Ethiopië Habtemariam werkt al in de muziekindustrie sinds ze een 14-jarige stagiaire was bij LaFace Records in Atlanta. Nadat hij van die baan een fulltime baan had gemaakt, direct na de middelbare school, schoot het wonderkind rechtstreeks naar de top. Nu, op 39, als executive vice president van Capitol Music Group en de voorzitter van Motown Records, is ze een van de machtigste vrouwen in de muziek. Habtemariam wordt gerespecteerd om haar oor (met een indrukwekkende lijst van ondertekende artiesten zoals Justin Bieber, Ciara, en J. Cole) en haar vastberadenheid. "Iedereen die ik ooit heb ondertekend, ik geloof echt in", zegt ze. "En je snapt het of je snapt het uiteindelijk."
Meest recentelijk was ze verantwoordelijk voor het brengen van raptrio Migos naar Motown, wat leidde tot het nieuwe ontwaken van het label. Voor het 60-jarig jubileum van Motown dit jaar brengt ze een documentaire uit over haar soulvolle roots en bouwt ze voort op innovatieve successen zoals de animatieserie van Netflix
Motown Magie. "Ik breng f-ing Motown terug", zegt ze glimlachend. “Dat is stoer. Dit is het meest legendarische label in de muziek. Als je bedenkt wat begon in een kleine wijk in Detroit en al zijn supersterren [bijvoorbeeld de Jackson 5, Marvin Gaye, Stevie Wonder, the Supremes] die de wereld gingen raken met hun muziek — ik wil mensen herinneren aan Dat."Krediet: Charley Gallay/Getty Images
VERWANT: Dit is Amerika Choreograaf Sherrie Silver is net begonnen
Leidende dame: "De realiteit is dat er niet veel vrouwen of vrouwen van kleur zijn die ooit president van een bedrijf zijn geweest", zegt ze. "Vanaf het begin de steun van mijn familie hebben, was dope, want dat is niet gebruikelijk voor allochtone ouders, vooral niet" in de muziekruimte.” Vandaag de dag is de Ethiopisch-Amerikaan van de eerste generatie vastbesloten om de armen te verbinden met gelijkgestemden Dames. "Als je de enige vrouw in de kamer bent, is dat een probleem", zegt ze. "Als je eenmaal macht hebt en mensen naar je stem luisteren, moet je andere vrouwen erbij betrekken."
Muziek in haar oren: Bedrijfsvergaderingen spelen een grote rol in het dagelijkse schema van Habtemariam, maar ze maakt nog steeds tijd voor wat ze het liefste doet: het vinden en ontwikkelen van jonge kunstenaars. "Ik moet dicht bij de muziek blijven en de dingen doen die me voeden", zegt ze.
Krediet: Lester Cohen/Getty Images
GERELATEERD: Hoe Rihanna de onbetwiste koningin van de modeweek werd
Krachtbewegingen: "Veel mensen kunnen [de uitdagingen van deze baan] niet aan, maar ik blijf gewoon doorgaan", zegt ze, en ze onderschat het succes dat Motown sinds 2014 onder haar leiding heeft gezien. "Mensen dachten niet dat we nieuwe artiesten zouden kunnen aantrekken die de hitparades over de hele wereld runnen en toch rauw talent zouden ontdekken", geeft ze toe. "Maar wij zijn. En dat is best geweldig.”
Topadvies: “Laat je stem horen en voeg iets toe. Daar letten mensen op”, zegt ze, en merkt op dat haar eigen succes voortkomt uit goed, ouderwets hard werken. “En blijf gepassioneerd. Omdat het uiteindelijk kunst is, en als je de kunst waardeert, krijg je de kansen.”
Voor meer van dit soort verhalen, pak het maartnummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download feb. 15.