De Royals zijn geobsedeerd door Afrika - hier is waarom dat controversieel is

Kort nadat ze op 19 mei trouwen, zullen prins Harry en zijn Hollywood-bruid, Meghan Markle, naar de... Het Afrikaanse land Namibië – een woestijnland van scharlaken zandduinen en ijswitte stranden – voor hun huwelijksreis.

Ze volgen Harry's oudere broer, William, die in 2011 nam zijn nieuwe bruid mee, Kate, naar de met kokosnoot bezaaide Afrikaanse eilandrepubliek van de Seychellen voor hun huwelijksreis, nadat hij haar zes maanden eerder had verrast met een saffieren verlovingsring in een blokhut onder Mount Kenya. En beide mannen omarmen de traditie van hun grootmoeder, koningin Elizabeth, die in 1952 ontdekte dat ze... zou de heerser van Groot-Brittannië worden terwijl hij op vakantie was in een andere hut die in het bos rond Mount. was gebouwd Kenia. Haar privé-safaribewaker krabbelde het verbazingwekkende verhaal in het gastenboek van de lodge en herdacht het als de dag waarop de wereld eindelijk leerde dat sprookjes echt komen waar: "Voor de eerste keer in de geschiedenis van de wereld", schreef hij, "klom een ​​jong meisje op een dag in een boom als een prinses [en] klom de volgende dag uit de boom Koningin."

Het koningshuis staat gewoonlijk bekend om hun buigingen, paleiswachten met stijve hoeden van berenvel en banketten waarvan het porselein duurt acht mannen drie weken om te poetsen– een andere, wat minder besproken traditie hebben: een lange, ongebruikelijke relatie met wat de ontdekkingsreiziger Henry Stanley het ‘donkere continent’ noemde.

GERELATEERD: Hoe je het beste koninklijke bruiloftsfeest kunt geven

Het is hun yang geweest voor de yin van Buckingham Palace, de plek waar ze dromen konden waarmaken van wilde, nog onontdekte werelden en ravotten tussen neushoorns. Een plek waar ze zich 'vrij' konden voelen, zelfs als de lokale bevolking dat niet was. Een beschrijving van Queen Elizabeth's 21e-verjaardagsreis van 1947 door Zuid-Afrika en Zimbabwe (toen Rhodesië genoemd voor de) beruchte Britse imperialist Cecil John Rhodes), zei een Zuid-Afrikaanse historicus dat de reis een “ontsnapping aan haar” was alledaagse leven."

Het koninklijke leven, en Groot-Brittannië, is veranderd sinds 1947. Prinses Diana maakte de monarchie modern - en tabloidvoer. Prins William verwierp de gewoonte om met een andere koninklijke familie te trouwen en voerde een door en door duizendjarige romance met een studiegenoot, flirtend tijdens een 'schuimgevecht' op het campusplein. Harry's verbintenis met Markle, de 36-jarige ster van de Amerikaanse kabelserie Pakken, is bedoeld om een ​​definitieve breuk te markeren met de stodgy en vooroordelen gebonden witte afstammingstraditie van de koninklijke lijn (hoewel Markle misschien niet echt deeerst biracial koninklijk). Terwijl sommige Britten hun neus hebben opgehaald bij het idee van een Hollywood-beroemde, biracial gescheiden vrouw in de... monarchie - "Je kunt je toch niet voorstellen dat je haar daadwerkelijk buigt of maakt, toch?" vroeg een schrijver in het tijdschrift de toeschouwer, schilderde Markle's "glanzende" beroemdheid als grof - de meesten hebben gejuicht. Vreemd genoeg, maar bevredigend voor koninklijke fans, lijkt het alsof Harry en het koningshuis zich aan de voorhoede hebben bevonden van De voortschrijdende benadering van diversiteit van Groot-Brittannië en verzachtende gebruiken, misschien zelfs vóór de ambivalente bevolking die voor stemde brexit.

Maar ondermijnt hun blijvende romance met Afrika dat? Prins William bracht een deel van zijn "tussenjaar" na de middelbare school in Afrika door, naar verluidt bezig met dierenbescherming. Harry volgde hem daar, een liefdadigheidsinstelling oprichten voor kinderen die getroffen zijn door hiv-aids in het kleine bergland Lesotho en, na het verlaten van het leger in 2015, helpen bij het verplaatsen van honderden bedreigde Malawische olifanten naar een wildpark. Het is een geweldige erfenis. En aan de wereld wordt het gepresenteerd als bewijs van de gedurfde, wereldomvattende aard van de koninklijke jongens.

