Voormalig president Barack Obama sprak de wereld vandaag toe met een virtueel stadhuis georganiseerd door My Brother's Keeper Alliance, een programma van de Obama Foundation. Erkennend dat de tijden gespannen zijn met de aanhoudende protesten die over de hele wereld worden gehouden en de dreigende aanwezigheid van de coronaviruspandemie, sprak Obama openhartig over de dood van George Floyd, politiegeweld, en verklaarde dat hij van plan was "[ervoor te zorgen] dat dit moment er een wordt voor echte verandering." Hoewel hij de dood van Floyd op zijn... sociale media-accounts en in een opiniestukvoor Medium, het gemeentehuis van vandaag was de eerste keer dat hij het voor de camera toesprak.
Obama nodigde de voormalige Amerikaanse procureur-generaal Eric Holder, Color of Change-president Rashad Robinson en de vertegenwoordiger van de gemeenteraad van Minneapolis, Phillipe uit. Cunningham en MBK Columbus Youth Leader Playon Patrick op de virtuele talk, die werd gemodereerd door medeoprichter van Campaign Zero, Brittany Packnett Cunningham.
Krediet: Sean Gallup/Getty Images
GERELATEERD: Barack Obama behandelde protesten over politiegeweld en zorgde voor stappen voorwaarts in een nieuw essay
"Laat ik beginnen met te erkennen dat we de afgelopen weken, de afgelopen maanden het soort epische veranderingen en gebeurtenissen in ons land die zo ingrijpend zijn als alles wat ik in mijn leven heb gezien', zei Obama tijdens zijn... verschijning. "Laat me beginnen met te erkennen dat hoewel we allemaal pijn, onzekerheid en ontwrichting hebben gevoeld, sommige mensen het meer voelen dan anderen. Aan de families die direct getroffen zijn door de tragedie, weet dat Michelle en ik met je mee rouwen, houd je vast in onze gebeden."
Hij ging verder met op te merken dat hij hoopvol was voor de toekomst, erop wijzend dat activisten gerechtvaardigd zijn in hun gevoelens, maar herhaalde dat iedereen die op zoek is naar verandering, moet beginnen in zijn lokale gemeenschap, en moedigde iedereen aan om naar buiten te gaan en stemmen.
"Een deel van wat me zo hoopvol heeft gemaakt, is dat zoveel jonge mensen zijn geprikkeld, geactiveerd, gemotiveerd en gemobiliseerd", zei hij.
Martin Luther King, Malcolm X, feministische leiders, LGBT-gemeenschapsleiders en milieuleiders waren jonge mensen, zei Obama, eraan toevoegend dat de inspanningen van jonge mensen hem optimistisch maakten.
"Dit land wordt beter", zei hij. "Ik zie een grenzeloos potentieel dat het verdient om te bloeien en te gedijen."
Voordat hij klaar was, herhaalde hij dat hervorming van de politie noodzakelijk was, maar drong hij er bij ambtenaren op aan hun gebruik van geweld te herzien beleid in hun gemeenschappen en zich ertoe verbinden verslag uit te brengen over geplande hervormingen, waarbij ze vragen om specifieke stappen die kunnen en zullen genomen.
"Ik hoop dat jij je ook hoopvol voelt, ook al voel je misschien boosheid. Je hebt een gevoel van urgentie overgebracht dat net zo krachtig en transformerend is als alles wat ik de afgelopen jaren heb gezien. Ik wil de mensen bij de wetshandhaving erkennen die de doelen delen', zei hij tegen de demonstranten. "We zijn dankbaar voor de overgrote meerderheid van jullie die beschermen en dienen. Laat me met deze demonstranten mee marcheren, laat me zij aan zij staan en erkennen dat ik deel wil uitmaken van de oplossing. Verandering vereist de deelname van iedereen."
GERELATEERD: Hoe u met uw blanke familieleden over racisme kunt praten
Obama ging verder en zei dat hoewel velen parallellen hebben getrokken tussen de huidige gebeurtenissen en protesten in het verleden, hij een duidelijk verschil ziet.
"Ik heb sommige mensen horen zeggen dat je een pandemie hebt, dan heb je deze protesten, dit herinnert mensen aan de jaren '60 en de chaos, onenigheid en wantrouwen in het hele land", zei hij. "Ik moet je zeggen, hoewel ik heel jong was toen je rellen en protesten en moorden had" en onenigheid terug in de jaren '60, ik weet genoeg over die geschiedenis om te zeggen dat er iets is verschillend. Je kijkt naar die protesten en je zegt dat een veel representatiever deel van Amerika daar op straat aan het protesteren was."
President Obama besloot door te zeggen dat er op elk niveau, van politici en hun kiezers, werk nodig zal zijn om echte verandering tot stand te brengen. Nogmaals, hij benadrukte dat jonge mensen het vermogen hebben om aanjagers van verandering te zijn.
GERELATEERD: Black Lives is belangrijker dan een winkel of handtas
"Er is een mentaliteitsverandering gaande. Een erkenning dat het beter kan. Dat is niet het gevolg van toespraken van politici, resultaten van spotlights in nieuwsartikelen. Dat is een direct resultaat van de activiteiten van het organiseren en betrekken van jonge mensen in het hele land die zichzelf op het spel zetten om een verschil te maken", zei hij. "Ik moet ze gewoon bedanken voor het helpen tot stand brengen van dit moment; zorg er gewoon voor dat we nu doorgaan. Op een gegeven moment verschuift de aandacht. Op een gegeven moment beginnen de protesten in omvang af te nemen. Het is heel belangrijk om het momentum dat is gecreëerd, als samenleving, als land, te nemen en te zeggen: laten we dit gebruiken."