Inmiddels weten we allemaal wat er aan de hand is: allochtone kinderen zijn gescheiden van hun ouders aan de grens en naar detentiecentra duizenden kilometers verderop gestuurd, zonder volgsysteem of plan om ze opnieuw te verbinden. Dit is een beleid van de Trump-administratie, en de perssecretaris van het Witte Huis, Sarah Huckabee Sanders, heeft er achter gestaan, met veel instemming van verslaggevers en bezorgde burgers. Zoals Stephanie Wilkinson, de eigenaar van restaurant Red Hen in Virginia, die Sanders vroeg haar etablissement te verlaten als een kwestie van moreel geweten. In de dagen daarna is het verzoek van Sanders om te vertrekken behandeld als zijn eigen mini-gruweldaad - de misdaad van het zijn "onbeschaafd."
Voor mij is het ronduit belachelijk om op te roepen tot beleefdheid wanneer baby's en kinderen worden opgesloten in kooien, weg van hun familie. (Ik zal Emily Post moeten controleren om te zien of die grove schending van de mensenrechten kwalificeert als 'burgerlijk'.) En toch, dat is het gesprek dat het recht is er krachtig op aandringen dat we dat hebben gedaan, geholpen door een media die steeds verdedigbare manieren vindt om het onverdedigbare te verslaan, zodat niemand hen zal beschuldigen van vooringenomenheid feiten. Oh nee! Heb ik iemand beledigd met dat gevoel? Oh jee. Wat ongepast van een dame.
Dit hele gedoe komt op mij over als nauwelijks gecodeerd seksisme. De zedenpolitie – die tot nu toe hebben gezwegen over Donald Trump Mexicanen 'verkrachters' noemen, of het bespotten van een gehandicapte verslaggever, of gluren naar deelnemers aan tienerverkiezingen backstage, of buitenschoolse grappen, of bellen voor de gevangenneming van zijn politieke tegenstanders- achterover zijn gevallen op de flauwvallende bank, geschokt dat iemand zo onbeleefd kan zijn om een persoon te vragen die zij schadelijk vinden om hun bedrijf te verlaten. En voor de tweede keer in evenveel maanden haasten conservatieven en medialeden zich om Sarah Huckabee Sanders te verdedigen tegen een uitgesproken dame die gemeen tegen haar was.
En natuurlijk suddert het beleefdheidsgesprek hier en daar als mannen zich uitspreken - bijvoorbeeld Robert "Meet The" Fockers" De Niro krijgt een piep bij de Tony Awards, maar het piekt nooit helemaal zoals het doet wanneer het piepje een vrouw. En het piekt nog heftiger wanneer het doelwit van de kritiek, ook wel de 'onbeleefdheid' genoemd, een blanke vrouw is die zelf al in een machtspositie verkeert.
Komiek Michelle Wolf maakte dit jaar veel scherpe, geladen grappen tijdens het White House Correspondents' Dinner, maar het was een clou over Sanders' neiging om op het podium te verdoezelen, verwijzend naar haar oogmake-up, die de beleefdheidswerkers in het geweer bracht - ondanks zowel de verduistering als de make-up die eerder was gedocumenteerd in het reguliere nieuws, en veel komieken hebben tijdens menig diner hetzelfde doel op het Witte Huis genomen voorafgaand. Maar deze keer werd het als ongepast beschouwd, over een denkbeeldige lijn van rechtschapen verontwaardiging heen, en het langdurige, vrome Michelle Wolf is met succes afgeleid van het idee dat, hé, misschien de hele kwestie van liegen op het podium misschien een ontdekken.
En natuurlijk kan geen enkel gesprek over het feit dat vrouwen onbeleefd, ongepast, onbeleefd of "smerig" worden genoemd, zijn omdat het vermelden van echte feiten compleet zonder Hillary Clinton, naar wie Trump de laatste als een epitheton gooide nadat hij tegen haar had geconcurreerd in een presidentiële debat. (Clinton, voor altijd op eierschalen over de vraag of ze als 'aardig' zou worden beschouwd, was destijds verwikkeld in een aantoonbaar burgerlijk discours: een gemodereerd debat.) Denk ook aan de aanstoot toen ze de racistische, seksistische, onverdraagzame, nativistische factie van Trump-kiezers durfde te noemen "betreurenswaardig."
Vrouwen spreken zich uit als ze iets hebben om over te praten, daarom is de onmiddellijke oproep tot shh, wees aardig, zo alarmerend. Zullen we aardig zijn over de wetten die overal opduiken om onze lichamelijke autonomie te beperken? Zullen we aardig zijn over de wapencultuur die onze kans om vermoord te worden enorm vergroot als we met een misbruiker uitgaan? Zullen we lief glimlachen terwijl de regering een buitengerechtelijke precedent schept voor het wegrukken van kinderen bij hun ouders? Ik hoop dat ik geen gevoelige gevoeligheden zal beledigen door HECK NEE te schreeuwen! (En met "heck" bedoel ik echt "een ander woord dat kan eindigen op 'CK', dat een dame niet zou moeten zeggen.")
