Als de twintiger komiek in Duidelijk kind, een schorre stemmige schaaldier in de virale Marcel de schelp met schoenen aan video's, een vloekende motorrijder op SNL, of zelfs als de oneerbiedige Mona-Lisa Saperstein in Parken en recreatie, Slate straalt een warmte en vertrouwdheid uit waardoor het voelt alsof ze naast je op je bank zou kunnen zitten, haar diepste hoop en ambities deelt - of misschien een scheetgrap. Die minzaamheid is de reden waarom fans haar constant benaderen, van wie een onhandig aantal haar graag hun gênante badkamergerelateerde verhalen wil vertellen (om eerlijk te zijn, ze doet tweeten overhaar eigen diarree).
"Het is niet alsof ik zeg, 'nee, dat wil ik niet horen.' Maar het is ook interessant voor mij", zegt ze. "Ik denk dat, om eerlijk te zijn, we ons allemaal de hele tijd zo schamen en dat iedereen zichzelf altijd aan het editen is. Als ik de vergaarbak ben voor de verhalen van mensen die ze nodig hebben, zeker, wat dan ook - ik doe het, het kan me niet schelen. Ik zou dat veel liever zijn dan iemand te zijn waar mensen bang voor zijn, dat is verschrikkelijk."
Ik spreek met Slate via FaceTime, nadat ons persoonlijke interview was ontspoord (volgens mijn schema, niet dat van haar) en ze bang was dat het niet "de moeite waard" zou zijn voor mij om de trektocht te maken naar het ietwat afgelegen deel van Massachusetts waar zij en verloofde Ben Shattuck een half jaar doorbrengen (ze zijn in L.A voor de andere voor de helft). Dus hier zijn we, aan het kletsen op een kille dag in oktober terwijl ze de camera omdraait om me de stormachtig weer in haar nek van het bos, uitleggend waarom ze zich in lagen gestreepte had gebundeld kleding. Het is me niet ontgaan dat veel mensen een moord zouden doen om vanuit het comfort van haar eigen bed FaceTiming met Jenny Slate te zijn. Nog verrassender is hoe dankbaar ze ervoor is; ze noemt het een 'geschenk' dat zoveel mensen een verwantschap met haar voelen, en zegt dat het geven en nemen een bijna transactiekwaliteit heeft.
"Ik heb je nodig. Niet dat ik aandacht of roem nodig heb, maar ik heb liefde nodig", zegt ze. "Daar ben ik heel eerlijk over, en hoewel ik niet alle mensen ken die zo over mij denken, denk ik dat ik wil dat ze zich zo voelen. Het betekent niet dat ik de mogelijkheid heb om in je appartement te komen en al je problemen op te lossen - ik heb zeker genoeg van mezelf - maar mijn warmte is niet frauduleus en het is er om weg te geven, want als ik het weggeef, komt het terug op mij."
Er zijn natuurlijk grenzen aan haar openheid. Zij en Shattuck hadden bijvoorbeeld "een beetje gewacht" voordat ze hun... September verloving naar de wereld. Toch maakt ze zich geen zorgen over haar kenmerkende onbewaaktheid, zelfs niet na haar on-en-off 2017 relatie met ex Chris Evans werd uiteindelijk tabloidvoer.
"Het verleden is het verleden en ik heb geleerd over het heden te spreken, want daar besta ik. Ik heb een aantal zeer belangrijke lessen geleerd, maar geen daarvan houdt in dat ik mijn persoonlijkheid of mijn vertrouwen in mensen moet veranderen", zegt ze. Ze is verliefd verder gegaan, ja, en nu stelt ze een deel van dat vertrouwen in mensen die haar verhalen willen lezen - niet alleen om ze op het scherm te bekijken.
Ze heeft een verzameling korte essays geschreven, haar eerste solo-publicatieproject, getiteldKleine Raartjes, die op 9 november zal verschijnen. 5e. Slate heeft eerder samen met haar vader, Ron Slate, een memoires geschreven, genaamd Over het huis, en ze schreef mee aan de New York Times best verkopende kinderboekversie van Marcel de schelp met schoenen aan met ex-man en medewerker Dean Fleischer-Camp. In Kleine Raartjes, schrijft ze dat het boek de "daad is om verder te gaan door een innerlijke wereld die donker en ontmanteld was", dat het een manier was om zichzelf terug te zetten samen om "gelukkig in onze gedeelde buitenwereld te wonen" nadat haar leven "in stukken viel". Ze ging door wat ze omschrijft als 'een hartverscheurend verdriet' (zij en Fleischer-Camp gingen in 2016 uit elkaar en haar relatie met Evans begon daarna maar eindigde in 2018), een verlies van vertrouwen en "verbijsterend eenzaamheid."
