De nieuwe roman van Stacey Abrams bewijst dat politiek verre van haar enige plan is

In maart werd het Amerikaanse reddingsplan van de Biden-regering, een historische stimuleringswet van $ 1,9 biljoen, door het Congres aangenomen als reactie op de economische verwoesting van de COVID-19-pandemie. Onder de vele initiatieven heeft het $ 1.400 toegekend aan mensen die minder dan $ 75.000 per jaar verdienen en, met het kinderbelastingkrediet, ongeveer 5,5 miljoen kinderen uit armoede. Het is niet overdreven om te zeggen dat dit zonder de kiezersbescherming en registratie-inspanningen van Stacey Abrams in Georgië niet zou zijn gebeurd. Haar organisatie Fair Fight hielp Georgië blauw te maken en stuurde ds. Raphael Warnock en Jon Ossoff, na close-run-offs, naar het Congres. Dit, natuurlijk, gaf Democraten controle over de Senaat en het simpele vermogen om, na jaren van obstructie, dingen voor elkaar te krijgen.

Abrams, een voormalig belastingadvocaat die nu stemrechtactiviste is geworden, is terecht aangekondigd als zowel een symbool als een redder van de democratie (in februari werd ze genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede). En hoewel ze het applaus op prijs stelt ("Ik krijg veel lof omdat ik slim genoeg ben om echt slimme mensen aan te nemen"), wijst ze er snel op dat ze meer is dan een politicus. Prioriteit geven aan een volledig leven - en proberen te krijgen

Laura Bruin: Allereerst wil ik zeggen dat deze shoot prachtig is. Als je wordt gefotografeerd, is het altijd heel eerbiedig - soms in een cape, bijna alsof je het hoofd van een schip bent. Hoe zou het schip van Stacey Abrams heten?

POND: Nou, je hebt altijd vooruit gekeken. Ik las dat toen je 18 was, je een spreadsheet maakte van je leven voor de komende 40 jaar. Heb je er nog steeds toegang toe?

ZA: Wat ik eigenlijk doe, is de vorige iteratie kopiëren, dus ik weet wat ik dacht dat ik ging doen. Daarna update ik het met waar ik ben beland en de momenten waarop ik wijzigingen moest doorvoeren. Zoals toen ik besloot dat ik me niet kandidaat wilde stellen voor burgemeester [van Atlanta], ik moest een heleboel dingen reorganiseren.

ZA: Anno 2018. Ik kreeg geen grote baan die ik daar had [Abrams verloor de controversiële race van de gouverneur van Georgia aan Brian Kemp], dus ik moest nadenken over wat ik hierna ging doen. Het gaat niet alleen om mijlpalen, maar om de grote dingen die ik gedaan wil krijgen en wat er tussendoor moet gebeuren om ze mogelijk te maken. Toen ik in 2018 geen gouverneur werd, veranderde dat wat ik de komende vier jaar ging doen. Ik maakte Eerlijk gevecht, eerlijke telling, en de Zuidelijk economisch vooruitgangsproject [SEAP].

ZA: Ik heb. Mijn broers en zussen zullen je vertellen dat als we banen in ons gezin zouden krijgen, mijn oudste zus de kapitein is, volgens de scheepsanalogie. Ik ben altijd financiën en logistiek geweest. Mijn zus Leslie is de cruisedirecteur en de jongste drie zijn de bemanning. Ze doen wat ze wordt opgedragen. Maar ik heb de neiging om na te denken over wat we moeten doen.

POND: Top van het nieuws op dit moment is de Kemp "stemverpletterende" wetgeving, wat zo velen Jim Crow 2.0 noemen. Hoe voelt het als je zoveel hebt gedaan om senatoren Warnock en Ossoff gekozen te krijgen? Voelt het als twee stappen vooruit, één stap terug?