Er is echt iets mis wanneer de daad van protesteren tegen gruweldaden meer kritiek krijgt dan de gruweldaad waartegen wordt geprotesteerd. (Colin Kaepernick en zijn respectvolle, grondwettelijk beschermde, knielende voetbalbroeders hadden het je kunnen vertellen dat.) Maar het wordt veel verraderlijker als het protest is tegen een ingetogen blanke vrouw wiens stilzwijgen wordt aangenomen deugd.
GERELATEERD: "Ze worstelen": een kinderpsychiater schrijft vanuit de grens met Texas
Denk aan Ivanka Trump, zwijgen over het beleid van haar vader van het verplaatsen en opsluiten van kinderen totdat ze haar woorden veilig aan zijn kant kon plaatsen; denk aan Melania Trump, stom behalve aan een bizar harteloze boodschap op haar jasje, en vervolgens in haar zwijgen gebruikt als een schild voor een administratie die afweek van de grenscrisis om in plaats daarvan te beweren dat, wah, iedereen gemeen tegen haar is. Denken aan Kirstjen Nielson en Sarah Huckabee Sanders, wiens waarde voor de administratie ligt in hun eerbetuiging aan de partijlijn en het spreken van een woord voor zijn beurt daarbuiten. Denk aan Hope Hicks, die na haar vertrek uit het Witte Huis nog steeds haar voorzichtige stilzwijgen in acht heeft genomen. Deze vrouwen zwijgen omdat hun stilte ons in staat stelt de lege plekken op te vullen met onze eigen ingebeelde indruk van hun deugdzaamheid - de indruk van eeuwenlange waardering van blanke vrouwen voor hun beleefdheid en decorum. (En zomaar vond ik de nexus tussen Ivanka Trump en Het verhaal van de dienstmaagd Serena Joy. Probeer het ongedaan te maken.)
De geschiedenis van het beschermen van blanke vrouwen in dit land is: heel, heellelijk. Die bescherming strekt zich niet uit tot gekleurde vrouwen, daarom zijn de aanvallen van Donald Trump op Rep. Maxine Waters (met de vaak herhaald en waarschijnlijk lasterlijk "lage IQ" claim) hebben Paul Ryan er niet toe gebracht haar te verdedigen, maar haar oproep om dienst te weigeren aan iemand in de administratie spoorde Ryan aan om haar excuses eisen. (Het verklaart misschien ook waarom hij geen vergelijkbare verontschuldiging van Rep. Steve King voor een blanke nationalist retweeten.)
De bescherming van blanke vrouwen strekt zich inderdaad alleen uit tot degenen die passen in het enge, nep-deugdzame beeld van wat er van vrouwen onder het patriarchaat wordt verwacht: wees niet luidruchtig. Wees niet gemeen. Twijfel niet aan macht. Vraag niet meer dan wat we je willen geven. Gelukkige Moederdag! Wij koesteren vrouwen! Wij beschermen het leven! (Nou, dat is "leven" met een asterisk.) Het is "Shh, je bent zo mooi als je stil bent", met een kant van "vrouwen zijn zulke zeuren, amirite?” En dan: "We onderbreken deze uitzending om u een panel van blanke mannen te laten praten over" seksisme."
Het geheel riekt naar de beperkte omvang van de keuzevrijheid die vrouwen in het publieke debat krijgen, en de stereotiepe opzet van hoe aardig, goed en - ja, 'burgerlijk' - vrouwen zich zouden moeten gedragen. Wat natuurlijk nauwelijks gecodeerd seksisme is, verpakt in racisme met een ophopende kant van betreurenswaardig. (Wat, ahum, blijkbaar niet op het menu staat bij de Red Hen.)
Respectabiliteitspolitiek is niet de vriend van de waarheid spreken tegen de macht; het is het eerste wapen dat de status-quo gebruikt om het te vernietigen - historisch gezien, om de keuzevrijheid van gekleurde mensen, en in dit geval van vrouwen, te ontnemen. "Kom op, laten we beschaafd zijn", is niet wat je zegt tegen een moeder die wil weten waar je haar kind hebt gebracht, of tegen een natie die wil weten waar die kinderen zijn en wanneer ze zullen worden teruggebracht. De enige manier om een verschil te maken is door luid te zijn en te vechten.
Dus wees luid en vecht. En laat ze pruilen dat je niet vrouwelijk genoeg bent - want als ze je zeggen dat je je mond moet houden, betekent dit dat ze je kunnen horen.