Giorgio Armani op zijn 40e verjaardag: "Het was een behoorlijk emotionele reis"

Het verkeer was vanmorgen ongewoon licht in Milaan, wat een geluk was. Als gevolg hiervan, aangekomen bij Giorgio Armani’s hoofdkwartier op via Bergognone een half uur te vroeg voor een preview van het nieuwe Armani Silos museum, kwam ik de ontwerper zelf op straat tegen.

De route naar zijn kantoren was volledig getransformeerd, van zijn normaal met auto's en paparazzi verstopte blunder in een prachtig voetgangersplein, met stroken gemanicuurd gras die een tijdelijke mediaan vormen voor de festiviteiten van vanavond ter ere van de 40e van zijn bedrijf jubileum. Toen ik hem daar zag staan, gekleed in een losjes getailleerd zwart pak, zo ongeconstrueerd als een trui, een zwart T-shirt en witte leren sneakers, werd ik eraan herinnerd dat Armani besteedt buitengewoon veel aandacht aan de details, en op zijn subtiele aanwijzing leek een bemanning van mannen de trottoirs te vegen van een paar overgebleven sporen van aarde. Niets ontgaat hem.

GERELATEERD: Eric Wilson toost Giorgio Armani op zijn mijlpaalverjaardag

"Het was een behoorlijk emotionele reis, en vooral heel bevredigend", zei Armani bij de ingang. "Ik weet nu wat ik heb gedaan en iedereen kan het hier komen bekijken."

Wat was gepland als een perspreview van het fantastische nieuwe gebouw, met bijna 50.000 vierkante meter van tentoonstellingsruimte binnen in een gebouw uit de jaren 50 dat oorspronkelijk werd gebouwd als een opslagplaats voor granen (afgebeeld, hierboven), omgezet in een ietwat geïmproviseerde, twee uur durende reflectie van de ontwerper op zijn carrière, met ook veel persoonlijke momenten. Een Engelse journalist had hem net de dag ervoor verteld dat er ondanks zijn succes mensen zouden zijn die hem bekritiseren omdat hij "een" beetje saai,” zei hij, “maar deze tentoonstelling laat zien dat ik ook creatief ben geweest tijdens mijn carrière, en niet altijd hetzelfde deed ding. Ik wilde mezelf ook laten zien dat ik dingen heb gedaan die tegen mijn stijl ingingen.”

GERELATEERD: Jessica Chastain over hoe haar Armani-kostuums samenkwamen voor Een meest gewelddadig jaar

Armani, die 81 is, leidde een rondleiding door zijn collecties - zo'n 600 jurken van 1980 tot heden, allemaal van zijn Giorgio Armani-prêt-à-porter. Silo's, die openen aan het begin van de Expo in Milaan, zijn verdeeld over vier verdiepingen met een centraal atrium, ontworpen naar de oorspronkelijke silo, maar met muren van bleekgouden stucwerk. Bij de ingang is een zwarte jurk bedrukt met een afbeelding van de ontwerper, en wat volgt zijn groepen heren- en dameskleding gerangschikt op thema - bloemen, exotisme, dagelijkse kleding, lichtheid - allemaal roepen herinneringen op voor Armani, van Amber Valetta gefotografeerd voor een advertentiecampagne in de woestijn, gekleed in een steengrijs twill broekpak, van een Peter Pan-halsband uit een collectie uit 1987 die hij terugbracht in recentere, van een op Japan geïnspireerde collectie waar Grace Jones zo dol op was dat ze 12 van de monsters. "Dit zijn degenen die overblijven", zei hij.

De hele ochtend beantwoordde hij vragen over allerlei onderwerpen, en hier zijn nog enkele hoogtepunten:

Over het maken van het concept en ontwerp voor Silos: “Het is best een moeilijk gebouw om orde te scheppen, want het was een container voor graan voor een groot bedrijf, Nestlé, maar Ik dacht dat dit de juiste locatie zou kunnen zijn om alles te bevatten wat ik heb geproduceerd en dat ik kan produceren in de toekomst. Ik zei dat het als museum fantastisch zou zijn, ook al houd ik niet van het woord museum, want museum is een beetje statisch. Dit verandert om de zes maanden. Er zullen nieuwe collecties worden toegevoegd. Het zal worden vernieuwd met stukken die het in de eerste snede niet hebben gehaald, maar dat in de toekomst wel zullen doen. Het leeft."

GERELATEERD: Oscar-jurken die er van achteren nog beter uitzien

Over hoe het lichaam in vier decennia is veranderd: “Het lichaam is beter geworden, maar ik denk niet dat de mode voor vrouwen beter is geworden. Het is teruggebracht tot het zeer eenvoudige, tot een legging, een bikerjack, een paar sneakers. Het is heel eenvoudig geworden, tot de essentie. Vroeger kleedden ze zich voor de dag en voor de avond. Nu is het heel eenvoudig. Er moet iets veranderen, anders zou al dit werk geen zin hebben.”

Over het collaboratieve karakter van zijn werk: “Ik word herinnerd aan het werk dat andere mensen voor mij hebben gedaan. Als ik naar de mensen in mijn team kijk, willen ze huilen, dat is emotioneel. Het mooie van deze baan is dat het geen koud werk is, het is een werk dat je dicht bij de mensen brengt.”

Over een veeleisende baas zijn: “Ik beloof dat ik heel moeilijk ben geweest voor iedereen die aan dit project werkte, waarschijnlijk niet genoeg. Ik denk dat ik mensen heb geleerd dat werken niet alleen van 9 tot 6 is. Je werkt ook 's nachts en de volgende dag is spannend om naar je werk te gaan omdat je weet dat je het beter kunt. Ik zeg dat ik maar 50 procent van de tijd tevreden ben. Misschien ben ik de komende 40 jaar 100 procent tevreden.”

Over gezelligheid tijdens het diner: "Ik ben graag alleen als ik thuis eet met mijn kat, Angel."

Pas op je rug, Choupette!

Vanavond zal dezelfde ruimte worden gevuld met beroemdheden: Cate Blanchett, Leonardo DiCaprio en meer zullen hier zijn voor een catwalkshow van zijn Privé couturecollecties, maar de preview was in zekere zin een kans voor Armani om dank te zeggen aan alle mensen die 40 jaar lang over hem hebben geschreven jaar.

"Je hebt me echt alles gegeven, wat hier staat is ook dankzij jou", zei hij. “Als je in het begin nee had gezegd, was ik niet doorgegaan. Je hebt me echt geholpen om in mezelf te geloven.”

FOTO'S: Runway Looks We Love: Giorgio Armani