ZA: Het was niet onverwacht. Als je kijkt naar de interviews die ik deed vlak na de verkiezingen in november en daarna na de verkiezingen in januari [Georgia tweede ronde], was het heel duidelijk dat dit hun enige toevlucht was. Als je hun vitriool hoorde, ging het over de veranderingen in de wetten. Deze veranderingen die werden afgedwongen door rechtszaken door organisaties, waaronder die van mij, zorgden ervoor dat ze het beter deden en meer mensen in staat stelden te stemmen. En dus als het werkt, als mensen mogen stemmen, maken ze andere keuzes. Het standaardgedrag van [Kemp en zijn bondgenoten] is mensen ervan te weerhouden te stemmen in plaats van hun aanbod te verbeteren.

POND: Je wist dat het eraan zat te komen, maar hoe voelde je je op de dag dat het werd uitgevoerd?

ZA: Ik ben opgegroeid als een zwarte democraat in het zuiden, dus er zijn niet veel verrassingen of emotionele golven die voortkomen uit slecht gedrag. Ik zal zeggen dat er opluchting en trots was dat het werk dat we hadden gedaan, enkele van de meest flagrante daden blokkeerde. Hoe erg dit ook is, ze hadden het eigenlijk erger bedoeld. Met het werk van Fair Fight en het werk van andere organisaties hebben we veel van het kwaad kunnen bedwingen. Maar niet alles, en dat is wat de pagina op [het wetsvoorstel] SB 202 heeft gehaald. En weet je, ik ben boos. En die woede is een constant laag gezoem omdat ik weet dat hun bedoeling nooit goed is. Het is om een ​​andere burger te pletten - om jouw taal te gebruiken - om hun macht te vergroten. Als iemand die opgroeide met eerbied voor het stemrecht, ben ik hierdoor verbijsterd. Ik denk dat als je echt gewoon beter zou werken, mensen waarschijnlijk op je zouden stemmen. Ik erger me altijd aan mensen die liever vals spelen dan werken.

ZA: Ik heb hem weinig te zeggen. Toen hij die commercials in zijn voorverkiezingen liet zien en te kennen gaf dat hij geen respect had voor gekleurde gemeenschappen of de... behoeften van anderen, en toen hij met een wapen zwaaide en delen van de bevolking ontmenselijkte, vertelde hij ons wie hij was. Ik vond het onaangenaam dat ik Brian daarvoor kende en dat hij en ik met succes aan iets hadden samengewerkt. Ik vertelde hem zelfs over het New Georgia Project [een onpartijdige poging om Georgiërs te registreren en burgerlijk te betrekken] terwijl ik het in 2014 aan het bouwen was. Dus de scheldwoorden en beschuldigingen waren in het begin een beetje verrassend. Toen realiseerde ik me dat ik de persoon had ontmoet die hij wilde dat ik zou ontmoeten, maar ik had niet de totaliteit gezien van wie hij is. Op dit moment zegt mijn geloof me dat je altijd moet bidden dat mensen beter worden. Schrijf geen enkel individu af, maar zijn verlossing zal heel lang duren.

POND: Politiek is een wreed spel. Je kent mensen op bepaalde manieren, en dan gaan ze gewoon... stremmen. Als je dit rein van hart binnengaat, hoe verhoud je je dan om dit keer op keer te zien gebeuren?

ZA: Je kunt dit werk niet effectief doen als je ervan uitgaat dat mensen slechte acteurs zijn. Je moet ze het voordeel van de twijfel geven, want er is geen manier om echt succesvol te zijn in de politiek. En met succesvol bedoel ik niet je zin krijgen, maar succesvol omdat je mensen dient. Wat ik zo ontmoedigend vind aan Brian Kemp, is dat hij, nadat hij de baan had bereikt door slechte actie, de kans had om het deze keer echt beter te doen. Maar hij heeft bewezen iemand te zijn die niet in staat is te winnen door zijn eigen goede daden. Hij vindt dat hij het systeem moet spelen, en in dit geval betekent dat het burgerschap ontzeggen van mensen die hij gezworen heeft te beschermen en te verdedigen.

