In april bracht Piret Aava de volledige duur van een trage, vijf uur durende treinreis naar huis van Washington, D.C., naar New York City door met het tekenen van tepels. "Iemand naast me keek me aan van: wat ben je aan het doen?!" zegt de in Estland geboren cosmetische tatoeëerder lachend. Maar ook haar buurvrouw leek onder de indruk van de levensechte schetsen.
Best bekend als De Wenkbrauwdokter, heeft Aava een wenkbrauwmicroblading-imperium opgebouwd dat zich bezighoudt met de bogen van Serena Williams, Malin Akerman en tal van schoonheidsredacteuren. Een afspraak met de semi-permanente tattoo-specialist komt met een prijskaartje van $ 1.500, een wachtlijst van een jaar en opscheppen voor een volledige wenkbrauwlook waar 40.000 mensen naar op zoek zijn Instagram-volgers. Ze heeft meer dan een decennium gewijd aan het verdikken van trilhaartjes.
GERELATEERD: Het genezingsproces van microblading verpest mijn leven
Maar sinds het bijwonen van een workshop in D.C. dit voorjaar, zijn Aava's nog meer geïnvesteerd in een nieuwe niche: driedimensionale tatoeages van tepelhof voor vrouwen die de hunne hebben verloren aan
Tepeltatoeages worden een steeds populairdere optie bij vrouwen die na kanker een borstreconstructie hebben ondergaan, zegt ze - en terecht. Blader door Aava's kleine maar groeiende galerij van tepelhof, en je moet je ogen dichtknijpen om te zien dat het eigenlijk platte, getekende afbeeldingen zijn. De tepels lijken uit te steken. De omringende huid lijkt te plooien; schrale, donkere plooien vervagen in lichtere, gladdere ringen van vlees. Ze zijn zo hyperrealistisch dat Instagram, die nog #FreeTheNipple moet hebben, een foto van een van haar tatoeages heeft verwijderd, daarbij verwijzend naar het strikte beleid van niet-naaktheid van het platform. (Je zult het zelf zien als je door dit artikel blijft scrollen.) "Ik beschouw het als een enorm compliment", zegt Aava, die een tweede account aanmaakte, @AreolaDoctor, om ervoor te zorgen dat haar op wenkbrauwen gerichte pagina niet wordt bestraft.
Krediet: Hoffelijkheid
Aava ving enkele jaren geleden haar eerste blik op van een tepelhoftatoeage in een tv-programma voor plastische chirurgie. Maar tegen de tijd dat ze de betoverende Instagram-accounts van twee pioniers in het veld tegenkwam, waren Poolse schoonheidsspecialisten Sylwia Dobrowolska en Sylwia Nawrot van Amazink Areola, in 2017, was het vaartuig volledig geëvolueerd.
Ze was onder de indruk van het kunstenaarschap van de 3D semi-permanente tatoeages van Amazink - en wat ze overlevenden bieden.
Hoewel borstreconstructie meestal niet de tepelhof of tepel omvat, is tepelreconstructie een optie voor overlevenden die het oorspronkelijke uiterlijk van hun borsten willen herstellen. Maar het is weer een operatie en weer een litteken, plus een tatoeage is vaak nog nodig om het complexe kleurprofiel van een realistische tepelhof te krijgen. Sommige plastisch chirurgen bieden zelf postoperatieve tatoeages aan, maar chirurgische expertise vertaalt zich niet altijd in een kunstzinnig tintje. Meer recentelijk heeft een explosie van cosmetische specialisten die zich richten op de esthetische kenmerken van de tepelhof vrouwen minder invasieve en natuurlijker ogende opties gegeven. Aava moest leren.
Ze overwoog naar Polen te vliegen om te studeren aan Dobrowolska en Nawrot's Micropigmentatie Art & Science Institute, toen de Sylwias met hun show op pad gingen en pop-up masterclasses gaven in de VS. driedaags certificeringsprogramma in D.C., Aava kreeg een spoedcursus in het maken van tepels die er net zo goed uitzien als de echt ding.
Net als bij semi-permanente wenkbrauwtatoeages, worden tepelhoftatoeages gemaakt door pigment net onder de buitenste lagen van de huid af te zetten. Maar terwijl wenkbrauwen één tot drie jaar meegaan en worden geverfd met een handheld microblading-tool, gaan tepelhofjes meestal veel langer mee. Ze vereisen een cosmetische tattoo-machine van medische kwaliteit, die iets dieper doordringt, om meer ingewikkelde schaduwtechnieken te bereiken en door hardnekkig littekenweefsel te werken.
GERELATEERD: Hoe weet u of u BRCA-tests moet ondergaan?
"Er komt veel bij kijken", zegt Aava. “Vormen, maten, kleurentheorie, licht, hoe littekens te veranderen, de hoek en druk van de naald, de strakheid van de huid. Littekens behandel je eerst als ze in de buurt zijn. Er zijn honderden pigmenten om uit te kiezen. En om het er driedimensionaal uit te laten zien en in het midden verheven, vergt het wat oefening op papier.” Vandaar de weergave van de treinrit.
Aan het einde van de les diende Aava haar eerste tepelhoftatoeage toe bij een vrouw die een dubbele borstamputatie had ondergaan en twee kleine, bijpassende tepelhof wilde bovenop haar pas gereconstrueerde borsten. De vrouw huilde, net als Aava. “Iedereen huilt. Ze zeggen: 'Oh mijn god, ik kan het niet geloven - ze zien er zo realistisch uit'", zegt ze.
