Als een klein meisje dat opgroeide in de jaren '60 aan de zuidkant van Chicago, toen... NASA niet toestond dat vrouwen - laat staan gekleurde vrouwen - astronauten werden, richtte Mae Jemison haar blik op de sterren. Om daar te komen behaalde ze een B.S. in chemische technologie aan de Stanford University (waar ze ook studeerde) cursussen in Afrikaanse en Afro-Amerikaanse studies) en behaalde vervolgens een graad in geneeskunde van Cornell Universiteit. In 1992 bereikte ze haar droom en werd ze de eerste gekleurde vrouw in de wereld- naar de ruimte te gaan.
Maar, zegt dr. Jemison, haar tijd terug op aarde was de meest lonende. "Het gaat erom wat je doet met je plek aan tafel als je weer beneden bent", zegt ze. "Voor mij is het ervoor zorgen dat anderen erbij betrokken zijn." Twee jaar na haar missie lanceerde ze een internationaal wetenschapskamp voor kinderen genaamd De aarde die we delen. Nu leidt ze 100 jaar ruimteschip, of 100YSS, een non-profitorganisatie die ernaar streeft mensen binnen de komende 100 jaar buiten ons zonnestelsel te sturen.
Sterren jagen: Dr. Jemison's 100YSS-programma is ontworpen om wetenschappers uit verschillende disciplines aan te moedigen vooruitgang te boeken op gebieden als hernieuwbare energie en duurzaamheid. "Zelfs als het ons 20 tot 50 jaar kost om bij een andere ster te komen, moeten we nog steeds uitzoeken hoe we onszelf kunnen voeden en apparatuur kunnen onderhouden. Plots komen duurzaamheidskwesties op de voorgrond op een manier die niet het geval is als je alleen maar denkt aan het leven op de maan", legt ze uit. "Ik probeer niet om de Starship Enterprise. Ik vraag: 'Hoe beïnvloeden we de wereld zodat grote, gedurfde projecten kunnen worden uitgevoerd?' "
GERELATEERD: Deze astronaut blijft grenzen verleggen voor vrouwen bij NASA
Barrières doorbreken: "Je moet in jezelf geloven", zegt Dr. Jemison over uitdagingen vol gas aangaan. "Ik vond het dwaas toen mensen zeiden dat ik geen astronaut kon zijn. Maar we zetten de hele tijd struikelblokken voor meisjes. Ik kwam tegen hen in opstand, nam een risico en zette mezelf op de kaart."
GERELATEERD: Ik verliet de politiek in 2016 - en ik ga nooit meer terug
Krediet: met dank aan LEGO
Kosmische doelen: Dr. Jemison wil de manier waarop we over wetenschap denken veranderen "en mensen eraan herinneren dat we een verantwoordelijkheid hebben voor elkaar en deze planeet."
Het nieuwste van het nieuwste: Voordat Dr. Jemison astronaut werd, overwoog ze een carrière als professionele danseres. Uiteindelijk koos ze ervoor om medicijnen te gaan studeren. Ze begon als medisch officier voor het Peace Corps in Sierra Leone en Liberia en oefende als arts in L.A. voordat ze voor NASA ging werken. Toch bleef de kunst een belangrijke rol spelen in haar leven. Phyllis Hyman, Stevie Wonder en Afrikaans drummen waren haar favoriete soundtracks terwijl ze in de ruimte was. "Mensen worden gemakkelijk geïdentificeerd als linker- of rechterhersenhelft, maar ik wil worden geïdentificeerd als iemand die mijn hele brein gebruikt."
GERELATEERD: Deze Badass-vrouw gebruikt microgolven om cyberaanvallen te bestrijden
Cultuurreis: Het grote Hollywood-moment van de astronaut kwam in 1993 toen ze een gastoptreden maakte als luitenant op Star Trek: de volgende generatie, een van haar favoriete sci-fi-shows. "Star Trek is een van onze beste fantasieën omdat het wetenschap gebruikt op een manier die sociale kwesties onderzoekt", zegt ze. Lego creëerde ook een beeldje ter ere van Dr. Jemison. En nu dient ze als wetenschappelijk adviseur op National Geographicdocumentaires en sciencefictionseries Mars. "Het leven is echt vol", zegt ze. "Je kunt veel dingen vinden om nieuwsgierig, opgewonden en accepterend te blijven."
Lees voor meer van dit soort verhalen het septembernummer van InStyle, verkrijgbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download nu.