ZA: Nou, een deel ervan is gewoon de ongevoeligheid van zijn reactie, namelijk: "Bestel Uber Eats." Maar dit is dezelfde man die weigert $ 2 miljard aan federale financiering voor gezondheidszorg te accepteren dat zou de staat Georgia helpen te midden van een pandemie, waar we enkele van de hoogste onverzekerde tarieven in de natie hebben en het onevenredig veel pijn doet en mensen doodt kleur. Hij weigert ons belastinggeld terug te nemen om gezondheidszorg te verlenen, omdat hij fundamenteel niet gelooft dat mensen die onder zijn bevoegdheid vallen het verdienen.

ZA: Ik lees, en ik kijk veel televisie en films. Ik geef mezelf de ruimte om te decomprimeren. Dit is hard werken. Er is niets nobels aan het soort zelfverbranding van altijd aan zijn. Ik voel me net zo op mijn gemak bij het lezen van een roman als bij het doen van dit werk, want ik wil een vol leven. En dat mag niet ten koste gaan van mijn eigen vermogen om te opereren. Dus ik kruip weer onder de dekens en geef mezelf nog eens 20 minuten. Of als ze om de een of andere reden mijn dag zijn vergeten te vullen, zal ik ervan genieten om helemaal niets te doen.

ZA: Volgens mijn arts niet genoeg. Ik doe gemiddeld zo'n vijf tot zes uur. Ik probeer het te leren, maar ik heb gewoon moeite om naar bed te gaan. Mijn brein staat niet stil. Ik kijk naar die klok en ik denk: "Dit is een absurd uur. En binnen vijf van deze uren moet je iets anders doen. Je zou nu waarschijnlijk je ogen moeten sluiten."

POND: In dit politieke ecosysteem is niets typisch, maar hoe ziet een gemiddelde maandag er voor jou uit?

ZA: Precies. Ik heb net met de American Academy of Pediatrics gesproken. En dan zal ik ongeveer twee uur werken aan een project om de openbare beleidskwesties van COVID-herstel aan te pakken die we via een van mijn organisaties doen. Ik zal werken aan een opzet voor een boek dat ik zou moeten schrijven, en dan moet ik praten met een belangrijke mensen over stemrecht, die nadenken of ze willen blijven of gaan, dus ik moet uitleggen waarom ze dat zouden moeten doen verblijf. Dan heb ik nog twee kleine toespraken. En dan ben ik klaar.

POND: Je hebt jezelf gekarakteriseerd als een introvert. Ik weet zeker dat toen je begon, je niet zo nonchalant zou hebben gezegd: "Ja, twee kleine toespraken en dan ga ik naar huis."

ZA: Hier is het ding over introvert zijn. Ik wist niet hoe het heette totdat ik een fellowship deed en ze ons de vragenlijst van Myers-Briggs lieten invullen. Ze riepen ons drieën naar de voorkant van de kamer en zeiden: "Wat is jouw ideale weekend als je alles zou kunnen doen wat je wilt?" De eerste man was zoals: "Ik zou naar carnaval gaan en een woedend feest houden." De tweede persoon zei: "Ik zou iets op het strand doen met mijn vrienden." En toen zei ik: "Ik zou kijken" een Star Trek marathon alleen thuis." En het was volkomen normaal voor mij, maar ze zeiden: "Dit is het verschil. Je bent een introvert."

