Op 19 december 2019 strijden zeven democraten om de kandidaat van de partij voor 2020 voor het presidentschap - Elizabeth Warren, Bernie Sanders, Joe Biden, Andrew Yang, Pete Buttigieg, Amy Klobuchar en Tom Steyer — zullen het podium betreden aan de Loyola Marymount University in Californië voor het volgende democratische debat. Het is al historisch om verschillende redenen.
Ten eerste gebeurde het bijna niet. Alle in aanmerking komende kandidaten dreigde het debat helemaal te boycotten, in solidariteit met een plaatselijke vakbond van campusarbeiders, maar er werd een akkoord bereikt op het nippertje. Er is verontwaardiging over kandidaten als Julián Castro die zich niet kwalificeren voor de debatten, terwijl miljardairs zoals Tom Steyer het podium halen, en een merkbare gebrek aan kandidaten van kleur deelnemen naarmate het veld kleiner wordt. Dit alles staat hoog in het vaandel bij Judy Woodruff, de presentator en hoofdredacteur van PBS NewsHour, die donderdagavond een van de moderators zal zijn. Gedurende de hele carrière van Woodruff was ze een pionier op het gebied van vrouwelijk leiderschap in politieke berichtgeving. Nu, op een moment waarop meer vrouwen zich kandidaat stellen voor het presidentschap dan ooit tevoren, is Woodruff uniek gelegen om te onderzoeken hoe zowel de politiek als de politieke journalistiek profiteren van een diversiteit aan stemmen in de gesprek.
In eerdere debatten hebben moderators kritiek gekregen omdat ze geen aandacht besteedden aan LGBTQ-bescherming, toegang tot reproductieve gezondheidszorg, betaald gezinsverlof en wapenbeheersing. Nu is het belangrijker dan ooit dat Amerikanen worden vertegenwoordigd door wie vragen stelt en wie ze beantwoordt in onze politieke debatten. Woodruff zal worden vergezeld door Tim Alberta, de belangrijkste politieke correspondent van POLITICO, Amna Nawaz, senior nationaal correspondent en primair plaatsvervangend anker voor PBS, en Yamiche Alcindor, het Witte Huis van PBS NewsHour correspondent.
"Ik denk dat we eruit moeten zien als Amerika", vertelde Woodruff de week voor het debat aan InStyle, sprekend vanuit... Washington, D.C., als reactie op waarom het zo belangrijk is om vrouwen in leidinggevende posities in de journalistiek te hebben. Wat haar eigen carrière in het veld betreft, heeft Woodruff de reputatie een uitzonderlijke debatleider te zijn, inclusief het modereren van de 2016 PBS Newshour-debat tussen Hillary Clinton en Bernie Sanders naast Gwen Ifill. Door haar heen vier decennia over politiek, Woodruff was een hoofdcorrespondent van het Witte Huis voor de MacNeil/Lehrer NewsHour, verankerde documentaireserie van PBS Frontlinie met Judy Woodruff, en is mede-oprichter en medevoorzitter van de International Women's Media Foundation, die vrouwen in de journalistiek- en communicatiesector promoot en aanmoedigt.
GERELATEERD: Elizabeth Warren wil praten over een ander vrouwenprobleem
Gezien de breedte van haar carrière, is het moeilijk te doorgronden dat toen Woodruff voor het eerst solliciteerde naar een baan als een... verslaggever, in het begin van de jaren zeventig, kreeg ze te horen dat de outlet al een vrouwelijke verslaggever had, dus dat quotum had... gevuld geweest. Nu, zei ze, nieuwsorganisaties verwachten niet alleen vrouwen aan te nemen, maar ze verwachten ook dat vrouwen uitblinken en naar de hoogste leidinggevende posities gaan. "Je kunt ook zeggen dat het glas voor een derde vol is, maar dat is het dan," zei Woodruff, erop wijzend dat vrouwen ongeveer een kwart van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, en er zijn slechts een paar vrouwelijke gouverneurs in de 50 staten.
Dat beeld dat glas niet vol genoeg is, komt in haar gedachten terwijl ze zich voorbereidt om ook te matigen. 'Het is de optiek,' zei ze. “Het is het feit dat jonge meisjes die zich afstemmen op deze debatten, terwijl ze daar met hun familie zitten, kunnen zien dat vrouwen het punt hebben bereikt waarop ze deel uitmaken van de politieke proces in termen van in een positie zijn om deze vragen te stellen.” Woodruff wees er ook op dat de noodzaak van vertegenwoordiging in politiek en journalistiek reikt ook verder dan vrouwen, en legt uit dat mensen die nieuws en politiek brengen heel Amerika moeten vertegenwoordigen, inclusief gemarginaliseerde groepen die vinden dat ze dat niet zijn gehoord worden. "We hebben die stemmen en die perspectieven nodig in onze redactiekamers", vervolgde Woodruff. “Zo zou het moeten zijn in een democratie. We moeten voortdurend in die richting streven. We hebben een lange weg afgelegd, maar we hebben nog een weg te gaan.”
Hetzelfde kan gezegd worden van dit moment waarop Woodruff zal matigen. Terwijl een recordaantal vrouwen kandidaat zijn voor het presidentschap, en vrouwen werden voor het eerst burgemeester, jongste gemeenteraadsleden, en namen de senaatszetels van de staat in de Verkiezingen november 2019, waarschuwen experts, zoals die van het Center for American Women and Politics, dat er nog werk aan de winkel is om de politiek rechtvaardig te maken. In de politieke journalistiek stond Woodruff niet alleen aan het roer als anker en hoofdredacteur voor PBS NewsHour, co-host POLITICO heeft ook vrouwelijk leiderschap, met Carrie Budoff-Brown als redacteur. In het debat zal Woodruff ook worden vergezeld door twee vrouwen in hogere functies bij PBS, Amna Nawaz, van wie sommigen hebben gemeld dat ze de eerste Zuid-Aziatische Amerikaan die een Amerikaans presidentieel debat modereerde, en Yamiche Alcindor, die een prijs won ter ere van Gwen Ifill tijdens de 2017 Toner Prize-ceremonie van Syracuse University.
