben gemaakt. Nadat ze een tijdlang religie had afgewezen, werd ze zelfs teruggetrokken tot haar geloof, dit keer door meer ruimdenkende joodse denominaties die nieuwsgierigheid toejuichen. Stein reist nu door het land om haar verhaal te delen en ondersteunende netwerken op te bouwen voor ultraorthodoxe LGBTQ-mensen. “Ik herinner me geen enkele [toespraak] waarin mensen me achteraf geen persoonlijk verhaal vertelden. Daar krijg je energie van."

Abby Stein

Krediet: Tawni Bannister

Verhuizen - en vooruit: Stein was doodsbang om het enige huis dat ze had gekend te verlaten. "Het is raar, maar toen ik hoorde dat ik niet gek was, maakte ik me doodsbang omdat ik niet wist hoe ik buiten deze gemeenschap zou overleven. [Maar] ik geloofde niet in de ideologie, en dan was er de mentale mishandeling die ik ervoer, levend alsof je in de 18e eeuw bent.” Ze sloot zich aan bij de steungroep voetstappen, een in New York gevestigde non-profitorganisatie die mensen helpt die de ultraorthodoxe gemeenschap verlaten. Maar hoewel ze wist dat ze Williamsburg wilde verlaten, dacht ze dat haar verlangen om als vrouw te presenteren zou vervagen. "Ik dacht dat ik mijn gemeenschap zou verlaten, een middelbare schooldiploma zou halen, naar een goede school zou gaan, en het zou allemaal gewoon verdwijnen." Dat gebeurde niet. "Ik moest alles opnieuw uitvinden - hoe ik moest praten, hoe ik me moest kleden, hoe ik mezelf moest presenteren." Na het werken door enkele van haar angsten met een therapeut, kwam ze in november publiekelijk naar buiten in een Facebook-bericht, 2015. "Ik kwam eerder ook uit de kast bij mijn ouders, wat niet goed ging", zegt ze. "Ze zeiden dat ze nooit meer met me zouden praten, maar ik denk dat mijn ouders op de een of andere manier wel zullen komen."

Angst omzetten in actie: Stein begon bloggen over haar ervaring, en toen ze zag hoeveel mensen haar berichten lazen (haar coming-outbericht werd gezien door 20.000 mensen), wist ze dat ze iets te bieden had in haar schrijven. Ze begon een geheime steungroep op Facebook voor transgenders en schrijft over transgenderreferenties in oude Joodse teksten voor Sefaria.org, de grootste gratis online Joodse bibliotheek, waar ze een feminisme-verticaal begon.

GERELATEERD: Inclusief Was Front Row bij NYFW, zegt Trans Makeup Star Gigi Gorgeous

Het inspireren van andere transgender mannen en vrouwen om naar buiten te komen en mensen te leren over genderidentiteit door middel van haar spreekbeurten zijn Stein's meest trotse prestaties. Wat betreft haar nee-zeggers? "Ze hebben het er tenminste over", zegt ze. “Vroeger grapte ik dat de dag dat de chassidische gemeenschap mij, of transgenders, haat, de dag zal zijn waarop ik mijn eerste stap heb gezet, want dat zou betekenen dat ze herkennen wij bestaan.”

Geloof opnieuw definiëren: Tegenwoordig heeft Stein hernieuwde spiritualiteit gevonden in het beoefenen van het jodendom op haar eigen voorwaarden. "Cultureel gezien ben ik erg Joods. Ik hou van Joods eten, ik hou van de muziek, ik hou van de feestdagen, ik hou van het concept van het houden van Shabbat [de Joodse Sabbat of rustdag] op een vrijdagavond,” zegt ze. “Betekent dat dat ik mijn telefoon niet kan gebruiken? F—k dat. Er zijn veel dingen waar ik echt mee te maken heb - het kostte me gewoon een paar jaar om niet eerst iets [religieus] te doen."

Haar stijl vinden: “Ik denk dat de meeste gendernormen volledig verzonnen zijn, maar ik hou van verzinnen’, zegt Steen. “Roze en rood zijn mijn favoriete kleuren. Denk ik dat dat een vrouw maakt? Nee. Maar het is een heel sterk onderdeel van mijn vrouwelijkheid waar ik van geniet.”

GERELATEERD: Deze Badass-onderzoeker gebruikt Brain Mapping om de behandeling van angst en depressie voor tieners te verbeteren

Beste advies: Het vinden van een steungroep was van vitaal belang voor haar overgang, zegt Stein. "Krijg ondersteuning. Je bent niet alleen. Als ik één uitspraak zou mogen doen, is het dat je niet de enige bent.”

Wat is het volgende: Stein schrijft een 'creatieve memoires' over haar ervaringen die ze volgend jaar hoopt te publiceren. In de tussentijd blijft ze werken met mensen in de LGBTQ-gemeenschap die worstelen om uit de kast te komen. Ze hoopt ook haar unieke lens te gebruiken, als nieuwe vrouw, om deel te nemen aan activisme dat alle soorten vrouwen ondersteunt die worstelen met kwesties zoals intimidatie. "Het feit dat ik nu doodsbang ben om na 10 uur 's avonds over straat te lopen, terwijl ik me als een man presenteerde, er nooit twee keer over hoefde na te denken - daar heb ik geen woorden voor", zegt ze. "Niets kon me voorbereiden op hoe het is om een ​​vrouw te zijn in New York City."