Maar ik ben niet verlegen. Ik denk dat mensen de neiging hebben om die twee door elkaar te halen. Ik ben goed met stilte. Ik ben goed in alleen zijn. Ik ben een van die mensen die zeggen: "Man, ik ga de quarantaine missen." Maar ik erken dat mijn gevoel verantwoordelijkheidsgevoel en mijn competitieve drive om dingen voor elkaar te krijgen, vereist dat ik met hem moet praten mensen. Maar het kostte tijd. Toen ik jonger was, nam ik het op voor dingen die belangrijk waren, maar ik was heel blij dat ik niet praatte. Ik ben niet het soort persoon dat, als ik een kamer binnenkom, de leiding moet hebben. Ik denk: "Iemand anders kan het." Tenzij je het verkeerd doet. Dan stap ik op.

POND: Nu je hebt bereikt wat je hebt, is er een verwachting dat je dit gewoon meedogenloos kunt doen. "Last" lijkt een te groot woord, maar voelt dat ooit zwaar?

ZA: Nou ja. Ik denk dat een vaardigheid die ik al vroeg heb opgedaan, is dat ik me erg op mijn gemak voel met delegeren. Ik ben geen micromanager. Ik vind mensen die goed en slim zijn en geef ze de middelen die ze nodig hebben. Je moet heel duidelijk zijn over je verwachtingen. Je moet je op je gemak voelen met mislukkingen, en je cultiveert leiders, en dan laat je ze hun werk doen. Ik heb Fair Fight, Fair Count en SEAP gemaakt en er is een belangrijk iemand die elk van die organisaties leidt. Ik krijg veel eer omdat ik slim genoeg ben om echt slimme mensen aan te nemen. Ik denk dat mijn succes en mijn energie worden beheerd omdat ik mensen vertrouw.

ZA: Het was afgelopen zondag. Ik zat buiten op mijn terras en las een boek uit. Toen keek ik naar een marathon van criminele geesten en ingehaald op Guy Fieri's Toernooi der Kampioenen. Ik heb gesurft, heb wat gekeken Rick en Morty, las nog een boek en ging toen naar bed.

ZA: Let mijn arts goed op? Omdat ik eraan werk om gezonder te worden. Maar als ik aan het koken ben, heb ik deze engelenhaarpasta die ik maak met broccoli en wortelen en een knoflooksaus, dus het is erg lekker met kip. En dan een lekker gekoeld glas Martinelli's appelsap.

ZA: Als je het boek leest, kom je erachter. Eigenlijk is dit een van die boeken waar ik als eerste op de titel kwam. Ik heb die titel behouden gedurende de decennia die ik nodig had om het boek te drukken, omdat het echt provocerend was. Wat gebeurt er bijvoorbeeld als mensen niet opletten, wanneer het kwaad amok kan maken en wanneer het goede zich machteloos voelt?

POND: Je oorspronkelijke pseudoniem, Selena Montgomery [waaronder Abrams tot 2009 romantische fictie schreef], klinkt ook als een nachtelijke superheld. Dacht je daar aan toen je haar noemde?

ZA: Nee, het was twee uur 's nachts en ik keek naar een A&E-biografie van Elizabeth Montgomery, die Samantha speelde op betoverd. Op de show was Serena haar kwaadaardige neef, degene met het donkere haar. Ik hou niet van mijn r's, maar ik hou van mijn l's, en dus maakte ik er Selena Montgomery van.

ZA: Selena heeft zich altijd erg op haar gemak gevoeld in haar rol als romanschrijver. Ik begon romantiek te schrijven toen ik ook fiscale artikelen publiceerde. Ik vond het geweldig, maar toen Google ontstond, wilde ik niet dat mensen dachten dat [voormalig voorzitter van de Federal Reserve] Alan Greenspan romantiek schreef.

ZA: De volgende zal fictie zijn, en dan zal ik waarschijnlijk een andere schrijven die non-fictie is. Ik heb nooit het nut van kiezen gezien. Ik schrijf wat ik wil en wat iemand wil kopen. En met Selena Montgomery was het gewoon makkelijker om ze verdeeld te houden. Maar mijn foto stond altijd in al mijn boeken.

POND: Met de bekendheid die je hebt, kunnen andere mensen gewoon ergens op een bord gaan zitten en geld verdienen. Vertel me waarom niet.

