Cicely Tyson over geschiedenis schrijven

Cicely Tyson bracht bijna zeven decennia door met het brengen van de worstelingen en geneugten van het Afro-Amerikaanse leven het scherm, en in december, slechts enkele weken voordat ze op 96-jarige leeftijd stierf, ging de gewaardeerde actrice zitten met In stijl om haar eigen ongelooflijke levensverhaal te delen voor ons nummer van maart 2021. Gezien het nieuws van het overlijden van mevrouw Tyson op Jan. 28, we delen het nu om een ​​mooi leven te eren.

Toen ik in 1924 werd geboren, had ik een hartruis. Ze dachten niet dat ik ouder dan 3 jaar zou worden. En de angst om me mogelijk op zeer jonge leeftijd te verliezen, zorgde ervoor dat mijn moeder vanaf het moment dat ik werd geboren over me zweefde. Ze maakte me altijd gek. [lacht] Maar nu ben ik 96 jaar oud en overleef ik mijn moeder, vader, zus en broer.

Ik ben opgegroeid aan de oostkant van New York City in een wijk die toen bekend stond als de sloppenwijken. Het was niet gemakkelijk om daar een gezin te stichten, maar mijn moeder zorgde ervoor dat we elke zondag in de kerk waren, en vaak ook elke andere dag van de week. Op woensdag waren er gebedsbijeenkomsten. Op zaterdag maakten we de kerk schoon. Ik gaf les in de zondagsschool en speelde ook piano en orgel.

Ik hield van optreden in de kerk, en toen ik ouder werd, droomde ik ervan de showbusiness in te gaan. Maar mijn moeder hield niet van dat idee. Ze vertelde me dat als ik dat ging doen, ik haar huis moest verlaten. En dat deed ik ook. Het was halverwege de jaren '50 en mijn vriendin die voor de telefoonmaatschappij werkte, zei dat ik in haar extra slaapkamer mocht verblijven. Gelukkig droegen we dezelfde maat kleding, dus toen ik audities kreeg, leende ik jurken van haar. En zo ging het totdat ik op de been kwam.

Nadat ik uit huis was gegaan, sprak mijn moeder jarenlang niet met me. Ze was bezorgd dat ik een zondig leven zou leiden - dat was waar het volgens haar om ging in de showbusiness. Maar ik was altijd vastbesloten om haar ongelijk te bewijzen. En zo werd mijn moeder mijn grootste drijfveer in het leven. Ik dacht: "Ik zal het haar laten zien!" Ik wist niet wat er daarna zou gebeuren, maar ik wist dat ik een achtergrond had die in de kerk was verankerd, en dat laat je niet los. En die drive heeft me ook nooit meer losgelaten.

Als ik nu terugkijk op de vele decennia die ik sindsdien in dit vak heb doorgebracht, is er één moment dat ik als een keerpunt beschouw. Ik was in Philadelphia aan het promoten Sirene [in 1972]. Nadat de film was gedraaid, zei een blanke verslaggever tegen me: 'Mevr. Tyson, ik vond mezelf nooit een beetje bevooroordeeld, maar toen ik de film bekeek, kon ik het niet geloven dat uw zoon zijn vader ‘Papa’ noemde. Zo noemt mijn zoon mij.” Ik was natuurlijk verrast, en het kostte me een paar minuten om te absorberen wat hij eigenlijk was gezegde. Wat ik me realiseerde was dat hij dacht dat er iets radicaal mis was met een zwart kind dat zijn vader een naam noemde waarvan hij dacht dat die voorbehouden was aan zijn eigen soort. Het was verschrikkelijk voor mij. Deze man wist niets van onze gedeelde menselijkheid. Maar tijdens een andere persstop in het Midwesten versterkten de opmerkingen van een tweede verslaggever ditzelfde idee, het idee dat centraal staat in alle vooroordelen: jij bent anders. En dat verschil maakt je minderwaardig.

Toen realiseerde ik me dat ik me de luxe niet kon veroorloven om een ​​actrice te zijn die welke rol dan ook op zich neemt. Op dat moment besloot ik dat mijn carrière mijn platform zou worden en dat ik alleen projecten zou doen die de problemen aanpakten die ik als zwarte vrouw aanstootgevend vond. Ik wilde het verhaal veranderen over hoe zwarte mensen, en in het bijzonder zwarte vrouwen, werden gezien door hun waardigheid te weerspiegelen.

Tijdens de burgerrechtenbeweging heb ik, in plaats van andere soorten demonstraties, protesteerde door de personages te gebruiken die ik bewoonde. Toen ik een script kreeg, gebeurde er een van de twee dingen. Of mijn huid tintelde van opwinding omdat ik een probleem kon aanpakken waar ik niet blij mee was, of mijn... mijn maag draaide om omdat ik wist dat ik geen personage kon aannemen dat de tijd niet weerspiegelde en hen voortstuwde naar voren.

