Hoe Amber Venz Box een fashion-tech-bedrijf van $ 1 miljard bouwde, allemaal geïnspireerd door een sms-bericht

De in Dallas geboren ondernemer Amber Venz Box is de beste vriend van een influencer. Samen met haar man Baxter Box lanceerde zij de website Beloningsstijl en zijn app-uitloper LIKEtoKNOW.it, waar mode-beïnvloeders hun sociale berichten kunnen omzetten in dollartekens, niet alleen 'vind-ik-leuks'. "Ons missie is om influencers in staat te stellen zo economisch succesvol mogelijk te zijn”, Venz Box zegt. "We willen het genereren van inkomsten net zo eenvoudig maken als het omdraaien van een sleutel."

En het werkte - voor een bedrag van $ 1 miljard. Het businessmodel? Influencers melden zich aan voor de app, retailers werken ermee samen en elke keer dat shoppers een item kopen dat ze op de afbeeldingen van een geregistreerde influencer hebben gezien, verdient iedereen geld.

De zaden van RewardStyle en de LIKEtoKNOW.it-app werden geplant vóór het tijdperk van Instagram, toen Venz Box besloot een compliment te geven aan een mode stylingbedrijf runde ze al in Dallas met een blog. Toen haar klanten haar inhoud begonnen te lezen en items zochten en kochten die ze behandelde in plaats van afspraken te maken voor persoonlijke styling, realiseerde Venz Box zich hoeveel geld ze was verliezen. "In plaats van me te boeken voor [styling] afspraken, zouden ze naar mijn blog gaan, me sms'en en zeggen: 'Ik heb die tas' of 'Je hebt gelijk, die skinny jeans

Dus besloot Venz Box om het spel te veranderen, vooruitlopend op de buy-in-app-revolutie van sociale media. “Dat is echt wat me ertoe aanzette om RewardStyle te starten met mijn toenmalige vriend, nu echtgenoot, omdat ik retailers moest laten betalen voor de online verkoop die ik was aan het rijden." Nu hebben merken van Gucci tot Duane Reade vertrouwen in de onderneming van Venz Box, op basis van haar eerdere verkoopsucces - en de belofte van meer komen.

GERELATEERD: Ontmoet de vrouw achter de stof die de mode-industrie voor altijd zou kunnen veranderen

Maar eerst enkele hindernissen om over te springen: Om het idee van Venz Box van de grond te krijgen, moest ze grote retailers overtuigen om mee te doen, wat ongeveer net zo moeilijk is als het klinkt. "Het kostte me eerlijk gezegd mijn lichaam naar auto's te gooien zodat iedereen in het gebouw met me kon praten", zegt Venz Box. Toen ze eenmaal een voet tussen de deur had, was het tweede obstakel om marketeers te overtuigen om daadwerkelijk geld in haar bedrijf te pompen, allemaal vóór het tijdperk van blogger-sterrendom. "Toen ik eindelijk op de marketingafdeling kwam en de vrouw daar mijn blog liet zien, zei ze: 'We werken niet echt met bloggers, we werken met beroemdheden en tijdschriften. Ik heb hier geen budget voor.'”

O, wat zijn de tijden veranderd. En met een beetje doorzettingsvermogen overtuigde Venz Box eindelijk haar eerste retailpartner, Shopbop, om een ​​kans te wagen. "We begonnen met het stimuleren van serieuze verkopen voor Shopbop, en we waren in staat om dat terug te brengen naar Neiman [Marcus] en te zeggen: 'Kijk eens wat we doen.'" Snel vooruit tot vandaag en Venz Boxis werkt samen met ongeveer 4.500 retailers van Gucci tot Duane Reade die commissies betalen voor al hun producten die worden verkocht via Beloningsstijl. "Net zoals Airbnb een platform heeft gecreëerd dat inkomsten genereert met slaapkamers, en Uber inkomsten heeft gegenereerd met de extra tijd die mensen in hun auto hebben, hebben we inkomsten gegenereerd met inhoud", legt Venz Box uit. "We hebben een hele generatie solo-ondernemers gecreëerd die zichzelf en hun gezinnen nu ondersteunen via de contentindustrie door gebruik te maken van dat forum."

De lancering die LIKEtoKNOW.it 1 miljoen gebruikers sneller opleverde dan Facebook: In 2014 ging Venz Box, die het genereren van inkomsten met websites had gekraakt, op zoek naar het mysterie van het genereren van inkomsten via sociale media. “We hebben een systeem gecreëerd waarbij u als consument uw Instagram-inloggegevens kunt registreren en ons uw e-mailadres kunt geven wanneer dan ook je houdt van foto's die zijn gemaakt door onze influencers, we sturen je een e-mail met alle kant-en-klare informatie", legt Venz Box uit. Het bevat nu ook een wensmogelijkheid om potentiële toekomstige aankopen op te slaan. "Die service groeide van $ 10 miljoen omzet in het eerste jaar naar $ 50 miljoen omzet het volgende jaar naar $ 150 miljoen."

Om gelijke tred te houden met andere opkomende mode-techbedrijven, heeft Venz Box een technisch team in NYC overgenomen dat een screenshot-technologie heeft ontwikkeld, waardoor gebruikers zelfs items kunnen screenen. buiten de LIKEtoKNOW.it-app (die afgelopen maart werd gelanceerd als de mobiele spin op RewardStyle, upload die afbeelding naar het systeem en ontvang alle winkelinformatie die LIKEtoKNOW.it gewoonlijk biedt. “Tegen december 2017 hadden we meer dan een miljoen gebruikers op de app, wat sneller is tot een miljoen dan Pinterest, Facebook, Tumblr en Twitter. En dat zonder advertenties”, zegt ze.

