Op donderdag, de eerste dag van New York Fashion Week, terwijl ik in de rij stond te wachten voor een show in Spring Studios, vol met andere editors en influencers, merkte ik iets anders op aan de ingang van de locatie waar de de meeste shows vinden plaats: er was een roze muurschildering ter grootte van een muur met vrolijke gouden lijsten en Instagram-vriendelijke berichten, zoals, JIJ BENT PERFECTIE, en CARBS ZIJN NIET DE DUIVEL.
Terwijl ik op de lift wachtte, viel me vooral een ingelijste mantra op: JE LIJKT NIET DIK. Het was vlak naast: JE BENT SCHITTEREND.
Ik kwam net van een show in de Chelsea Piers waar geen single te zien was maatje meer model. De implicatie van die twee berichten naast elkaar op de muurschildering, in de context van een evenement dat nog een lange weg te gaan heeft op het gebied van lichaamsdiversiteit, is dat vet en prachtig elkaar uitsluiten.
Dat was niet de bedoeling van de kunstenaar. Ik sprak met artist-in-residence Ashley Longshore aan de telefoon, en ze vertelde me dat het doel van het stuk optimisme en positiviteit was. Ze zei: "Ik wilde serieus optimisme uitstralen naar al die mensen die binnenlopen om die shows te zien. Omdat er te veel vergelijkingen en negativiteit zijn, en ik vind dat er nooit een betere tijd is geweest dan nu om gevierd te worden voor wat jou anders maakt."
GERELATEERD: De vrouwen met een grotere maat die deze modeweek het straatbeeld domineren
Ik vroeg haar naar de berichtgeving in haar muurschildering versus wat er feitelijk gebeurt tijdens NYFW - namelijk ontwerpers die weigeren modellen met een grotere maat te casten (vorig seizoen, net 1,7% van alle modellen waren plus). Longshore is zelf een vrouw met een maatje meer en een fervent voorstander van zelfliefde in alle soorten en maten - haar eerdere werk ondersteunt dit. Ze antwoordde: "Er zijn zoveel kleren die ik graag zou willen dragen, maar ik kan het nog niet. Maar ze zullen me niet voor altijd negeren, omdat ze me nodig hebben." Ze vervolgde: "Het zal beter worden, het wordt beter."
Door waar het is geplaatst, heeft het kunstwerk de kracht om de toon te zetten voor het hele evenement. Maar gezien de realiteit van de modewereld - lichaamsdiversiteit op de catwalk is vorig seizoen zelfs afgenomen ten opzichte van het seizoen ervoor - is er iets verraderlijks aan de ontkoppeling.
Ik vroeg haar wat ze dacht van de implicatie van JE BENT SCHITTEREND versus JE BENT DIK, en haar antwoord verraste me. Ze zei: "Ik bedoel, ik denk dat zelfs als je maat 24 hebt, je er niet dik uitziet. Je lijkt op jezelf."
Ik legde mijn denkproces uit - dat door vol te houden dat iemand niet dik is, de implicatie is dat dik het ergste is dat ze kunnen zijn. 'Maar je zegt dat iemand dik is,' zei ze. 'En ik zeg je dat niemand dik is.'
Ze vervolgde: "Kijk naar Lizzo. Ze is de eigenaar van die shit. Waarom is iedereen geobsedeerd door haar? Zij is zelfverzekerd. Lizzo is niet dik. Ze is verdomd prachtig. Ze is Lizzo. Er is geen vet."
Er is geen vet. Ik begreep haar logica in zekere zin: als we de taal van dik versus dun uit de vergelijking zouden halen en ons zouden concentreren op de kracht van vrouwen als bevrijd van esthetiek, zou de wereld een veel betere plek zijn. Maar aangezien de kunstenaar het woord dik gebruikt (specifiek als iets dat de prachtige, perfecte kijker beslist niet is), is dat niet wat hier gebeurt. In plaats daarvan spreekt het over een soort vetblindheid, wat niet strookt met de manier waarop de meerderheid van de industrie dikke mensen behandelt.
Vet is een woord dat is teruggewonnen, dankzij het werk van dikke activisten, een beweging die begon in de jaren zestig en nog steeds voortduurt. Maar dat is een groot verschil tussen de wereld van lichaamspositiviteit en de realiteit van wat er gebeurt tijdens New York Fashion Week. En de eerste is zeker ver vooruit op de laatste, maar dat betekent niet dat we het zeer reële en voortdurende probleem van de mode met lichaamsdiversiteit moeten negeren. Terwijl influencers hun eigen vettigheid terugwinnen, om de officiële kunst van NYFW te laten schreeuwen, ZIET JE NIET DIK naar ons terwijl we in de rij wachten om een landingsbaan te zien die ongetwijfeld vol met magere vrouwen zal zijn, voelt als een hit en een missen.
GERELATEERD: Het Queer Fashion Event waar niet genoeg mensen over praten
Ik ben geen plus-size, maar in 2017 kreeg ik de diagnose anorexia, en mijn leven na mijn herstel heeft me hyperbewust gemaakt van het soort berichten waardoor mijn eetstoornis in de eerste plaats kon bloeien. En hoe zit het met alle vrouwen met een maatje meer die trots hun dikheid hebben teruggewonnen? Hoe zit het met iedereen die in de rij staat voor een show met "JE BENT NIET DIK" en denkt: "Nou, wat als ik dat wel ben?"
Ik vroeg Sarah Conley, mode- en beautyschrijfster in grote maten, wat ze van de muurschildering vond, en ze zei: "Vet is geen gevoel. Vet is een neutrale descriptor, zoals lang of blond zijn."
Ze vervolgde: "Ik zie er dik uit omdat ik dik ben, maar dat weerhoudt me er niet van om prachtig te zijn - of perfect, zoals een ander citaat zei - en ik ben zowel dik als prachtig tegelijkertijd." Voor haar was de kunst, ongeacht de bedoeling ervan, "vastklampen aan verouderde schoonheidsnormen en het versterken van die idealen voor de industrie die onze geest vergiftigde om begin met."
GERELATEERD: Het milieuvriendelijke antwoord van Mara Hoffman op NYFW? Geen landingsbaan
Sesali Bowen, een plus-size activist en senior entertainmentredacteur bij Nylon, zei dat "JE ZIET NIET DIK" ontmoedigend was, omdat het het idee versterkt dat mode dikke lichamen niet verwelkomt. "Het idee dat hoe verder je van 'vet' bent, hoe beter, is een nietje dat blijft hangen," vertelde ze me.
Dat was misschien niet wat de kunstenaar in gedachten had, maar zonder enige context lijkt de muurschildering te impliceren dezelfde boodschap die altijd centraal stond in de reguliere mode: dat er één ideale manier is om een lichaam.
Longshore is echter onvermurwbaar dat haar boodschap puur positief is. "Schoonheid is precies zijn wat je verdomme wilt zijn," zei ze. Ik wou dat de muurschildering dat gewoon had gezegd.