Sinds de geboorte van haar zoon, Archie, in mei, is Meghan Markle voortdurend onder de loep genomen. door de media – en, in het algemeen, een gebrek aan steun van het publiek in haar nieuwe rollen als echtgenote en moeder. Markle is zichtbaar teder en vertelt over haar moeilijke zwangerschap en postpartumperiode in een nu virale clip van een aankomende documentaire over haar rondreis door Afrika met haar man, prins Harry.
'Je voegt dit toe aan het feit dat je een nieuwe moeder bent of probeert een pasgetrouwde te zijn,' zegt Markle, en loopt dan weg. 'Bedankt voor het vragen of ik in orde ben. Er hebben niet veel mensen gevraagd of het goed met me gaat." Dan verduidelijkt de ITV-reporter of dat betekent dat de hertogin, in feit, is niet oké, waarop ze toegeeft dat ja - zwangerschap en nieuw moederschap een strijd zijn geweest voor haar.
Deze clip is hartverscheurend om te zien, niet alleen omdat het moeilijk is om te zien hoe een vrouw in tranen haar worstelingen deelt met nieuwe moederschap - maar omdat het zo duidelijk laat zien hoe geïsoleerd en moeilijk nieuw moederschap kan zijn voor sommigen, hertogin of niet.
Net als Markle voelt de meerderheid van de Amerikaanse moeders zich verwaarloosd: enquête 2019 uitgevoerd door de ouderschapssite Motherly, zei 85 procent van de millennial moeders dat ze zich niet voelen gesteund of begrepen door de samenleving, ook al voelen ze zich meer persoonlijk bepaald door het moederschap dan ooit. Een isolerende status-quo-actrice Natalie Portman riep onlangs op Instagram.
Onder de juiste omstandigheden kan moederschap een katalysator zijn voor psychologische groei en een kans voor vrouwen om op een zinvolle manier bij te dragen aan zowel hun gezin als de samenleving; een groeiend aantal onderzoeken toont aan dat het moederschap de identiteit van vrouwen kan uitbreiden en hen kan uitrusten met vaardigheden die kunnen worden overgedragen naar andere relaties en zelfs op de werkplek. Maar deze groei vindt niet plaats in een vacuüm. Het vereist ondersteuning - die, dankzij een samenleving die tegelijkertijd gezinnen idealiseert en doorgaat om niet in hun meest elementaire behoeften te voorzien, zullen de meeste moeders nooit meemaken. Er is een belangrijk voorbehoud: om de transformatie van het moederschap te ervaren, mag een vrouw de last van het moederschap niet alleen dragen.
De evolutionair biologe Sarah Hrdy ontdekte dat vroege menselijke moeders hun jongen alleen verzorgen op voorwaarde dat ze externe steun hadden, of "andere" moeders - waaronder vaders, naaste familieleden en andere leden van de gemeenschap die zich inzetten voor de bescherming en verzorging van de baby. Onze manier van foerageren en voeren is sindsdien misschien veranderd, maar de centrale behoefte aan een beetje hulp is dat niet.
Terwijl de viscerale aspecten van het moederschap - opgroeien en een baby baren - solitaire taken zijn, is het zorgen voor een kind een collectieve taak. Onderzoek heeft zelfs aangetoond dat het succes van ouders bij het opvoeden van hun kinderen afhangt van de breedte en diepte van de gemeenschap om hen heen.
In haar 2015 onderzoek, ontdekte Dr. Liz Hall, hoogleraar psychologie aan de Biola University in La Mirada, CA, dat het moederschap vrouwen dwingt om hun identiteit en leven herstructureren, wat betekent dat het ook hun identiteit kan uitbreiden en hun perspectieven. Hall's eerder onderzoek gevonden moederschap stelt vrouwen in staat nieuwe persoonlijke kwaliteiten te ontwikkelen, het relationele vermogen en de zorg voor anderen, creëren een gevoel van blijvende invloed voor jongere generaties en vergroten zelfs hun betrokkenheid bij hun carrières. Inderdaad, Meghan Markle heeft het opgepakt belangenbehartiging in de geestelijke gezondheidszorg dit jaar, kort na terugkeer van zwangerschapsverlof.