Als je je niet eerder bewust was van Slate's behendigheid als verhalenverteller, zal het boek je ontwaken zijn. Neem bijvoorbeeld de manier waarop ze eenzaamheid omschrijft: "Een dagje strand was nog nooit zo saai als nu. Zonder een persoon om van te houden, ben ik te vol van wat er uit moet, en hoewel ik mijn verstand genoeg kan gebruiken om dit beeld van de zee naar voren te brengen, voelt het alsof het leven de strand in de winter." Of de manier waarop ze schrijft over het klaarmaken om uit eten te gaan: "Vanavond ga ik naar het restaurant, waar ik een gedode en verbrande vogel zal eten en drink vloeibaar gemaakte oude paarse druiven, en ook zal ik helder water inslikken dat vroeger beestjes en kak en vergif bevatte, maar is schoongemaakt zodat het ons niet ziek."
Dit alles, haar eigen bijzondere manier van omgaan met taal, is voor haar evenzeer een zalf als voor de lezer. "Als de gevoelens gewoon in de tank zitten en ze niet in de atmosfeer kunnen worden geschoten, begin ik echt te lijden", zegt ze.
Slate herinnert zich dat hij van jongs af aan een verhalenverteller en een performer was. Haar grootouders hadden haar altijd aangemoedigd om te praten en mensen aan het lachen te maken, en haar grootvader, Lester, vergeleek haar vaak met de actrices Sarah Bernhardt en Gilda Radner.
"Ik herinner me alleen dat ik als vijfjarige mensen aan het lachen maakte aan de Shabbat-tafel, en dat het voelde als een ongecompliceerd moment van het ontvangen van liefde die ik mezelf had gegeven", zegt ze.
Slate ging literatuur studeren aan de Columbia University, en kwam in het begin op in de alternatieve comedyscene, waar hij samen met comedian stand-up optrad. Gabe Liedman; de twee vormden later een trio met collega-stand-upcomedian Max Silvestri. In 2009 kwam er een seizoensstint op Zaterdagavond Live, waaruit ze werd losgelaten nadat ze tijdens een live-uitzending per ongeluk had gevloekt.
"Trouwens, iedereen denkt altijd dat ik ontslagen ben omdat ik f—k heb gezegd: dat heb ik niet gedaan, daarom ben ik niet ontslagen. Ik hoorde daar gewoon niet thuis", verduidelijkt ze. "Ik heb het niet goed gedaan, ik heb niet geklikt. Ik heb geen idee hoe [SNL schepper] Lorne [Michaels] voelde over mij. Alles wat ik weet is dat het niet werkte voor mij, en ik werd ontslagen."
Een harde recensie van haar eigen werk, dat wel. Critici op Gierdacht dat ze gedenkwaardige indrukken gaf van Ashley Olsen, Hoda Kotb en Kristen Stewart, en Tijdschrift plakken merkte op dat ze "het talent en het charisma had om een hoeksteenspeler te zijn." Hoewel de beoordeling van Slate lijkt te zijn geworteld in haar gevoelens over de cultuur van de show.
In de afgelopen maanden is het drama weer opgedoken, dankzij de controverse over SNL's inhuren en vervolgens afvuren van komiek Shane Gillis nadat zijn racistische en homofobe opmerkingen uit het verleden aan het licht kwamen. Slate's naam werd gelinkt in het schandaal toen fans weestothaar als voorbeeld van iemand die, in tegenstelling tot Gillis, oneerlijk ontslagen uit de show.
"Ik ben een vrouw die zoveel van haar eigen werk heeft gemaakt en ik heb verschillende successen gehad - sommige klein, sommige persoonlijk, sommige openbaar. ik ben een New York Times bestsellerauteur voor kinderen, al deze dingen die zo opzettelijk en waardig zijn, maar mensen willen vaak omschrijf mijn succes als een stijging van een mislukking die de beslissing was van een man die me 10 jaar niet begreep geleden. Ik vraag me gewoon af, als ik een man was, zouden mensen dan zo geobsedeerd zijn door het feit dat ik een vloek uitsprak?"
