Terwijl ik op een onopvallende dag in november doelloos door mijn "For You-pagina" op TikTok scrolde - weer een rotatie door mijn dagelijkse pandemische ritueel - verscheen Claudya Moreira op mijn scherm. Haar huid? Romige perfectie. Haar pony? Joni Mitchell zou huilen. Haar uitstraling? Kust Europees levensstijl.
Terwijl ik aanvankelijk werd getroffen door haar schoonheid, bleef ik voor de goocheltruc die ze vlak voor mijn ogen uitvoerde. ik staarde naar de video- terwijl het keer op keer speelde in een lus, gebiologeerd terwijl ze de hoek van een gewone zwarte sjaal zo vastspelde, wat materiaal hier stopte en deze vouw daar heen en weer schudde. Zestig seconden later droeg ze op de een of andere manier een overslagtop met franjes die haar als gegoten zat.
Als een West Coast-jongen die opgroeide in een tijdperk waarin sjaals dienden als het visitekaartje van WASP-y Ladies Who Brunch (de sjaal met franjespatroon, gewikkeld als een hoofddoek), en punk lite emo kids (de te lange magere sjaal, gestyled als een herenstropdas), heb ik eerder vermeden sjaals ten koste van alles, behalve de paar dagen per jaar dat mijn Californische kont de oostkust niet aankan koud.
Maar de feed van Moreira - een eindeloze reeks video's over het stylen van sjaals die ik nauwkeuriger kon classificeren als tutorials over goocheltrucs - zette me aan het twijfelen over mijn oneerlijke vooroordelen over sjaals. Ze demonstreert keer op keer: een sjaal kan ook voor stoere meiden zijn.
Toen ik in december met Claudya inzoomde, was onze verbinding tussen de buitenwijken van Philadelphia (ik) en een kustplaats in Portugal (Moreira) vlekkerig, waardoor het moeilijk was om te communiceren. Ondanks de vertragingen straalde haar energie door het scherm, haar pony even "moeiteloos" als altijd. Ze bevestigde wat ik had geraden, namelijk dat ze jarenlang model was.
Krediet: Ruben Branches
Moreira werd geboren in Kaapverdië en emigreerde naar Lissabon toen ze zeven jaar oud was. Haar studie bracht haar vervolgens van Zwitserland, naar Frankrijk, naar Engeland en terug naar Lissabon, waar ze net voor de pandemie in februari vorig jaar arriveerde na 12 jaar rondreizen op het continent. Onderweg had ze nog een paar talen opgepikt (ze spreekt Creools uit Kaapverdië, haar moedertaal, evenals Portugees, Engels, Frans, Duits, Spaans en Italiaans), een modellenportfolio, een diploma in modestyling en een verlangen om haar stempel te drukken in de mode industrie.
Beroemd worden op een nieuw platform voor sociale media om mensen te laten zien hoe ze haar collectie sjaals moet strikken, was, geloof het of niet, niet haar oorspronkelijke droom. Toen ze terugkeerde naar Lissabon, verwachtte ze haar modellencarrière voort te zetten, maar zei dat ze niet geïnteresseerd was in het cultiveren van het influencer-profiel dat bureaus van haar eisten.
"Als ik mensen ga beïnvloeden, wil ik ze beïnvloeden met mijn verhaal", zegt ze over haar afwijzing van #sponlife. "Ik begon wat video's te maken en probeerde wat outfits samen te stellen, maar ik verveelde me zo. Ik heb besloten dat dit niet is wat ik wil doen."
Uiteindelijk, zegt ze, ging ze naar de meest bruisende app van allemaal, TikTok, waar ze op "creatievere" inhoud stuitte die in lijn was met het werk dat ze in gedachten had. Van daaruit nam ze de beslissing om een aantal van de sjaals die ze in huis had op onverwachte, frisse manieren te stylen. "In het begin van [2020] droeg iedereen sjaals - ze waren erg populair als crop tops en dat soort dingen. Ik begon voor de spiegel te spelen om te zien of het iets zou worden dat ik leuk vind, en iets dat mensen ook wil dragen."
VERWANT: 18 eenvoudige manieren om een sjaal te binden
Ze uploadde haar eerste video in april en aan het begin van het nieuwe jaar had Moreira bijna 200.000 volgers op TikTok; enkele van haar populairste video's naderen de 4 miljoen views.
Krediet: Ruben Branches
Met precisie op het niveau van origami-meesters, heeft Moreira veel nieuwe manieren "ontdekt" om te dragen wat voorheen (door mij althans) werd beschouwd als een nekaccessoire en niets meer. Enkele van haar meest populaire stijlen, zegt ze, zijn die waarin ze een sjaal vastmaakt aan een blazer, overhemd met knopen of vest door het materiaal te lussen in de omgeving van de knoop, en schuif hem dan door het knoopsgat, waardoor een soort anker ontstaat voor de sjaal om vervolgens om de taille of schouders te worden gewikkeld. Video's waarin gebruik wordt gemaakt van broches en spelden, evenals tutorials voor het gebruik van sjaals als tassen, zijn ook populair.
In september 2020 lanceerde ze Zafia, haar eigen lijn sjaals.
"De reden dat ik besloot om met mijn merk te beginnen, is omdat ik zulke goede feedback kreeg van mensen, en ze bleven me vragen waar ik mijn sjaals vandaan heb", zegt ze, eraan toevoegend dat het voor haar de natuurlijke volgende stap was om naar productie.
GERELATEERD: 5 manieren om die sjaal te stylen die je onderaan je kast hebt gevonden
Er zit ook een sentimenteel element in het maken van sjaals, een die teruggaat op de vrouwen die Moreira hebben grootgebracht: haar moeder en grootmoeder. "Voor mij is dit een eerbetoon aan de vrouwen uit mijn land. Het is verbazingwekkend dat in 2020 vrouwen in Kaapverdië nog steeds sjaals op hun hoofd dragen, en het is goed dat ze kunnen zien dat een nieuwe generatie ze een nieuw gebruik kan geven. Mijn sjaals hebben een verhaal, het verhaal van mijn land en het verhaal van mijn cultuur."
"Naast het doel dat elke ondernemer heeft om zijn bedrijf te zien groeien, is mijn belangrijkste hoop voor Zafia om te creëren iets krachtigs dat een stem heeft, dat zegt dat we allemaal hetzelfde zijn, ongeacht het geslacht, de kleur, het lichaamstype," zij voegt toe.
"Sjaals hebben een betekenis in de cultuur van mijn land Kaapverdië, en die betekenis is respect. Dat is wat ik hoop dat mijn merk kan doorgeven, het respect voor jezelf en voor de anderen. Het is gewoon een kledingstuk, maar het is ook meer dan dat, het is iets dat je persoonlijkheid kan benadrukken, en voor mij is dat het mooie ervan."