Maar hun romance met Afrika heeft ook een duistere kant. Direct nadat Diana in 1997 stierf, brachten prins Charles, de vader van Harry en William de jongens naar het donkere continent. Het was een plek waar ze zich konden verstoppen: "We gingen naar Afrika om er even helemaal tussenuit te zijn", Harry heeft gezegd. Maar die visie is misschien wel de meest throwback en problematische neiging van de prinsen - en een krachtig, zij het onbedoeld wapen in Afrika, het continent dat naar verwachting het meest zal groeien in bevolking deze eeuw, stevig in het verleden in het Westen blijft hangen verbeelding.

Het is leerzaam om naar te kijken waar de royals gaan naar Afrika. William geeft de voorkeur aan Kenia, Botswana en Zuid-Afrika; Harry, het kleine Lesotho en het dunbevolkte Namibië en Botswana, waar hij Markle vorig jaar op tentkampeertocht. (Dit zijn allemaal, behalve Namibië, voormalige Britse koloniën.) Deze naties zijn geenszins representatief voor het continent. Geen enkele behoort tot de dichtstbevolkte Afrikaanse landen. Kenia is ongewoon landelijk; 75 procent van de bevolking blijft op het platteland, voorlopig tegen de verstedelijkingstrend van Afrika in. Namibië is een van de dunst bevolkte soevereine naties op aarde. In tegenstelling tot West-Afrikaanse landen als Mali en Sierra Leone, alle favoriete Afrikaanse bestemmingen van de prinsen rang in de onderste zesde rij van naties voor inkomensongelijkheid, met duizelingwekkende verschillen tussen de rijken en de arm.

Wat betekent dit? Het betekent een Afrika waar stedelijke ruimten - die de toekomst van het continent zijn - gemakkelijk kunnen worden genegeerd ten gunste van tony lodges die zich richten op de superrijken in een landschap bezaaid met aangename dieren, maar relatief verstoken van echte Afrikaanse mensen.

Dat is niet alles voor de prinsen - de pers heeft ervoor gekozen om veel minder aandacht te besteden aan hun goodwill-reizen dan aan hun escapistische vakanties. Maar de bezoeken van de jonge prinsen die toegankelijker zijn voor paparazzi, laten een Afrika zien dat bijna onaangetast is door verandering en moderniteit: wijd open vergezichten, mensenloos stranden, en weidse uitzichten op de bergen tot in de bossen waar je jezelf kunt voorstellen wie je zou willen zijn, een landschap dat niet van de realiteit is, maar van de verbeelding. Een Britse documentaire over de tournee van de koningin in 1947 verklaarde Afrika een plaats van "vreemde magie" waar "de invloed van... beschaving slechts oppervlakkig is", waar Zoeloes gekleed in dierenhuiden een dans voor de koningin met een passend 'gebaar van onderwerping'. De niet-koninklijke Deense schrijfster Karen Blixen romantiseerde Afrika in 1937: “The Cicada sing an eindeloos gezang in het lange gras, geuren lopen over de aarde, en vallende sterren rennen over de hemel... Jij bent de bevoorrechte persoon aan wie alles is genomen."

Britten en Europeanen, vaak van lagere klassen, verhuisden in de eerste helft van de 20e eeuw naar de Afrikaanse koloniën om te ontsnappen aan de bevolkingsgroei en klassenstrijd op hun eigen continent en zichzelf de kleine royals maken die ze in Europa nooit zouden kunnen zijn, met bedienden, ongestoord uitzicht op natuurlijke majesteit en een gevoel van vrijheid. Afrika is nu, vreemd genoeg, de plaats waar de... feitelijk royals voelen zich nog steeds koningen - in plaats van de veel minder politiek machtige, in wezen gewone tabloid-celebs die ze zijn geworden.

William vertelde de Britse pers dat hij een gevoel van opluchting voelde in Afrika. Het is waar, zei hij, hij kan zijn "wie ik ben". Bedoelde hij een gewoon persoon, een prins of beide?

Het "echte" Namibië heeft weinig gemeen met de omgeving waar Harry en Meghan waarschijnlijk hun huwelijksreis zullen doorbrengen. Een columnist in de Nieuw tijdperk krant daar noemde het een ‘bipolaire natie’. Met ranches en exclusieve jachthutten blijft het overgrote deel van het commercieel gebruikte land van Namibië eigendom van een paar duizend blanken en buitenlanders, terwijl ten minste 34 procent van de bevolking werkloos is, last heeft van alcoholisme, of Hiv-positief. Toen Duitsland zijn koloniale regering daar verliet, liet het Namibië in de tweede helft van de 20e eeuw achter als een afhankelijke, door oorlog geteisterde satelliet van apartheid Zuid-Afrika. Die wonden blijven. "Ga naar de hoofdstad, Windhoek, of Swakopmund, de belangrijkste badplaats, en je zou kunnen denken dat je in een rijke, kleine Europese stad was", zei de Econoomonlangs gemeld. 'Maar rijd wat verder en je vindt overvolle zwarte townships en daarachter de uitgestrekte sloppenwijken waar de vuilarmen in lekkende golfplaten hutjes wonen. Elders in Afrika is het ongeveer hetzelfde, maar in Namibië is het verschil extremer.”