Na SNL, Slate ging door met virale bekendheid door het uiten van de Marcel de Schel serie, die ze schreef met Fleischer-Camp (nu meer dan 30 miljoen views op YouTube), en Nick Kroll's Kroll-show, waarin zij en de komiek allebei de irritante publicist Liz spelen. Van daaruit kwam vast werk in tv en film, een wending als een meelevende leraar in de film uit 2017 Begaafd, en gastoptredens op Netflix's Lady Dynamite en Grote mond. Maar in de afgelopen twee jaar heeft ze de tijd genomen om, zoals ze het zelf zegt, "zich op mezelf en mijn eigen werk te concentreren en de risicovolle wedden dat ik een carrière kan hebben - als ik daarvoor kies - op basis van geven aan mezelf." Dat betekende dat afgezien van voice-overrollen in Het geheime leven van huisdieren vervolg en Bob's Burgers, ze heeft de tijd genomen om aan te werken Kleine Raartjes en stelde haar Netflix-special samen, Plankenkoorts, wat voor zichzelf iets van een uitdaging vertegenwoordigt.
"Ik dacht dat het belangrijk voor me was om dit speciaal te doen omdat mijn leeftijdsgenoten het doen, en ik behandel mezelf alsof ik niet zo legitiem ben als zij, en dat is niet waar", zegt ze. "Niemand zegt dat voor behalve ik. Mijn collega's zouden het niet zeggen, waarom zeg ik dat?"
Plankenkoorts is haar derde samenwerking met regisseur Gillian Robespierre, met wie ze samenwerkte Duidelijk kind en 2017 Vaste telefoon (de vierde als je de meetelt) Duidelijk kind korte film, die de langspeelfilm inspireerde). Wat consistent is gebleven in hun samenwerking, is hun hechte vriendschap. Robespierre is er geweest, zegt Slate, op momenten dat ze 'niet zeker wist hoe ze moest overleven', toen ze zich 'niet geliefd' voelde. Wanneer zij niet met die gevoelens omging, zegt ze, "ze bleven gewoon rondhangen en kregen echt schimmel op zichzelf en werden erg rot."
Met het boek geschreven en gepubliceerd, de Netflix-special uit en haar recente verloving, vraag ik Slate hoe het eruit ziet zoals op dit moment in haar hoofd en hart, of die bedorven gevoelens nu zijn verdreven of nieuw zijn aangenomen leven. Ik vraag of ze heeft gedaan wat ze schriftelijk wilde doen Kleine Raartjes: zet zichzelf weer in elkaar.
"Mijn hele leven heb ik een specifiek verzoek gedaan", reageert ze. "Er is een specifieke zwerm wensen uit mijn mond gevlogen, en veel van hen konden niet aan mij worden teruggegeven totdat ik wat meer over mijn eigen zelfliefde had geleerd."
In de afgelopen twee jaar heeft ze het gevoel alsof haar hoofd en hart op een plek zijn gekomen waar - nou, ik laat haar het beschrijven.
"Nu beginnen de wensen zich om me heen te verzamelen en ik heb het gevoel dat ze als een transparante en zeer poreuze koepel op me neerdalen", legt ze uit. "Ik woon in die koepel; het is een kleine kerk van wensen, en er zullen tijden zijn dat er een storm door raast en dat gebouw volledig wordt afgebroken. Maar voor mij gaat het erom dat ik het schepsel van de koepel ben, waar ik ook ga. Ik voel me niet verstrooid, maar ik voel me ook, voor het eerst in mijn leven, in acceptatie van mezelf als een persoon van volatiliteit."
Hiernaar luisteren tijdens een FaceTime-gesprek betekent zowel haar overtuiging als mijn eigen reactie erop ervaren: de langzame glimlach die zich verspreidt over mijn gezicht, ik voel me net zo blij voor haar als voor een beste vriendin die eindelijk de goede dingen krijgt die ze verdient. De aanstekelijke vreugde om je het leven voor te stellen in een koepel vol wensen die soms uitkomen.
En dan realiseer ik me dat het ding aan Jenny Slate is dat haar warmte niet alleen voortkomt uit haar openheid. Het komt ook door haar vermogen om met haar hele borstkas iets te zeggen dat anderen zouden weghouden. Daarom is zij de verzamelplaats van de verhalen die mensen normaal gesproken te beschaamd voelen om te vertellen. Wanneer iemand zo duidelijk haar eigen hoop en zorgen en kleine schaamte verwoordt, voelt het als een opening om die van jou in ruil daarvoor te delen.
Als te veel van ons zijn geconditioneerd om te geloven dat het niet cool is om om je te geven, koestert Slate zich in haar onbeschaamde kwetsbaarheid. Als je in haar aanwezigheid bent, of het nu door haar schrijven, haar stand-up of FaceTime is, voelt het alsof je een wereld binnenstapt die opnieuw is afgestemd op meer tederheid, meer vrijgevigheid. Alsof je de koepel van Jenny Slate binnenstapt, omringd door wensen die soms uitkomen.