Krediet: Hoffelijkheid
Sindsdien heeft Aava ongeveer 10 tepelhof-tatoeages gedaan en alle ontvangers hebben gemeld dat ze zich hetzelfde voelden bij het zien van hun nieuwe kist: compleet. "Om iemands leven zo positief te beïnvloeden en ze een beter gevoel over zichzelf te geven, is het beste gevoel", zegt ze. "Het gaat erom vrouwen vertrouwen te geven om zich weer heel te voelen."
Aava was verrast om te horen hoeveel kankeroverlevenden ze persoonlijk kent wiens leven door deze behandeling zou kunnen veranderen. “Je kunt je niet eens voorstellen hoeveel mensen geen tepelhof hebben. Toen ik er voor het eerst mee begon, sprak ik met mijn [wenkbrauw]klanten, en ze zeiden: 'Oh mijn god, ik heb het nodig of mijn moeder of mijn tante of mijn zus'", zegt ze. Alleen al in de VS, een op de acht vrouwen krijgt tijdens haar leven invasieve borstkanker. Dat zijn naar schatting 266.120 die dit jaar alleen al zullen worden gediagnosticeerd. "Iedereen kent iemand die borstkanker heeft gehad, of die heeft dat gehad." Voor degenen die ervoor kiezen om borstamputatie te ondergaan, kunnen deze tatoeages een nieuw begin betekenen.
Dat was het geval met Bari, die al jaren klant bij Eyebrow Doctor is, hoewel Aava geen idee had dat de De 50-jarige accountant was een overlevende van borstkanker en had negen jaar geleden een bilaterale borstamputatie ondergaan, waardoor ze haar verliet zonder tepelhof. Bari had een borst- en tepelreconstructie ondergaan en overwoog destijds een tatoeage, maar ze had zo'n slechte ervaring gehad dat ze bijna tien jaar op pauze drukte.
“Ik was niet enthousiast over de plastisch chirurg. Ik had eigenlijk een uniboob', zegt ze, dus toen de dokter aanbood haar tepelhof zelf te tatoeëren, dacht ze: 'Geen sprake van.' Uiteindelijk liet Bari een tweede arts haar borsten hervormen. "Ik heb twee fantastische borsten, godzijdank", zegt ze, maar zonder de tatoeage zagen ze er niet af uit voor haar. "Ik had eigenlijk tepels zonder kleur, niets, alleen huidskleur. De nieuwe dokter zei dat hij de tatoeage niet zou doen. Hij is een chirurg, geen schilder. Hij zegt: 'Je hebt een tatoeëerder nodig om dit te doen.'"
Bijna 10 jaar later zag Bari Aava posten over haar tepelhof-tatoeages op Instagram. "Ik belde haar en ik zei: 'Ik moet je iets vertellen.'" Samen praatten ze over wat Bari wilde, schetste Aava een schets van de tatoeage op Bari’s borst, en ging verder met het vage gezoem van de microbladen. Iets meer dan een uur nadat ze begonnen, had Bari tepelhoven.
Toen ze in de spiegel keek, zei Bari: "Ik barstte in tranen uit. Ik voel me zoveel completer als ik ernaar kijk.”
De kosten van een tepelhoftatoeage variëren van artiest tot artiest en zijn afhankelijk van factoren zoals ontwerpvoorkeuren, de omvang van bestaande littekens en of de klant een of twee tatoeages nodig heeft. Aava rekent ongeveer $ 1.500 per uur en schat dat één tepelhof één tot twee uur duurt. Omdat het pigment minder geconcentreerd is dan traditionele tatoeage-inkt en daarom sneller door het lichaam wordt gemetaboliseerd, vervaagt het na verloop van tijd. "Het wordt in de loop van de jaren lichter, dus het kan zijn dat je het moet bijwerken", zegt ze. "Maar naarmate je ouder wordt, worden je [natuurlijke] tepelhofjes ook lichter."
Krediet: Hoffelijkheid
Aava is niet van plan een stap terug te doen uit de wenkbrauwbusiness, maar, zegt ze, "Ik ga er mijn missie van maken om meer tijd te vinden om tepelhoven te doen."
Tot nu toe zijn de meeste tepelhofklanten van Aava via mond-tot-mondreclame bij haar terechtgekomen, vooral als verwijzingen van verpleegkundigen, artsen en andere ziekenhuismedewerkers, die bijna de helft van haar klantenlijst voor microblading uitmaken, ze zegt. "Ze werken altijd rare uren en hebben geen tijd om make-up op te doen, en ze dragen maskers, dus hun ogen en wenkbrauwen zijn het focuspunt van het gezicht."
Het maakt niet uit aan welk lichaamsdeel ze werkt, Aava vindt haar werk het meest bevredigend wanneer haar tatoeages haar klanten een gevoel van zelfvertrouwen geven dat hun gezondheid hen misschien heeft beroofd. "Ik heb veel klanten met alopecia - die kanker hebben gehad en geen wenkbrauwen hebben. Het is niet gemakkelijk om te leven zonder wenkbrauwen, wakker worden naast een vriend en naar de badkamer rennen om hun wenkbrauwen op te doen of zweten en hun wenkbrauwen afvegen, "zegt ze. "Dat zijn altijd mijn favoriete klanten geweest, want als ze eenmaal zien hoe realistisch hun wenkbrauwen eruit zien en dat ze niet loslaten, is het zo'n hartverwarmend gevoel om hun leven te veranderen."
Maar van je borsten houden na jaren van verbergen? Dat is een unieke vorm van genezing, zegt Bari.
"Ik voel me sexy", zegt ze. "Ik zag er ongeveer 10 jaar een beetje raar uit. Als ik voor een controle of massage ging, zei ik meestal: 'Wees niet bang; Ik heb een borstreconstructie ondergaan.’ Nu hoef ik niets meer te zeggen. Nu, als ik naar mezelf kijk, denk ik: 'Wauw, kijk naar mij. Ik zie er perfect uit.'”