West ontmoet Oost op spectaculaire wijze in de nieuwste tentoonstelling van het Met Costume Institute

Eric Wilson is In stijl's Fashion News directeur. Volg hem op Twitter en Instagram.

Als het kenmerk van een geweldige modetentoonstelling is dat het een breder publiek aanspreekt dan mode-insiders, dan is "China: Through the Looking Glass", een extravagant kostuum Spectaculair instituut dat donderdag opent in het Metropolitan Museum of Art, is voorbestemd om – en ze zullen me haten als ik dit zeg – de volgende kassucces.

Visueel verbluffend bij elke bocht, en verspreid over drie verdiepingen van het museum, inclusief jurken en sieraden die door de hele uitgestrekte galerijen van Chinese kunst en oudheden, de tentoonstelling is de meest ambitieuze onderneming die door de curatoren is opgezet in jaar.

GERELATEERD: Bekijk de tentoonstelling van 2015 van het Met Costume Insitute

In feite is de show al jaren in de maak, een joint venture tussen curatoren van het Kostuuminstituut en de afdeling Aziatische kunst, en lijkt te zijn ontworpen om zowel een maximale populistische aantrekkingskracht als een minimale politieke aantrekkingskracht te creëren neerslag. Met zo'n eenvoudige stelling, om te onderstrepen hoe grondig westerse ontwerpers zijn beïnvloed door oosterse kunst, was het moeilijk om stel je voor wat de curatoren in gedachten hadden toen ze deze tentoonstelling aankondigden, naast het voor de hand liggende, met een tentoonstelling van meer dan 100 couture en prêt-à-porter Mao-jurken, kimono-stijlen, drakenborduursels en porseleinprints, allemaal toegeëigend omwille van de westerse mode. En ze deden hun best om elke zweem van culturele ongevoeligheid te vermijden en gingen zelfs zo ver dat ze de titel veranderden van een eerdere naam, 'Chinese Whispers', die voor veel oren een negatieve bijklank had.

Maar de resultaten, onthuld tijdens een perspreview op maandag, zijn een gee-whiz, eye-popping, in-your-face productie die te danken is aan een enorme schuld aan de visuele genialiteit van de filmregisseur Wong Kar-wai, die diende als artistiek directeur van tentoonstelling. In de Aziatische galerijen worden jurken getoond in uitgebreide sculpturale kooien, naast op kleur afgestemde oudheden, en afgewisseld met moderne films, waaronder zijn eigen films. In de stemming voor liefde. En de galerijen van het Costume Institute op het souterrain zijn omgetoverd tot een futuristisch themapark, waar de kijkers doorheen lopen een gang met videomonitoren ter grootte van een muur en in een labyrint van mode die spreekt over de zoektocht van ontwerpers naar Aziatische exotisme.

De displays zijn thematisch georganiseerd door invloeden, met groepen jurken die bijvoorbeeld zijn geïnspireerd door Anna May Wong, de eerste Chinees-Amerikaanse filmster (afgebeeld, hierboven), met voorbeelden die zo verschillend zijn als Travis Banton en Ralph Lauren, wiens met draken geborduurde jurken zo'n 70 jaar na elkaar werden gemaakt. In de volgende galerij staat een Paul Poiret-ensemble uit 1911, bekroond met een prachtige geborduurde sjaal met bloemen, tussen echte Chinese sjaals uit dezelfde periode, die de smaak voor oriëntalisme van de Europese samenleving aan het begin van de eeuw. In weer een andere staan ​​Chinese vazen ​​uit de 17e eeuw oog in oog met gewaden van Karl Lagerfeld voor Chanel (een couture-jurk uit 1984, badend in blauw en wit Lesage-borduurwerk) en Roberto Cavalli (een blauw-wit geprinte jurk uit 2005).

FOTO'S: Bezoek het weelderige landgoed van Roberto Cavalli in Florence

De tentoonstelling is zo omvangrijk en gevuld met zulke merkwaardige combinaties van hedendaagse mode met oude kunst, dat de associaties soms wat overdreven overkomen. Hoewel het bijvoorbeeld onmiskenbaar is dat 20e-eeuwse couturiers zoals Jeanne Lanvin beïnvloed zouden zijn door het oriëntalisme van die periode, evenals geïmporteerd textiel en kunst, de vertaling was waarschijnlijk niet zo letterlijk als een 8e-eeuwse zilveren plaat uit de Tang-dynastie die wordt getoond naast een Lanvin-jurk met cirkelvormig borduurwerk van ongeveer hetzelfde dimensie. Ze zien er echter zeker mooi uit samen. En als de Tang-dynastie voorstellingen van Boeddha niet boeiend genoeg voor je zijn, zul je zeker een Boeddha-hanger van Bulgari bewonderen.

De kamers die het meest uitzonderlijk opvallen in hun schoonheid, zijn misschien ook het meest twijfelachtig in termen van politieke correctheid en intellectuele strengheid, wat zowel een attribuut als de grootste klacht hiervan is tentoonstelling. Een van de grootste displays, bij de hoofdingang van de tentoonstelling, wordt ingehaald door een adembenemende tentoonstelling van lichtgevende glazen bamboe, als een scène uit een van Wongs films, afgewisseld met verschillende mannequins gekleed als oude krijgers. Ze dragen looks uit de lentecollectie voor herenkleding van de relatief onbekende Londense ontwerper Craig Green, die misschien China in gedachten had, of mogelijk Japan (afgebeeld, hieronder).

Heel wat gasten die de "Ming Scholar's retreat" van het museum betraden, een tuin en ontvangsthal, ontworpen door Brooke Astor en die ook bekend staat als de 'geheime tuin' van de Met, merkte ook op dat het volledig is gevuld met de werken van de controversiële ontwerper John Galliano, voor Dior (afgebeeld, hieronder), voordat hij werd ontslagen wegens het maken van antisemitische opmerkingen, en Maison Martin Margiela, waar hij nu werkt. Hadden ze Galliano echt zo hard nodig? Hij is ook te zien in een vraag en antwoord in de museumcatalogus, zonder melding te maken van de controverse. Maar het museum geeft een redelijke wetenschappelijke verklaring, daarbij verwijzend naar zijn al lang bestaande verwijzingen naar Chinese opera, Japanse kabuki, en in tegenspraak, de koningin-moeder van Engeland, in zijn werk.

Voor de leek zal echter de volledige transformatie van de ruimte, waarin de tuin is ingesloten en bedekt met een projectie van de maan die weerkaatst van het plafond naar de spiegelende vloer, waardoor het effect ontstaat van het kijken naar maanlicht water. En de jurken behoren tot de mooiste van de show, waaronder een die eruitziet als een koi-vis.

FOTO'S: Herbeleef de rode loper van het Met Gala 2014