VIDEO: Meghan Markle doorbreekt haar stilzwijgen over familiehuwelijksdrama

Hoe ongelijker de samenleving, hoe meer mensen met geld, zoals bijvoorbeeld een koninklijk, kunnen ontsnappen aan de slechtste delen tot de beste. Ondertussen lijkt een groot deel van Kenia in niets op het landschap van Masai-krijgers en Afrikaanse bomen waar William Kate ten huwelijk vroeg, waar de lodge die ze kozen adverteert zichzelf als een plek waar "een olifant 's ochtends je alarmoproep geeft, je kunt gameview rechtstreeks vanaf je privéveranda zien, en niets anders doet er echt toe." De rest van Kenia doet er eigenlijk toe: de bouw in de hoofdstad Nairobi floreert, een nieuwe haven van wereldklasse is in de maak en in 2015 Leisteenverklaarde de hoofdstad een van 's werelds meest opkomende tech-hubs.

Dit is Afrika: achtergelaten door het kolonialisme, maar tegelijkertijd oprukkend. En het lijkt een beetje op het Afrika dat wordt geportretteerd door de krantenkoppen die de prinsen volgen. In de beelden die in Afrika van hen worden verspreid, zijn er geen stadsscooteropnamen zoals die zouden zijn tijdens een reis naar Parijs, niets zweverigs of moderns.

Het personeel van prins Harry hekelde de Britse taboes voor racistische berichtgeving over de zwarte familie van Markle. "Harry's meisje is (bijna) regelrecht uit Compton!" De dagelijkse mail schreef vorig jaar. Je zou kunnen zeggen dat de uitbeelding van Afrika door de koninklijke familie nog steeds deel uitmaakt van een subtieler, moeilijker uit te roeien soort racisme. Dit is het racisme dat het moeilijk vindt om van het echte, gecompliceerde, postkoloniale Afrika te houden – een plek die zijn verleden en omarmt een soort verandering die volledig kan uitwissen wat eerst blanke prinsen en prinsessen naar de trok continent. Prins William heeft gezegd dat hij de kamers van zijn kinderen versiert met speelgoedolifanten zodat ze zich 'in de bush' kunnen voelen. De struik is dat niet alle van Afrika meer, als het ooit was - die versie van Afrika bestaat niet en kan niet bestaan ​​zonder de ander.

Britse prinsen en prinsessen mogen geen rijken meer hebben in Afrika. Maar ze hebben nog steeds de macht om vorm te geven aan hoe het wordt waargenomen. Markle is de eerste royal-to-be die publiekelijk afstamt van slaven uit Afrika. nu al de acceptatie van mannen en vrouwen van verschillende etnische achtergronden in functies van uitsteeksel. Zeventig procent van de Britten vertelde opiniepeilers dat ze keurde een koninklijk huwelijk goed met een persoon "van een andere etniciteit", een resultaat dat in de Britse pers werd aangeprezen als een aangename en geruststellende verrassing. "Het is moeilijk te overschatten hoe belangrijk het is om een ​​lid van de koninklijke familie te hebben" die biraciaal is, vertelde de historicus Ted Powell: De waarnemer, noemde het "enorm positief voor Groot-Brittannië, vooral in de nasleep van de Brexit [en] de controverses over het immigratiebeleid."

Zal dat enig effect hebben op de manier waarop Afrika zelf wordt gepresenteerd door het koningshuis en de pers die hen volgt? Kan zijn.

In de jaren sinds William Kate ten huwelijk vroeg op het platteland van Kenia, heeft het Keniaanse toerismebureau... uitgezondenmeerdere advertenties op het tv-station van de British Broadcasting Corporation, waar de enige zwarte mensen een tribale jurk droegen die maar weinig inheemse Kenianen meer dragen. (De advertenties channelden het Afrika van Prins William bizar koloniaal Afrikaans thema 21e verjaardagsfeestje, waar kostuums een kannibaal, Tarzan en een banaan omvatten.) Het toerismebureau van Zuid-Afrika heeft ook vrijgegeven een advertentie gericht op Britse toeristen die, onder de tientallen afbeeldingen van de natie, verbazingwekkend genoeg geen enkele zwarte persoon bevatte.

Het zou leuk zijn om foto's te zien van de koninklijke huwelijksreis van Harry en Meghan die de volledige realiteit van Afrika erkent. Maar we zullen zien hoeveel sprookjes er op één reis kunnen uitkomen.