ZA: De wereld is nog niet eerlijk. Mijn moeder was bibliothecaris; mijn vader was een scheepswerfarbeider. Ze waren allebei burgerrechtenactivisten als tieners. Toen werden ze United Methodist ministers toen ik op de middelbare school zat. Ze hebben ons opgevoed om te geloven dat je... verondersteld om dingen te repareren die kapot zijn, en dat de wereld beter zou moeten zijn. Dat mensen kansen moeten krijgen. Vooral voor mij, wetende waar ik ben begonnen en waar ik nu ben, ben ik gezegend met wat ik heb. Het is mijn verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat meer mensen toegang hebben tot hun volledige potentieel. Als je iets ziet en weet hoe je het beter kunt maken, dan is dat wat je zou moeten doen. Dat is wat ik doe.

POND: Door dit alles ben je zo'n publiek figuur geworden. Hoe is dat van dag tot dag, zoals wanneer je naar de winkel gaat?

ZA: Ik ga niet veel. Toen ik voor het eerst naar kantoor rende, zei een van mijn beste vrienden: "Je realiseert je dat mensen zullen weten wie je bent als je dit doet. Je kunt niet stiekem naar kantoor rennen." [lacht] Ik mis de anonimiteit die vroeger was wel, maar ik neem mezelf niet zo serieus. Ik heb het voorrecht om de dingen te doen die ik doe. Het kan allemaal in een oogwenk veranderen.

ZA: Ik ben buitengewoon trots op het democratiewerk. Parallel hieraan is het werk dat we konden doen aan de volkstelling, die wordt gezien als deze eens in de tien jaar inbreuk op uw privacy, maar een fundamentele herstructurering is van hoe we elkaar zien. Omdat we hebben President Biden, gaan we een nauwkeurigere telling houden. We gaan de waarheid vertellen, en dat is voor mij waar je het voor doet. Het lijkt esoterisch, maar daarom hadden gemeenschappen geen COVID-informatie. Ze hadden geen PBM [persoonlijke beschermingsmiddelen].

ZA: Precies. Je had geen PBM omdat er geen goede informatie was. Als iemand die om gegevens geeft, is het belangrijk. Het is belangrijk dat beleidsmakers het juiste doen. Maar het is ook van belang dat ze de informatie hebben die ze nodig hebben om verantwoording af te leggen.

POND: Stacey, vergeef het slechte woord, maar wanneer was de eerste keer dat je je shit bezat?

ZA: Toen ik 12 was, zou ik met de Girl Scouts op een nationale reis naar Arizona gaan, en ik was de enige Black Girl Scout die uit Mississippi werd gekozen. Mijn vader en moeder brachten me naar het vliegveld - en ze waren zonder mij vertrokken. Ze hadden ons de verkeerde informatie gegeven. Mijn ouders waren verontwaardigd, zoals: "Nou, we gaan gewoon naar huis." Ik zei: "Nee, ik ga naar Arizona." En mijn vader en moeder zeiden: "Je hebt nog nooit in een vliegtuig gezeten, Stacey. En je bent 12." En ik zei: "Ik heb dit verdiend. Ik wil gaan."

Dus lieten ze me op het vliegtuig stappen. Ik heb hier duidelijk niet helemaal over nagedacht, want ik zat in het vliegtuig van: "Hoe zijn we in de lucht en niet dood?" Maar we hadden een tussenstop en mijn moeder bleef de baliemedewerker keer op keer bellen. Ik werd elke 15 minuten opgeroepen omdat mijn ouders zeker wilden weten dat ik niet ontvoerd was. Toen waren er wat mechanische problemen, dus ik moest de nacht doorbrengen in een hotel in de buurt van de luchthaven, en elke stewardess klopte op mijn deur. En ik dacht: "Ik probeer te slapen." Maar tegen die tijd kenden ze allemaal mijn moeder, dus waren ze persoonlijk verantwoordelijk voor mijn welzijn. Toen ik eindelijk in Arizona aankwam, was het geweldig. Maar ik stapte in dat vliegtuig omdat iemand besloot dat ik te donker was om relevant te zijn. En dat ging me niet lukken.