De vertegenwoordiging van vrouwen op het debatstadium, in debatvragen en in debatverslaggeving is complex. Het moment voelt eerbiedig en fel tegelijk. Toch blijven mensen, te midden van de vraag naar vertegenwoordiging, vragen: is het beleid een goed beleid omdat de? kandidaat erachter is een vrouw, of is de vraag een goede vraag omdat de journalist die hem stelt een vrouw? "Ik stel een vraag niet anders, bijvoorbeeld over de begroting of belastingen of buitenlands beleid, omdat ik een vrouw ben," legde Woodruff uit, maar ze wees erop dat vrouwen, en alle individuen, verschillende ervaringen hebben die zouden kunnen bepalen wat ze zouden vragen. "Iedereen brengt naar deze ervaring, naar dit proces, zijn eigen levenservaring mee", vervolgt ze.
Daar horen ook vragen bij die morgenavond worden gesteld. Woodruff zei dat de moderators van dit debat eerdere debatten hebben gevolgd en goed hebben gelet op wat andere moderators vroegen. "Uiteindelijk weten we dat we moeilijke keuzes moeten maken", zei ze over wat er uiteindelijk van kandidaten zal worden gevraagd. Met slechts een paar uur voor het debat, legde Woodruff uit, kunnen moderators niet elke vraag stellen die ze willen, wat leidt tot een afwegen van wat we moeten weglaten en een analyse van waar we ons in het nieuws bevinden, en als land, tegen de tijd dat het debat begint. “Wat denk je dat kiezers, de meeste kiezers, veel kiezers, over de meeste willen horen, meer willen weten, van deze kandidaten?” ze zei. "We zullen ons zeker bewust zijn van de nieuwscyclus", zei ze, en legde uit dat een verhaal soms een dag of twee breekt voorafgaand aan het debat dat om een vraag roept, "maar we zijn ons ook bewust van het grotere geheel: waar staan we vandaag als een land? Waar staan we als het gaat om wat de Amerikaanse kiezers bezighoudt?”
GERELATEERD: De echte erfenis van het afgelopen decennium zullen massale schietpartijen zijn
Deze week kan dat van alles betekenen: afzetting dreigt groot met een stemming die woensdag zal plaatsvinden. De laatste deadline voor het inschrijven voor de ziektekostenverzekering voor 2020 is onlangs verlengd, dankzij website glitches, die een gesprek opende over Amerikanen die hun verzekering niet begrepen, of zich niet konden veroorloven Dekking. Afgelopen weekend was het de zevende verjaardag sinds de Sandy Hook-tragedie, in het kielzog waarvan velen zeggen dat er niet genoeg is gedaan aan wapengeweld in dit land. In de komende maanden zal het Hooggerechtshof uitspraak doen in drie zaken met betrekking tot LGBTQ+-rechten en -beschermingen; specifiek, of werkgevers hebben een recht om LGBTQ-werknemers te discrimineren.
Terwijl Woodruff uitlegde dat ze het van cruciaal belang vindt om onderwerpen ter sprake te brengen die relevant zijn voor de Amerikaanse mensen die thuis kijken, heeft ze ook: gelooft dat het belangrijk is om anderen bij het politieke gesprek te betrekken die zichzelf daar misschien niet zien, of die de politiek volgen die nauw. Ze sprak haar ontmoediging uit over het percentage Amerikanen dat zich niet registreert om te stemmen, of anderszins deelneemt aan het Amerikaanse verkiezingsproces en het volgt. "Ik weet dat mensen een heel druk leven leiden", zei Woodruff. “Ze hebben gezinnen, ze hebben banen, ze hebben hun directe zorgen. Tegelijkertijd hoop ik dat we manieren kunnen vinden om - met wij bedoel ik ons allemaal in de journalistiek en, eerlijk gezegd, wij allemaal in het openbare leven - om mensen te bereiken die het gevoel hebben dat er niet met hen wordt gesproken .”
"Ik hoop dat de kijkers ermee wegkomen," vervolgde Woodruff, "is om een beter begrip te krijgen van wie deze kandidaten zijn als mensen, als potentiële leiders; wat hun standpunten zijn over enkele van de belangrijkste kwesties.” Woodruff wees op de noodzaak van zien hoe kandidaten met zichzelf omgaan in een stressvolle situatie, zoals het voorzitterschap 24/7 eist aandacht. Hoewel Woodruff zei dat de focus op de kandidaat moet liggen, niet op de vraag, hoopt ze "een meer menselijke kant van hen”, waardoor ze de kans krijgen om hun mening te geven over een onderwerp dat niet rechtstreeks uit hun campagne komt speelboeken.
Woodruff heeft de reikwijdte van een politieke en journalistieke industrie meegemaakt die enorm is veranderd, en nog steeds niet ver genoeg lijkt te zijn gegaan in de richting van gelijkwaardigheid van vrouwen in termen van leiderschap. Voordat ze haar plaats op het debatpodium innam naast gewaardeerde collega-moderators en kandidaten, gaf ze deze herinnering: “Het betekent niet dat alles perfect is. We hebben nog een weg te gaan.”