MDL Beast, een muziekfestival in Riyad, Saoedi-Arabië, heeft onlangs veel beroemdheden in heet water gebracht.
Tijdens het weekend zijn tientallen modellen en influencers (Irina Shayk, Joan Smalls, Sofia Richie), evenals acteurs (Ed Westwick, Armie Hammer) geconfronteerd met kritiek voor het accepteren van een betaalde reis naar het muzikale evenement. Het was echter niet de kosteloze vakantie zelf die tot verzet leidde, maar eerder de promotie van Saoedi-Arabië als een… toeristische bestemming ondanks zijn staat van dienst op het gebied van mensenrechten, inclusief het standpunt van het land over vrouwenrechten en de LGBTQ gemeenschap.
Instagram-account @dietprada was een van de eersten die de bezoekers van het festival opriep om het herstel van het publieke imago van het land te steunen.
"Wat is erger dan een geheel witte @revolve influencer trip? Het verzilveren van dikke cheques in ruil voor het creëren van #content (ook bekend als propaganda) om het imago van Saoedi-Arabië te herstellen, een land dat naar verluidt 'de wereld' ergste humanitaire crisis', aldus de Verenigde Naties', schreef het account naast verschillende afbeeldingen van beroemde gezichten die poseren in de woestijn en bij evenementen evenementenlocatie.
Diet Prada vervolgde de verklaring door de aandacht te vestigen op verschillende gevallen van mensenrechtenschendingen die naar verluidt zijn gepleegd door de Saoedische regering (waaronder de moord op journalist Jamal Kashoggi, evenals de arrestatie van vrouwenrechtenactivist Loujain al-Hathloul), en sloeg de influencers en beroemdheden die geld accepteerden om de reis te promoten, dicht.
Ze benadrukten ook beroemdheden zoals Emily Ratajkowski die de kans afwees. "Het is erg belangrijk voor mij om mijn steun voor de rechten van vrouwen, de LGBTQ-gemeenschap, vrijheid van meningsuiting en het recht op vrije pers duidelijk te maken", vertelde ze aan Diet Prada. "Ik hoop dat als ik hierover naar voren kom, er meer aandacht komt voor de onrechtvaardigheden die daar plaatsvinden."
Krediet: Daniele Venturelli/Getty Images
GERELATEERD: Dit is waarom er meer modellen en influencers in heet water zijn tijdens Fyre Festival
Ondertussen weigerde Martha Hunt ook publiekelijk de reis en merkte op Instagram Stories op: "Ik ben solidair met het onderdrukte volk van Saoedi-Arabië en weigeren te worden gebruikt als een campagne om degenen die lijden aan te verdoezelen onrecht. Ik moedig andere influencers aan om weloverwogen beslissingen te nemen op basis van sociaal geweten en integriteit."
In september kondigde Saoedi-Arabië aan dat het zich zou openstellen voor: buitenlands toerisme, het aanbieden van toeristenvisa en het invoeren van nieuw beleid dat de bestemming aantrekkelijker zou maken voor westerlingen, zoals het toestaan van vrouwelijke soloreizigers en ongehuwde stellen om hotelkamers te boeken. Na deze veranderingen beweert @dietprada dat het koninkrijk "miljarden heeft uitgegeven om zijn imago in het westen te veranderen, maar dit [MDL Beast] is zeker de duurste campagne tot nu toe."