Het is eind 2015, een tijd waarin de meeste mensen vooruitkijken naar de tenoren en trends van het komende jaar. Maar met zijn eerste boek, Iconische jurken: 25 momenten in de mode van de twintigste eeuw ($35; kroniekboeken.com), pleit de Britse mode-expert William Banks-Blaney voor een overtuigend argument om terug te kijken - heel ver terug.
Ja, zoals de titel doet vermoeden, Iconische Jurken is een boek vol prachtige afbeeldingen van couture van onder meer Balmain (bovenstaand) Chanel, Lanvin, Vionnet, Balenciaga, Saint Laurent, Givenchy, en meer, maar het biedt ook intellectueel gewicht. Banks-Blaney, ooit binnenhuisarchitect en huidige eigenaar van WilliamVintage, een populaire vintage haute couture-winkel in Londen, duikt in de details en ontleedt de geschiedenis van elke ontwerper en hun nalatenschap die - zoals hij tijdens het schrijven ontdekte - meer beïnvloedde dan mode. "Dit is het verhaal van vrouwen", zei hij onlangs bij een kopje koffie in het Soho House in New York. "Het is een zeer feministische kwestie. De 20e eeuw veranderde zoveel voor vrouwen, en mode laat dat zien. Het is evenzeer een cultureel boek als een modeboek."
Denk maar aan de reactie die hij vertelt op de eerste show van Christian Dior in 1947, met zijn "Corolle"-collectie (afgebeeld op de omslag van het boek, bovenstaand), die debuteerde in een tijd van strikte rantsoenering van stoffen en voedsel na de Tweede Wereldoorlog: "Diors weelderige New Look liet vrouwen betoverd of woedend dat ze na zoveel jaren van kleermakersvrijheid, waarin ze bewezen in staat te zijn om te werken in industrie, plaatste Dior ze terug op een voetstuk als een object van aanbidding, en maakte daarbij hun middel smaller en hun rokken langer. De aanpak werd door velen als even beperkend beschouwd als die van het achttiende-eeuwse Versailles, met klachten dat Dior net zo decadent was als Marie Antoinette."
En zo richtte Banks-Blaney zich op de 'Corolle'-collectie van de ontwerper - die sindsdien de basis is geworden voor elke cocktailjurk die je tegenwoordig ziet - over zijn talloze andere onvergetelijke jurken. "Ik wilde dat jurken stukken waren die niet alleen een geweldige jurk waren", zegt hij. "Ik wilde dat ze een moment vertegenwoordigen waarop de mode verschuift."
Dus wie denkt hij dan dat de mode van de 21e eeuw verandert? Zoek niet verder dan het land dat hij thuis noemt. "Britse mode is de sterkste sinds de jaren '60, en opvallende punten voor mij zijn Simone Rocha, Erdem, en Mary Katrantzou," hij zegt. "London fashion heeft momenteel een sterke signatuur en veel jonge ontwerpers die echt de looks over de hele wereld vormgeven."