NBC heeft dinsdagavond geen vuist gemaakt met de tweede aflevering van Dit zijn wij seizoen drie, "A Philadelphia Story."
De serie, die de episch emotionele Jack Pearson-saga even opzij zette, ging regelrecht in op een veel verraderlijker probleem. Ja, "A Philadelphia Story" ging kort over in andere verhaallijnen - Toby's terugtrekking van antidepressiva leidde tot grillig gedrag, Kate (Chrissy Metz) en Rebecca (Mandy Moore) oneens over IVF, Kevin worstelde om een serieuze relatie met Zoe op te bouwen - maar in de kern ging deze aflevering helemaal over Randall, gespeeld door Sterling K. Bruin.
Randall vat de aflevering onbewust samen in de laatste minuten en vertelt zijn vrouw, Beth: "Dingen zijn altijd ingewikkeld voor mij - precies waar ik in pas, hoe ik overkom op bepaalde mensen. Of ik probeer te hard of ik probeer niet genoeg. Ik krijg het nooit goed.” Hij verwijst naar zijn positie als zwarte man die is geadopteerd in een blank gezin - en alle tegenstrijdigheden en verwachtingen die daarmee gepaard gaan. Als het zwarte geadopteerde kind van blanke ouders en broer van twee blanke broers en zussen, raakt Randalls boog het soort identiteitspolitiek dat we zelden zien op netwerk-tv - maar pas op de laatste momenten van de show kregen we een brutaal eerlijk beeld van hoe ingewikkeld die gezinsdynamiek eigenlijk kan zijn zijn.
Terwijl Kate haar beslissing om af te zien van adoptie voor IVF-behandeling probeert te valideren, vertelt ze haar sceptische moeder dat zij de enige in de familie is die "een stukje vader kan dragen", wat impliceert dat Kevin nooit genoegen zal nemen met omlaag. Randall, die zelf al twee kinderen heeft, wordt volledig uitgesloten van het gesprek. Wanneer Kevin het gesprek later doorgeeft aan zijn broer, is Randall gekwetst en in de war.
"Ze zei dat zij de enige was die een stukje vader kon doorgeven?" herhaalt hij ongelovig. Randall wendt een koude blik naar Kate, die lacht en zwaait. We blijven achter met een opname van een bedachtzame en onderdrukte Randall in de momenten voordat de aftiteling van de aflevering begint.
De aflevering, die draait tussen niet twee maar drie tijdlijnen, richt zich op Randalls aanvaarding van de historisch zwarte universiteit Howard University, zijn toewijding aan de flatgebouw waarin zijn biologische vader woonde, en, in een verandering, een zeldzame blik op zijn biologische vader en zijn impact in datzelfde gebouw ongeveer 15 jaar voorafgaand. Het punt van dit alles? Randall behoort tot geen enkele groep en kan geen zekerheid vinden in zowel zijn identiteit binnen zijn adoptiegezin als bij zijn biologische zwarte vader.
Als het gaat om kinderen die zijn grootgebracht door ouders van verschillende rassen, is deze ontkoppeling heel gewoon.
In een Tijd artikel geschreven door een blanke moeder die twee zwarte kinderen grootbrengt, beschrijft Karen Valby de strijd waarmee veel multiraciale gezinnen worden geconfronteerd. Twee van de veronderstellingen rond de rol van ouders in deze situaties is dat "kleur er niet toe doet" en dat gesprekken over ras alleen maar problemen veroorzaken. Beide, stelt ze, zijn vals.
"Een deel van het liefhebben van je kind is het zien en liefhebben van de kleur van haar huid - en het accepteren van de realiteit dat ze daardoor waarschijnlijk ergens in haar leven pijnlijk in een hokje zal worden geplaatst," verklaarde Valby.
GERELATEERD: We moeten praten over de angstaanjagende beslissing van Toby op Dit zijn wij
Het is een genuanceerd probleem voor het netwerkdrama om aan te raken, een zet die Dit zijn wij lijkt niet bang om te maken (vorige week raakte de show aan Toby's psychische problemen op een zeer rauwe manier). Misschien werd Randall ontsierd door zijn opvoeding in een blank gezin. Hoewel Rebecca en Jack peptalks of kansen om Randall te helpen begrijpen niet uit de weg gingen hij werd een deel van hun familie, ze deden geen expliciete poging om hem met zijn roots te verbinden, of.
Het is in ieder geval interessant om een serie te zien die deze grotendeels ongerepte dynamiek verkent - en nog interessanter dat het conflict onopgelost bleef aan het einde van Dit zijn wij’ 42 minuten durende aflevering. Misschien is er volgende week een sterker moment van zelfverwezenlijking voor Randall - misschien ook niet, zoals in veel gevallen in het echte leven.