Net-a-Porter sluit de deal: “Toen ik het huis van mijn vader verliet en naar mijn eigen appartement verhuisde omdat ik genoeg geld had verdiend met mijn blog om huur te betalen, dacht ik: dit is verbazingwekkend,'” herinnert Venz Box zich. Maar het echte keerpunt voor haar bedrijf kwam op de dag dat Net-a-Porter zich aanmeldde. "Ik had een Skype-gesprek met hen en ik woonde en werkte vanuit ons kantoor", zegt Venz Box. “Ik had een kleine Soffe-short aan, een T-shirt en nat haar, maar toen het tijd was voor dat telefoontje, trok ik mijn haar glad naar achteren. knot, deed deze grote oorbellen met parels aan, een mooi shirt en repareerde alles achter me terwijl ik probeerde te doen alsof dit echt was bedrijf. Toen we Net-a-Porter tekenden, dacht ik dat we het gehaald hadden.”

De tol die het eiste van haar relatie: Venz Box begon RewardStyle in 2011 op 23-jarige leeftijd, slechts twee jaar nadat zij en haar nu man met elkaar gingen daten. De twee zijn nu een onafscheidelijk zakenduo, maar in het begin ging het niet zo soepel. "Ik zag deze verandering in onze relatie onmiddellijk binnen enkele maanden na onze samenwerking", herinnert Venz Box zich. "Ik was een jong meisje dat verliefd werd op de man met wie ik wilde trouwen, en ik zag dat onze relatie begon af te brokkelen dit bedrijf dat we samen aan het bouwen waren.” Venz Box zegt dat het inhuren van meer personeel een deel van de druk van de relatie wegnam. En nu de twee echt samen op vakantie kunnen gaan, is de hitte afgenomen. "Ik denk dat we veel beter zijn geworden in het bouwen van persoonlijke tijd, en nu zeggen we dat we graag samenwerken omdat mijn 30 minuten met hem in de auto in de ochtend en op weg naar huis is waarschijnlijk een van de meest waardevolle tijd die we hebben hebben."

Diepe modewortels: Venz Box heeft altijd van mode gehouden omdat, zegt ze, het haar een manier gaf om zichzelf uit te drukken toen ze een verlegen kind was. "Mode is geweldig voor mij omdat ik niet de luidruchtigste persoon in de kamer hoef te zijn", legt Venz Box uit. “Ik denk dat dat iets was waardoor ik me veel beter voelde over mijn persoonlijkheid en mijn plaats in de klas of in de sociale wereld. Het was oké dat ik stil was.”

GERELATEERD: Hoe maak je het in de kunstwereld, volgens Jenner-Favorite Beau Dunn

Haar beste advies: Stap in. "Vroeger dachten mensen dat je een codeur moest zijn om in de technische ruimte te zijn, maar ik denk dat een van de coolste dingen over technologie zijn, is dat banen als marketing, evenementenplanning en verkoop allemaal binnen de ruimte bestaan, "Venz Box zegt. "Je kunt zijn waar je het beste in bent en toch voor deze branche kiezen."

In de strijd voor haar influencers... in de rechtbank: RewardStyle heeft altijd in het teken gestaan ​​van het ondersteunen van haar influencers, zozeer zelfs dat ze bereid zijn om voor hen op te komen in de rechtbank. Afgelopen lente riep RewardStyle PopSugar op voor het uploaden van foto's van zijn influencers zonder toestemming en het veranderen van affiliate-linkcodes naar codes die PopSugar ten goede komen, in tegenstelling tot de beïnvloeder. Het ontwikkelde zich tot een juridische strijd die RewardStyle nog steeds nastreeft, dus Venz Box kon er niet veel over onthullen de controverse, maar ze zei wel: "We zijn een bedrijf dat altijd is opgericht om de beïnvloeder. En wij zijn de pleitbezorgers van de influencer. Onze missie is 100 procent in lijn met die van hen, en dus zullen we hun beschermer blijven als deze industrie opkomt.”

Voordelen voor vrouwen in STEM: Vrouwen haken nog steeds af aan STEM-veldglasplafonds, maar Venz Box ziet haar opname in de technische ruimte als een voordeel. "Ik denk eigenlijk dat een vrouw in de technologie het gelukkigste ter wereld is", zegt ze. "Kijk, 80 procent van de online aankopen wordt gedaan door vrouwen, dus om die markt goed te bedienen, denk ik dat het je een voordeel geeft om je eigen klant te zijn."

De persoonlijke overwinning: Op lange termijn wil Venz Box andere vrouwelijke ondernemers inspireren om hun doelen te bereiken, ongeacht het vakgebied dat ze kiezen. "Ik had altijd al mijn eigen bedrijf willen runnen en bezitten, maar ik had het gevoel dat ik de toolkit en het zakelijk inzicht niet had om dat op grotere schaal met succes te kunnen doen", zegt Venz Box. “Ik ben zeer verheugd dat RewardStyle een platform kan creëren dat deze vrouwen in nu 93 landen in staat stelt om hun eigen bedrijf te runnen. Veel vrouwen zijn nu de kostwinners in het gezin. Dat is superspannend voor mij.”