GERELATEERD: Amerika is zwarte vrouwen een verontschuldiging verschuldigd en bedankt

Mijn huid tintelde het meest voor mijn personage Jane Pittman [uit 1974's De autobiografie van Miss Jane Pittman]. Haar reis van slavernij naar vrijheid legde de strijd vast van zwarte Amerikanen vanaf het einde van de burgeroorlog in de jaren 1860 tot de burgerrechtenbeweging in de jaren zestig. Wat ze deed op een leeftijd dat mensen meestal met pensioen zijn, was ongelooflijk. In 1962, op 110-jarige leeftijd, zette ze nog steeds door. En het leek erop dat iedereen die toekeek geraakt was door haar verhaal. Michael Jackson noemde me zelfs "Ms. Jan" daarna. [lacht] Hetzelfde geldt voor mijn personage Binta, uit Wortels. Waar ik ook ga, iedereen praat over de kracht van dat verhaal. Mensen vragen me er de hele tijd naar als ik in het buitenland ben, en jarenlang verzamelden menigten zich langs de weg en zongen: "Wortels, wortels, wortels!” 

Om je de waarheid te zeggen, ik ben nog steeds verbaasd wanneer bepaalde dingen uit mijn carrière aan mij worden toegeschreven, zoals de beweging van natuurlijk haar. In 1962 werd ik gevraagd om een ​​live-aflevering te maken van Tussen gisteren en vandaag, wat een CBS zondagmorgendrama was, waarin ik een Afrikaanse vrouw speelde die haar culturele erfgoed in de Verenigde Staten wilde behouden. Toen ik auditie deed, zeiden ze dat ik mijn haar stijl moest laten, maar ik wist dat deze vrouw haar haar natuurlijk zou dragen. Dus de avond voordat we de opnames maakten, ging ik naar een kapperszaak in Harlem die bezocht werd door Duke Ellington en... vroeg hen om mijn haar zo kort mogelijk te knippen en het dan met shampoo te wassen, zodat het weer normaal zou worden staat. Toen ik de volgende ochtend in de studio aankwam, hield ik mijn hoofd bedekt terwijl ik mijn make-up deed en mijn kostuum aantrok. Toen de regisseur 'Places' riep, deed ik de sjaal af en stopte alles. Hij liep naar me toe en zei: "Cicely, je hebt je haar geknipt." En ik dacht: "Oh heer, hij gaat me ontslaan." [lacht] En toen zei hij: "Ik wilde je vragen om het te doen, maar ik had het lef niet." 

We gingen door met de show en ik werd de eerste zwarte vrouw die haar haar natuurlijk droeg op tv. Ik speelde toen in de CBS-show Oostkant/Westkant met dezelfde uitstraling. Brieven begonnen de studio binnen te stromen en kappers begonnen te klagen dat er een actrice is die al haar haar afknipt in een show, en nu verliezen ze daardoor hun klanten. [lacht] Sommige mensen vierden de keuze. Andere mensen vertelden me dat ik in een positie verkeerde om zwarte vrouwen te verheerlijken, en in plaats daarvan had ik ze te schande gemaakt. Ik probeerde die dag niet baanbrekend te zijn, maar die ene kleine keuze heeft vandaag nog steeds effecten.

GERELATEERD: Wat 6 schoonheidsexperts hebben geleerd over hun natuurlijke haar in quarantaine?

In feite, de prachtige Viola Davis, met wie ik heb samengewerkt Hoe weg te komen met moord?, schreef in de voorkant van mijn memoires dat ik in de gaten De autobiografie van Miss Jane Pittman gaf haar toestemming om te dromen. Een groter compliment is er niet. Maar bovenal hoop ik dat de volgende generatie actrices van mij leert dat je voor jezelf moet zijn. Je kunt niet afgaan op de ideeën van iemand anders. En als je niet voelt wat je personage in de loop van hun jaren heeft gevoeld, kun je iemand anders het niet laten voelen. Toen ik het toneelstuk deed De reis naar Overvloedig, kwamen vrouwen naar me toe met tranen in hun ogen om me te vertellen hoe het het onrecht verduidelijkte dat ze waren tegengekomen en hun moeders. Maar dat kon ik ze alleen maar geven omdat ik dat onrecht zelf had gevoeld.

In veel opzichten begin ik nu pas mijn eigen identiteit te verkennen. Ik heb een school voor podiumkunsten in East Orange, N.J., en niet zo lang geleden sprak ik daar met een groep kinderen. Een jong meisje van ongeveer 13 jaar oud zei tegen me: "Mevrouw. Tyson, wat ga je nu doen, nu je het hebt gehaald?' [lacht] Ik zei: "Lieverd, laat me je iets vertellen. De dag dat ik voel dat ik het gehaald heb, ben ik klaar.” Ik hoop dat ik me nooit, maar dan ook nooit zo zal voelen. Het leven is een reis en ik zal altijd zoeken om erachter te komen wie ik ben, wat ik ben en waarom ik ben. En echt, waar gaat het allemaal om? Dat is wat Miles [Davis, de ex-man van Tyson] altijd over zichzelf zei. Hij zou zeggen: "Waar gaat al die ophef over? Ik blaas gewoon op een hoorn.” [lacht]

Dit is een enorme wereld, en er is geen deel ervan dat ik heb gezien. Ik ben er altijd naar op zoek, wil het horen, zien, voelen. Dat is wat het leven is - het is om te leven en van te leren. De dag dat we ophouden te verkennen, is de dag dat we beginnen te verwelken. Dus als mensen nu vragen wat de toekomst voor mij is, zeg ik: "Ik wacht gewoon op de volgende." Als het me raakt, weet ik het.

De memoires van Tyson,Zoals ik ben, is nu beschikbaar. Dit essay verschijnt in het maartnummer van 2021 In stijl, die in februari beschikbaar zal zijn in de kiosken en voor digitale download.