Maar Hall zegt dat deze groeipaden afhankelijk zijn van zelfreflectie en sociale betrokkenheid, die moeilijk te vinden zijn kom langs voor de vele moeders die niet de tijd, het geld of zelfs de fysieke ruimte hebben om aan te besteden zich. Momenteel, volgens Pew-gegevens, woont bijna een kwart van de Amerikaanse moeders met een kind zonder echtgeno(o)t(e) of partner. Een derde van deze moeders onder de armoedegrens leven, waardoor kinderopvang een bijna onmogelijke uitgave wordt, vooral wanneer kinderopvangtoeslag alleen de gemiddelde zorgkosten voor baby's in drie staten dekken.
Het werk van Hall laat zien dat wanneer reflectieve mogelijkheden zoals vriendschappen, therapie en zelfzorg aanwezig zijn - wanneer een vrouw niet geïsoleerd is - het moederschap ervoor kan zorgen dat een vrouw meer zichzelf is bewuste, medelevende, empathische en creatieve vaardigheden die niet alleen bijdragen aan een gevoel van persoonlijke bevrediging, maar ook een groot voordeel kunnen zijn voor haar andere relaties en haar carrière. De groei van een vrouw in het moederschap is dus een voordeel voor de wereld om haar heen.
Maar de samenleving zal alleen profiteren van moeders zoveel als het hen biedt. Krijgen ze ouderschapsverlof, flexibele werkomgevingen en promotiemogelijkheden? Is er een partner of andere betrokken verzorger die thuis 'leunt', zodat de moeder dat op haar werk of in haar andere interessegebieden kan doen? De VS is momenteel de enige ontwikkelde land waar fulltime werknemers geen federaal gegarandeerd betaald zwangerschapsverlof hebben; vervolgens, bijna de helft van de werkgevers ervoor kiezen om het helemaal niet te verstrekken. Aanzienlijk minder aanbod betaald verlof voor vaders en niet-bevallende ouders, die cruciaal onderdeel van de ondersteuning moeders zeggen dat ze worden vermist.
Amy Henderson, oprichter en CEO van Tendlab, een adviesbureau dat binnen bedrijven werkt om de werkplek voor ouders beter te maken, zegt een vrouw bijdragen aan haar werkplek komen rechtstreeks overeen met het niveau van ondersteuning dat ze in haar werk waarneemt omgeving. Markle heeft bijvoorbeeld gezegd dat de reisroute voor haar koninklijke rondreis door Afrika was gepland rond het voedingsschema van haar zoon; wat een eenvoudig en toch bijna ongehoord voordeel voor een werkende ouder.
"Mijn onderzoek toont aan dat het moederschap een zeer positieve invloed kan hebben op de carrière van een vrouw, maar bij gebrek aan diepe steun verslechteren deze capaciteiten en gaan ze achteruit", zegt Henderson.
Hetzelfde principe geldt voor moeders in het algemeen, zegt Henderson: "Het vermogen van een vrouw om de transformatie die het moederschap te bieden heeft aan te gaan, hangt af van haar middelen op alle gebieden van haar leven. Dat een vrouw zich diep gesteund voelt – dat ze niet helemaal alleen is – is echt belangrijk.”
Misschien wel het meest aangrijpende deel van het Meghan Markle-interview was niet dat ze toegaf dat ze dat niet is 'oké', maar dat ze diep ontroerd en zelfs verrast leek te zijn dat ze in de eerste instantie zelfs maar werd gevraagd... plaats. Dat het onderwerp van zo'n extreme publieke fascinatie vergeten voelt, zou ons alles moeten vertellen wat we moeten weten over hoe de alledaagse moeders in ons midden zich voelen.
De kunstenaar Sarah Walker zei moeder worden is als het ontdekken van een nieuwe kamer in een huis waar je al woont. Stel je voor dat je zoiets desoriënterends helemaal alleen aanpakt. Wat als we samen in die nieuwe kamers zouden kunnen zitten? Wanneer we prioriteit geven aan het horen en zien van moeders, en bij hen zijn, ongeacht hun positie in het leven of behoeften, alleen dan zullen we allemaal de voordelen ervaren van hun monumentale periode van groei.
Zoals Markle in haar interview zei: "Het is niet genoeg om gewoon iets te overleven, toch? Dat is niet het punt van het leven. Je moet gedijen, je moet je gelukkig voelen.”