'Oprah,' zegt Tiffany Haddish, die bij mij zit in een lege achterkamer in het hotel in Midtown Manhattan waar ze verblijft. "Jennifer Aniston. Ellen. Melinda Poorten. Dave Chappelle. David Letterman... Voor mij zijn het bazen. Ze hebben bedrijven lopen, maar ze gebruiken hun posities ook om anderen te helpen." Haddish is in New York om de komedie te filmen Hier vandaag met Billy Crystal en maakt zich ook op voor de vrijlating van haar nieuwe Netflix-special, Zwarte mitswa, die op 3 december op haar 40e verjaardag uitkwam.
De titel is niet alleen een slimme naam - Haddish begon de Thora te bestuderen nadat ze als tiener had geleerd dat haar vader een Eritrese Jood was. Zodra we klaar zijn met ons gesprek, komt haar rabbijn, Susan Silverman (zus van Sarah), haar ontmoeten in het hotel voor een Hebreeuwse les. Haddish gaf zichzelf ook een bat mitswa op haar verjaardag, dus ze voelde de druk om haar bevalling te perfectioneren. "Het is moeilijk - moeilijker dan Japans!" ze zegt. "Maar ik snap het. Ik snap het."
Dit is niet haar eerste mitswa. Haddish schat dat ze meer dan 500 bar- en bat mitswa's heeft bijgewoond in de 11 jaar dat ze als 'energieproducent' bij een evenementenbedrijf in Californië heeft doorgebracht. Ze kreeg het optreden toen ze net 16 was. "Mijn taak was om het ijs te breken", zegt ze. "Om de kinderen naar buiten te halen en het evenement te orkestreren om het allemaal op een ordelijke manier te laten verlopen."
De eerste 10 jaar had Haddish de baan, ze zegt dat ze extra hard moest werken om jaloezie te bestrijden. "Al deze meisjes en jongens hadden mama's en papa's die bereid waren een feest voor hen te geven dat eigenlijk een bruiloft is", zegt ze. "Dat wilde ik. Ik wilde met mijn vader dansen en mijn moeder een kaarsje laten aansteken met mij."
Haddish's vader verliet het gezin toen ze 3 was. Toen Haddish 8 was, kreeg haar moeder een auto-ongeluk en was daarna niet meer dezelfde en werd beledigend. Haddish en haar broers en zussen werden op 13-jarige leeftijd in een pleeggezin geplaatst en als jongvolwassene was ze op verschillende momenten dakloos.
Ze zegt dat haar gevoelens van jaloezie verdwenen toen ze 26 werd en weer contact kreeg met haar vader. Haddish zegt dat ze in wezen naar haar leven begon te kijken vanuit een positie van 'het had erger kunnen zijn'. "Mijn moeder had kunnen overlijden toen ik werd geboren, en mijn vader had een week later kunnen worden vermoord. Ik zou kunnen rondtrekken zonder broers of zussen. Die mensen in mijn leven maken me rijk, en zelfs als ze me soms pijn doen, laten ze me groeien. Ze deden hun best. Ik heb mijn moeder veel dingen vergeven. Ze was ziek, dus ik kan niet echt boos zijn. Maar de 15-jarige, 12-jarige, 10-jarige Tiffany... is gek."
Tegenwoordig is Haddish de volwassen versie van een energieproducent, die bijzonder hard werkt om zichzelf persoonlijk en professioneel te blijven verbeteren. "Als ik 40 word, ben ik veel meer afgestemd op wie ik ben. Ik ben een volwassen vrouw. En ik begrijp beter waar ik heen ga." Hebreeuws leren voor haar bat mitswa is slechts een van de dingen waar ze naast werkt terwijl ze haar Hollywood-cv uitbreidt. (Naast het uiten van een aantal personages in enkele van de scherpste animatiefilms en shows, host ze ook Kinderen zeggen de gekste dingen op ABC en hosts en produceert Tiffany Haddish Presents: They Ready op Netflix.) Voor haar gezin zorgen is een ander project: haar broer, moeder en grootmoeder wonen momenteel bij haar in haar huis in Los Angeles.
"Ik stel altijd doelen, en als ik ze bereik, heb ik zoiets van 'OK, nog vijf'", zegt ze. Toen Haddish haar laatste salaris kreeg voor acteren in 2017 Meisjes reis, bereikte ze een belangrijke mijlpaal - ze betaalde haar hypotheek af en kwam volledig uit de schulden. "En toen ging ik all-the-way, full-out winkelen", zegt ze met een glimlach.
Stop nu even. Raad eens wat Haddish kocht tijdens haar "all-the-way, full-out" shoppingtrip: nog een McQueen-jurk? Een designer tas of drie? Nee, ze heeft een microscoop gekocht. (Nou, technisch gezien, een microscoop en een heleboel petrischalen.) Haddish zegt dat ze altijd al geïnteresseerd was in wetenschap, in het ontdekken wat er op microbieel niveau gebeurt. Toen ze haar microscoop voor het eerst kreeg, zegt ze, bleef ze drie dagen rechtop om monsters van alles te bekijken.
Als ze een afspraakje bij haar thuis had, bood ze hem iets te drinken aan, en zodra hij naar huis ging, nam ze stiekem het kopje af dat hij had gebruikt om de bacteriën in zijn mond te controleren. "Ik kijk graag naar ziektekiemen", zegt ze. "Zet ze in de koelkast en kijk hoe ze zich gedragen, leg ze in de zon... Ik kijk naar alle sappen. Ik moest mijn lab naar mijn slaapkamer verhuizen toen mijn oma en broer mijn huis betraden", zegt ze. "En ik heb een sectie in de koelkast met een briefje waarop staat: 'Raak niets aan in deze la!'"
Ze heeft onlangs de grond op haar terrein bestudeerd om robuustere planten te kweken en heeft overwogen een reismicroscoop te kopen voor de tijd dat ze op locatie is om te zien "wat er daarbuiten gebeurt". Toen ze dit idee deelde met haar vriend, de komiek Kevin Hart, zei ze dat hij antwoordde: "Wat ga je doen? Wanneer heb je tijd om te kijken wat er aan de hand is?' Ik zei: 'Man, je maakt de tijd wanneer je nieuwsgierig bent. Jij maakt de tijd.' En hij zei: 'Tiffany! Focus! Focus.'" Ze lacht. "Zoals, 'Oké, Kevin, je hebt waarschijnlijk gelijk. Ik zou me moeten concentreren. Maar er zijn veel jongens die met me willen daten, en ik moet weten of ze ziektekiemen hebben!'"
De medesterren van Haddish gebruiken woorden als 'magisch' (dat is Byrne) en 'uniek' (Hayek Pinault) om haar te beschrijven. Persoonlijk is ze al die dingen. "Maar als mensen naar mijn huis komen om rond te hangen, ben ik echt stil en chill", zegt ze. "Ik kijk alleen naar mijn ziektekiemen."
Foto's: Robbie Fimmano/Walter Schupfer. Styling: Julia von Boehm. Haar: Ursula Stephen voor Starworks Artists (Haddish), David von Cannon voor Starworks Artists (Hayek Pinault) en Harry Josh voor Statement Artists (Byrne). Make-up: Keita Moore voor The Only Agency (Haddish), Genevieve Herr voor Sally Harlor (Hayek Pinault) en Hung Vanngo voor The Wall Group (Byrne). Manicures: Deborah Lippman voor Starworks Artists. Decorontwerp: Todd Wiggins voor The Magnet Agency. Productie: Bo Zhang voor Creative Production Group.
Voor meer van dit soort verhalen kunt u het januarinummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download dec. 20.