ZA: Ik wilde gouverneur worden. Ik snapte het niet. Dit is hoe ik er over denk: ik heb bewijs om te bewijzen dat tienduizenden mensen hun stemrecht werd ontzegd. We dachten dat we het grootste deel van het verraad hadden verwacht dat uit Kemp kwam tijdens zijn tijd als staatssecretaris van Georgië. Maar er was zoveel dat we niet wisten, over zijn Exact Match-systeem, over zijn zuivering. Ik was verrast hoe effectief zijn slechte gedrag was. Hoe effectief kiezersonderdrukking was. Ook al wist ik ervan en had ik ertegen gevochten - het werkte. Dat was een belangrijke les. Ik had niet genoeg gedaan om terug te dringen. Dus ik doe dat werk nu door het hele land. Want dat was klote, niet winnen.

ZA: Ik heb te veel superheldenfilms gezien. Zo hoort het niet te eindigen. Dit was als het einde van Avengers: Infinity War, wanneer mensen gewoon beginnen te verdwijnen, en je denkt: "Wacht, wat?"

ZA: Kijk, de capes kwamen later. Maar het was een campagne. Er waren zeker dingen die ik beter had kunnen doen, hoewel ik denk dat ik een geweldige race heb gereden en de dingen heb gedaan die ik zei dat ik zou doen. Ik was op de countrymuziekradio. Ik ging naar een wapenshow. Ik ging naar een muziekfestival. Ik ging naar Dragon Con. Ik ging naar de plek waar ze filmden Verlossing. Ik was overal. Het was dit moment van de realiteit van iets dat we allemaal weten - goed wint niet altijd. Dan is er een moment van diepe nederigheid dat zegt: "Ik kan nooit genoeg doen." Ik denk dat dat is wat ervoor zorgt dat mensen eruit stappen, als ze beseffen dat ze nooit genoeg kunnen doen. Voor mij kan ik nooit genoeg doen, maar ik kan meer doen dan de volgende dag en de volgende dag.

POND: Ik kijk naar jou met je vijf uur slaap per nacht en naar de nieuw gekozen president Biden, die 78 jaar oud is. Ik wou dat iemand bloedonderzoek kon doen, want er is een bepaald DNA in het politieke veld. Waar komt dit constante vuur vandaan?

ZA: Er is een manier om de politiek in te gaan: of je gebruikt politiek om goed gedaan te krijgen, of je ziet beleid als een manier om je politiek en je macht te vergroten. De vraag is: aan welke kant sta je? Het is mijn verantwoordelijkheid om politiek altijd te zien als een instrument en niet als het einddoel, en daarom doe ik zoveel andere dingen. Ik wil nooit dat politiek de manier is waarop ik definieer wie ik ben. Ik heb 10 verschillende identiteiten. Ik ben een wandelende realityshow die wacht om te gebeuren.

ZA: Dat is te opdringerig. [lacht] Maar ik heb een back-upplan voor mijn back-upplan. Mijn definitie van mij is nooit dat ik een politicus ben, en het is niet dat hele "Oh, ik ben een ambtenaar, geen politicus" ding. Het werk dat ik doe kan niet de enige manier zijn waarop ik mezelf definieer, want dan is wat ik bereid ben te doen om mijn zelfgevoel te behouden de bron van het compromis. En dat is verwoestend.

POND: De manier waarop je dingen benadert, daarin ligt je kracht. Omdat je in al deze verschillende rijken bestaat. Wat zou het themalied zijn voor je volgende grote politieke podium?

Voor meer van dit soort verhalen kunt u het juni 2021-nummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download 21 mei.