Wanneer Calvin Klein Creative Director Francisco Costa voor het eerst naar New York verhuisde om zijn carrière in de mode te beginnen in de vroege jaren 1980, was de aids-epidemie op zijn hoogtepunt. Nu, meer dan drie decennia later, zit hij in de Raad van Bestuur voor ACRIA, een organisatie die de behoeften bestudeert van mensen die leven met, of risico lopen op het ontwikkelen van hiv, om de getroffenen te onderwijzen en kritisch onderzoek te financieren.
Wat heeft je ertoe aangezet om mee te doen aan de strijd tegen aids?
"Ik ben homoseksueel, dus de beslissing om betrokken te raken bij ACRIA [AIDS Community Research Initiative of America] was niet moeilijk. Binnen twee maanden nadat ik in de jaren tachtig vanuit Brazilië naar New York City was verhuisd, verloor ik twee van mijn goede vrienden aan aids. Het was een traumatisch decennium voor de mode-industrie als geheel. Zoveel ontwerpers, fotografen en assistenten stierven aan de ziekte - het was verwoestend. Dus ik voel een verantwoordelijkheid om de vlag omhoog te houden en te zeggen: 'Dit is nog niet voorbij. Hoe kunnen we helpen? Hoe kunnen we bewustzijn creëren?'"
Hoe ziet u de behoeften van de door de ziekte getroffen gemeenschap veranderen in de tien jaar sinds u bestuurslid werd?
"ACRIA, samen met de non-profitorganisatie amfAR [Foundation for AIDS Research], heeft zijn aanpak in de loop van de tijd aangepast om te reageren op de veranderingen in de behandeling. Toen ik bijvoorbeeld 10 jaar geleden lid werd van de raad van bestuur, was er nogal wat onderzoek gericht op het verlengen van het leven van hiv-patiënten in de veertig en vijftig. Nu wordt deze generatie eigenlijk ouder met hiv, wat een duidelijk teken is van de vooruitgang die we hebben geboekt."
GERELATEERD: John Legend over waarom hij educatieve mogelijkheden ondersteunt: "Ik ben opgegroeid in een gezin dat niet veel geld had"
Hoe ga je om met het verdriet dat bij dit soort werk hoort?
"Je moet verdriet op een persoonlijk en emotioneel niveau onder ogen zien als je denkt aan de families die persoonlijk door deze ziekte zijn getroffen. Maar er is ook een ongelooflijk positieve energie die voortkomt uit degenen die vechten voor behandeling en vechten voor genezing. We zijn er echt in geslaagd om de gemeenschap te betrekken en mensen een beter gevoel over zichzelf te geven en hen in staat te stellen strijders te zijn."
GERELATEERD: Kate Hudson over waarom ze teruggeeft: "Ik wil het beste rolmodel voor mijn kinderen zijn"
Waarom is het zo belangrijk voor de jongere generatie om opgeleid te worden en actie te ondernemen?
"De strijd is nog niet afgelopen. Infecties nemen nog steeds toe en we blijven onderzoek naar nieuwe medicijnen ontwikkelen. We hebben ongeveer 20 geneesmiddelenonderzoeken die zijn goedgekeurd door de FDA, wat aantoont hoe toegewijd we zijn en welke impact deze organisatie maakt. We moeten nog steeds een remedie vinden en we moeten zeker onze jeugd beschermen."