Al zoveel jaren had ik nooit een andere transgender gekend dan ikzelf. Ook al was ik al sinds mijn 3e "uit" naar mijn familie, ik was niet in staat om mijn ware zelf te zijn in het openbaar. Acteren was mijn passie, maar wie ik wilde zijn en wat ik het liefste deed, stonden haaks op elkaar. In feite, voordat onlangs een onderdeel op de Gered door de bel reboot, had ik nog nooit een rol gespeeld die volledig omarmde wie ik in mijn kern was: een vrouw.
Na jarenlang mezelf verborgen te hebben gehouden om mannelijke personages te spelen, bereikte ik mijn breekpunt toen ik 17 was. Ik had de pilot gefilmd voor de NBC-show kampioenen [met Mindy Kaling] en besloot dat als het niet werd opgepakt, ik eindelijk mijn overgang zou aankondigen. De show was groen verlicht en ik zette mezelf op een laag pitje om mijn acteerdroom waar te maken. Wanneer kampioenen werd geannuleerd na één seizoen in 2018, huilde ik - deels omdat de show ten einde was, maar vooral omdat dit, nadat ik mezelf zo lang had verborgen, mijn kans was om eindelijk adem te halen.
GERELATEERD: Ik wilde deze Saved By the Bell Beach-outfit al jaren kopiëren
Twee maanden later maakte ik publiekelijk bekend dat ik transgender was. Ik was bereid weg te lopen, maar in plaats daarvan kreeg ik een overweldigende hoeveelheid steun van zowel de industrie als van mijn zeer traditionele Arabisch-Amerikaanse familie. Het was opwindend om voor het eerst echte vrijheid te voelen. Ik dacht: “Is dit hoe mensen zich zouden moeten voelen? Moet je wakker worden en genieten van het leven?”
Nu kan ik meer waarheidsgetrouwe verhalen vertellen en echt plezier beleven aan de rollen die ik op mij neem. Het is veel gemakkelijker om niet na te denken over mijn maniertjes en je af te vragen: "Bewegen mijn handen als die van een jongen? Spreek ik als een jongen?” Ik hoef mezelf niet meer te wringen. Toch hangt er een gigantisch stigma rond zowel homo- als transpersonages. Ze zijn altijd de beste vriend en hebben zelden een verhaallijn of een boog met echte diepte. Na jarenlang personages te hebben gespeeld die onderworpen waren aan die stereotypen, was ik geschokt toen mijn agent belde en zei dat de maker van de Gered door de bel reboot, Tracey Wigfield, had een rol voor mij in gedachten. Ik had altijd van een kans als deze gedroomd; Ik wist alleen niet dat het werkelijkheid kon worden.
Totah met Saved by the Bell co-sterren Belmont Cameli (links) en Mitchell Hoog
| Krediet: Hoffelijkheid
Mijn personage, Lexi, is het populairste meisje op school. Ze is Kelly Kapowski, als Kelly Kapowski een Birkin-bag-status miljardair was en beste vrienden met Ariana Grande. Dit meisje is de beste, en ze is toevallig trans. Ze is gemeen en grappig. Ik had de kans om als producer in de show te dienen, dus ik was betrokken bij de ontwikkeling van de verhaallijn van mijn personage. Het leukste was natuurlijk om te helpen bij het uitzoeken van de kledingkast. Vroeger, toen ik mannelijke personages speelde, was ik bang voor fittingen omdat elke keer dat ik kleding probeerde die voor een ander geslacht was bedoeld, het niet goed voelde en mijn dysforie veroorzaakte. Ik vond het leuk om nu in mijn eigen leven te experimenteren met mijn stijl. Ik voel me zoveel vrijer nu ik weet dat ik mezelf kan zijn, en ik denk dat mijn kleding dat weerspiegelt.
Als ik terugkijk op mijn carrière tot nu toe, heb ik er geen spijt van. Ik geloof dat dingen gebeuren wanneer ze zouden moeten, en ik weet dat ik gelukkig zou zijn, wat ik nu ook deed, omdat ik mezelf mag zijn. Ik ben eindelijk op het punt dat ik een vuilniszak om kan doen en me nog steeds lekker in mijn vel voel. Maar eerlijk gezegd zou ik me veel liever kleden als Cher van Onwetend voor de rest van mijn leven. [lacht]
Gered door de bel gaat in première op nov. 25 op Pauw.
Voor meer van dit soort verhalen kunt u het decembernummer van 2020 downloaden van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download nov. 20e.