De "quad king" regeert.
Achttien jaar oude Amerikaanse kunstschaatskampioen Nathan Chen teruggekaatst van rug aan rugteleurstellingen bij zijn eerste twee Olympische schaatsen om te landen, in zijn laatste competitieve optreden de PyeongChang-winterspelen, iets dat niemand hier ooit eerder heeft gedaan: zes viervoudige sprongen in een enkele routine.
Na het beëindigen van zijn vrije schaats, brulde het publiek in de Gangneung Ice Arena in Zuid-Korea voor een staande ovatie toen Chen zichtbaar overweldigd leek door opluchting in het midden van de ijsbaan.
Gouden medaillewinnaar Tara Lipinski, die commentaar leverde voor NBC, verklaarde: "Hij is bovenmenselijk."
Krediet: Aris Messinis / AFP / Getty
Zo'n quad-heavy prestatie leverde hem een score van 215,08 op, wat in combinatie met zijn middelmatige korte programmascore van 82,27 hem opleverde. Chen in totaal 297,35 - sterk genoeg voor de nummer 1 tot nu toe (aangezien het individuele evenement voor mannen doorgaat tot vrijdagmiddag lokaal tijd).
De vrijdagwedstrijd van de inwoner van Salt Lake City, die donderdagavond tot vrijdagochtend in de Verenigde Staten werd uitgezonden, zal zijn eerste afsluiten Olympische Spelen met een positieve noot na een reeks verrassende fouten die zijn eerste twee optredens ontsierden, en schijnbaar erger werden naarmate hij langer duurde geschaatst.
VERWANT: Olympiërs verzamelen zich voor de verdediging van de Amerikaanse schaatser Nathan Chen na een verwoestend kort programma
Chen werd beschouwd als de beste hoop van Team USA op een gouden medaille voor kunstschaatsen voordat hij naar Zuid-Korea ging. Chen viel vorige week tijdens zijn korte programma in het schaatsteamevenement.
Als represaille voor die routine op donderdag, Chen viel weer - en dan weer. Na afloop zei hij tegen verslaggevers dat hij "zoveel fouten heeft gemaakt als ik maar had kunnen hebben".
"Het was weer zwaar", zei hij toen. “Ik moet er nog even over nadenken. Het gebeurt, en ik denk dat ik probeer om verder te gaan vanaf hier.”
Het bleef onduidelijk hoe Chen slechts een dag na zijn vrije schaats zou herstellen, nadat hij al had beweerd dat hij had corrigeerde zichzelf van het eerste korte programma naar het tweede en keerde vervolgens foutgevoelig in uitvoering.
Maar hij deed het, en bewees de waarde van de bijnaam die hem in de krantenkoppen heeft gevolgd (en als een ster van NBC's Olympische Spelen-promotie).
GERELATEERDE VIDEO: Kinderen interviewen de Olympische Wintersporters van 2018
Chen is de eerste skater die vijf quads voltooit in een enkel programma, de eerste die dit in een Olympische competitie en de eerste - en enige - schaatser die vijf van de zes soorten quad springen.
Slechts één andere concurrent is zelfs van plan iets soortgelijks te proberen in Korea: mede-Amerikaanse skater Vincent ZhouDe 17-jarige plant vrijdag vijf quads in zijn eigen olympische vrije schaats.
Zoals bronzen medaillewinnaar en gepensioneerde schaatser Tim Goebel vertelde Bedrade vorige week van Chen: "Hij heeft de huidige limiet van de sport gedefinieerd."
"Voorlopig", zei Goebel, "heeft hij de standaard gezet."
De Olympische Spelen worden live uitgezonden op NBC. Ga voor meer informatie naar teamusa.org.